Максин МакАртур - Время прошедшее

– Идет проверка. Конец связи!

Капитан молча обводила глазами зал.

– Давай проясним задачу, – обратилась она к Эн Барику. – Ты хочешь разделаться с ними?

– Спокойно! – сказал инвиди.

Его голос эхом раздался под сводами зала.

Двое бендарлов собрали всех делегатов в другом конце зала. Капитан оказалась абсолютно индифферентна к Триллиту и Бичу, но они молчали. Я надеялась, что поведение обычно импульсивного Триллита подаст хороший пример остальным.

Все ждали развития событий.

Сасаки и другой офицер, молодой человек с веснушками на бледном лице, стояли рядом со мной. Я хотела сдвинуться с места, но, когда попыталась это сделать, капитан рявкнула, и один из ее подчиненных направил на нас оружие. Бендарлы всегда предпочитают проекционное оружие, и чем больше и массивнее, тем лучше. К их счастью, правила требовали использования в закрытых помещениях либо стандартного оружия, либо ручного лазера.

– Разве они не нарушают закон? – прошептала Сасаки. – Мы же на данный момент нейтральная территория!

– А кто может их остановить? – прошептала я в ответ и приложила палец к губам, показывая, что надо сохранять тишину.

Капитан бендарлов рыскала по столу, как настоящий голодный зверь. Сев на место Флориды, она принялась поедать блюда одно за другим. Набив рот всем, что только попалось на глаза, офицер Конфлота хищно уставилась на стоявших в углу делегатов. Приглашенные смотрели на нее с ужасом и отвращением.

– Неплохо! – сказала она, обращаясь к Эн Барику. – Попробуй чего-нибудь.

– Результаты идут медленно, – последовал краткий недовольный ответ.

Очевидно, Барик торопился. Наверное, они уже обнаружили с помощью датчиков местонахождение «Провидца». А может, и нет. Сасаки переместила его в заброшенный док на другом конце станции, куда доступ более ограничен.

Эн Барик, наверное, рассказал бендарлам, где обычно располагались корабли инвиди, а именно на первом или третьем уровнях. Если они там не найдут «Провидца», то перевернут вверх дном всю станцию, чтобы отыскать его, где бы он ни был. Я поняла это слишком поздно и теперь очень пожалела о решении спрятать его понадежнее. Под ударом оказалась вся Иокаста, а все из-за проклятого спрятанного корабля! Уж лучше бы они поскорее нашли его своими чертовыми датчиками. Тогда, возможно, станция и ее жители не пострадают. Да, чрезмерная предусмотрительность и осторожность вышла боком всем обитателям Иокасты… Я снова и снова проклинала тот момент, когда решила спрятать корабль.

Сделав шаг вперед, я обратилась к бендарлке:

– Капитан!

Она проигнорировала меня и продолжила активацию микроустройства на руке, затем бросила одному из подчиненных несколько слов на языковом стандарте Конфедерации.

– Мы поищем на других уровнях, – сообщила хищница Эн Барику и продолжила с жадностью поглощать стоявшие перед ней блюда с едой.

– Капитан, я переместила корабль в другой док.

Она и ухом не повела, зато ко мне решительно направился инвиди.

– Командир Хэлли, скажите, куда вы его поместили!

Стоун решил вмешаться:

– Сдавайся, Хэлли! Подумай о других!

Капитан зарычала на него. Видимо, ей не нравилось, когда кто-то, кроме нее, повышал голос. Встав, она тоже приблизилась ко мне.

– Это правда? – заревела она, и в нос мне ударил острый запах чеснока.

– Он в… – «В старом доке», – хотела сказать я.

Однако договорить не успела, потому что в следующий момент на меня тяжелой лопатой со всего размаху опустилась рука взбесившейся бендарлки. В какой-то момент я подумала, что череп треснул пополам, однако позже, к своему удивлению, обнаружила, что он цел. Перед глазами все поплыло. Сквозь туман послышался возмущенный голос Лорны Деврие. Ахелианцы издали страдальческие возгласы. Шершавый материал формы Сасаки поцарапал мне кожу щеки. Она… что-то говорила мне.

Надо открыть глаза. Нет, они уже открыты, просто трудно сфокусировать взгляд. Ноги… Господи, помоги подняться!.. Я схватилась за руку Сасаки и попыталась встать. Кто-то помог мне, взяв под руки.

– Где он?

Лицо капитана «Мстителя» нависало прямо надо мной. Однако я не могла ответить, потому что рот был весь в крови. Повернулась, чтобы сплюнуть, и ударилась об стол.

– Где он? – Капитан направила оружие на Сасаки.

Лейтенант потянулась, чтобы схватить меня за руку, но капитан с ненавистью зарычала, предостерегая ее от лишних движений.

– Восьмой уровень, – пробормотала я.

Сплюнув кровь, я вновь попыталась встать. Наверное, порвала губу, так как щека начала стремительно опухать.

– Я как раз пыталась сказать это… – Слова прозвучали невнятно.

Капитан вновь надвинулась на меня своей массивной фигурой.

Бендарлы считали, что физические повреждения вовсе не унижают другое существо, а являются вполне естественным обращением в случае неповиновения. Такое мнение в полной мере отражает все их мировоззрение.

Медленно переложив оружие из одной руки в другую, она позвала своих солдат. Мы долго и мучительно ждали, пока Конфлот рыскал на восьмом уровне. Все это время капитан оставалась на связи. Живая картина: группа испуганных делегатов столпилась в другом конце зала, молчаливые солдаты-бендарлы стоят вокруг с нацеленным оружием, инвиди серебристой фигурой возвышается в центре, а капитан неотрывно наблюдает за дисплеем на руке. Я не осмелилась посмотреть назад на Сасаки или Лорну, потому что понимала: еще один удар полностью выведет меня из равновесия, и, потеряв контроль над собой, я скажу что-нибудь, о чем потом пожалею.

Наконец из коммуникатора послышался ответ. Она удовлетворенно почесала нос и повернулась к Эн Барику.

– Объект у нас.

Инвиди повернулся и направился к дверям, где в два ряда стояла большая группа бендарлов.

– Как делегат Центра я протестую против таких действий, – резко повысил голос Куарианус.

– Да! Я тоже! – Стоун набрался храбрости, увидев, что несколько бендарлов покинули зал. – Немедленно отправлю полный и подробный отчет об этом оскорблении и грубом нарушении всех законов вашим начальникам и своим. Не думайте, что вам это просто так сойдет с рук!

Капитан обвела глазами зал, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Может, она решила всех нас убить, чтобы навсегда заставить молчать о происшедшем?

Вероятно, Триллит подумал о том же самом, потому что его цвет начал стремительно тускнеть.

– Уверен, у капитана есть веские причины для подобных действий, – сказал кчер. – Нам не стоит принимать скоропалительных решений!

– Они грубо нарушили по меньшей мере пять законов Конфедерации и целую уйму других межкосмических правил, – холодно сказала Деврие, посмотрев на Эн Барика. – Причем законов, которые ввели инвиди! У них нет права нарушать собственные законы!