Максин МакАртур - Время прошедшее

Я судорожно сглотнула застрявший в горле комок и закрепила на корпусе защитный трос на случай, если двери не сработают или не откроются. Защитный костюм оказался велик, и каждые две минуты приходилось подтягивать спадающие штаны. Такой размер рассчитан скорее на людей комплекции Мердока.

Никаких признаков Эн Серата в помещении я не обнаружила. Скорее всего он в корабле. Надеюсь, подкрепление скоро прибудет.

Я положила руку в защитной перчатке на обшивку, надеясь затронуть те мельчайшие частицы, которые прежде активировали открытие люка. Однако вместо привычного ощущения почувствовала острые края мелких, заходящих друг на друга углов, глубоко испещривших всю носовую часть. И мысли… Мысли…

Отскочив назад, я тряхнула головой. Связь с кораблем снова пронзала все мое существо. Появилась какая-то странная вибрация, словно от боли в зубах. Я почти слышала тихий голос, говоривший со мной во время блокады сэрасов. Имплантат в шее снова «проснулся».

– Откройся! – закричала я. – Серат, надо поговорить!

Положив руку обратно на острые края поверхности, я мысленно подумала о том, как открывается люк. Может, корабль еще помнит, как это происходило раньше. Серат осуждал легкость, с которой я воспользовалась элементами торов в корабле. Вероятно, не зря он не одобрял это. Интересно, «Провидец» еще помнит меня?

Почти в центре носовой части корабля медленно появилось небольшое круглое отверстие. Я оказалась прямо напротив и сразу же громко позвала Эн Серата. Однако никакого ответа не последовало. Рев двигателей стал еще сильнее, и я перестала слышать звук собственного голоса. Отойдя назад, я посмотрела на индикатор двери в отсек. Никаких признаков приближающегося отряда службы безопасности станции…

И что же делать?!

Я проверила защитный костюм и осторожно зашла в корабль.

Внутри «Провидец» тоже изменился. Та же кабина, но теперь освещается яркими светло-голубыми огнями, которые я когда-то видела на серых кораблях. Стены и пол такие же бесшовные, но теперь ботинки немного прилипают к поверхности.

Эн Серат стоял в середине перед мониторами и выглядел таким огромным, что полностью закрывал стену напротив.

Я сощурилась от яркого света, затем, немного привыкнув, посмотрела по сторонам. Входной люк закрылся, и на его месте образовалась такая же гладкая стена с кнопками, как и остальные. Проверив индикатор состояния атмосферы, я сняла шлем. «Провидцу» теперь вообще нельзя доверять.

– Улетаете? – спросила я.

Глупо надеяться убедить Серата покинуть станцию вопреки его воле.

– Оставьте Иокасту в покое! – сказала я. – Ваши эксперименты убивают мою станцию и подвергают угрозе всех жителей. Не знаю, зачем вам это понадобилось, но ничто не стоит жизни стольких невинных существ.

– Ты ничего не понимаешь! – раздался ответ из транслятора.

Тон инвиди был на удивление спокойным и необъяснимо странным, впрочем, как и вид нового «Провидца». Во мне поднялась волна гнева.

– Знаю, что не понимаю! – закричала я. – Но это абсолютно не имеет никакого значения! Вы сами-то понимаете, что творите?

– Главное – постигнуть!

Все тело инвиди зашевелилось, щупальца то скручивались в кольца, то снова распрямлялись.

– Нет, не главное! По крайней мере для нас! Прежде всего любому существу необходим дом, в котором можно чувствовать себя надежно и спокойно! Нам всем необходимо мирное существование. Думать о постижении можно, только когда просыпаешься, не страшась наступившего дня!

Инвиди замолчал.

Я дышала тяжело и часто, как будто пробежала без остановки несколько километров.

– Перестаньте подвергать станцию опасности! Прошу – покиньте Иокасту с Новым Советом или сдайтесь Эн Барику, когда он прибудет.

Транслятор озвучил следующие слова со странным металлическим оттенком:

– Барик ничего не понимает!

– Остановите свою машину и заберите этот корабль со станции! Вы исчерпаете все резервы энергии!

Разговаривая, я осторожно шла вдоль стены. Быстрым взглядом осмотрев панели приборов, пришла к выводу, что все кнопки и рычаги находятся на тех же местах, где я видела их, когда пилотировала корабль в прошлый раз. Однако ярких кнопок на гладкой поверхности стало как будто значительно больше. Я дотронулась до нескольких из них и тут же отдернула руку. Внешне ничего не произошло, однако по пальцам словно пробежал ток.

– Посмотри на корабль теперь. Он больше похож на продукт торов, чем инвиди. Что произошло?

Нетрудно догадаться, что корабль воспринимает Серата как свою новую составную часть или биологическую машину, которую следует победить… Точно таким же образом серые корабли подчинили себе сэрасов. Или попытались это сделать. Я потрогала рукой шею в том месте, где ныл имплантат, словно защищаясь от невидимого врага.

– Я – как всегда!

Голос из транслятора Серата резанул меня, как по нервам.

– Неужели не видите? Позволяя технологиям торов снова восстановить свою силу, вы позволяете им подчинить себя и становитесь объектом манипулирования!

– Нет! Я черпаю знания из всех источников. Власть – это все!

Тон инвиди стал тихим и таинственным. От зловещего голоса мои волосы встали дыбом. Неописуемый, необъяснимый ужас бросил меня в холодный пот. Происходило что-то абсолютно невероятное, как будто Серат стал маленьким винтиком некоего могущественного механизма или разума. Возможно ли, что он перестал управлять собственными действиями и словами?!

– Я – главный среди инвиди! Ты знаешь о нашей войне с кчерами? – спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Мы знали торов уже тогда. Как, думаешь, мы смогли победить кчинов?

Я стояла не шелохнувшись. Бешеный стук сердца заглушал громкий рев двигателей «Провидца».

– Интересно? – Серат расправил свои щупальца в жесте, почти означавшем беспечность. – Инвиди – единственные, кто побеждает кчинов, но не все инвиди! Я – Серат – победил кчинов для блага остальных, потому что я – Серат – понимаю торов!

Мы всегда удивлялись, как же удалось одержать верх над кровожадными и беспощадными кчинами. Если Серат говорит правду и он использовал технологии торов, чтобы победить убийц, значит, «Провидец» может стать ценным орудием в борьбе против возрожденных монстров. Если, конечно, мы сможем управлять его загадочной силой.

– Вы просите меня покинуть станцию, – сказал он. – А как в одиночку собираетесь противостоять врагам?

– Как-нибудь справимся.

Я медленно дошла до центра кабины. Кто-то должен немедленно выключить этот корабль!

Эн Серат взмахнул одним из щупалец, и все вокруг засветилось. Воздух между нами заискрился.

Ну вот, начинается… Я беспомощно прижалась к стене.