Евгений Лотош - Уст твоих бурный ветер

– Поедешь с Семкой, на его коне, - распорядился боярин. - Как только он его поймает, конечно. - Гридни снова загоготали.

– И поймаю! - обиженно заявил парень. Он вложил пальцы в рот и свистнул. Чуть погодя раздался перестук копыт, и гнедой, волоча по земле поводья, неторопливо вышел из чащи.

– Во как! - гордо заявил парень. - Не чета некоторым! - Он подобрал поводья и легко запрыгнул в седло. - Давай, пристраивайся сзади, что ли…

Элиза нерешительно смотрела на него, сжимая пояс в руке. Она ничего не понимала. Сначала ее травят собаками, а потом чуть ли не как равную приглашают с собой. С другой стороны… Голодный спазм вновь стиснул ее желудок. В конце концов, в голосе боярина не слышалось угрозы, а ее чувство опасности молчало, словно убитое. Да и во взгляде парня, с которым она так неласково обошлась, не замечалось злости. Решившись, она попыталась запрыгнуть на круп позади Семки, но соскользнула. Боярин молча подсадил ее, окинув гридней таким взглядом, что никто не решился даже хмыкнуть, и сам взобрался в седло.

– Тронулись! - приказал он и дал шенкеля коню.

Ехали на удивление недолго - полчаса неспешным лошадиным шагом. Оказалось, что Элиза умудрилась заплутать посреди чуть ли не десятка деревень и деревушек, не считая выселков и мелких хуторов. То тут, то там в сгустившихся сумерках мелькал огонек в окне, пахло дымом, лаяли цепные псы. Девушка ерзала позади Семки, судорожно ухватив его за рубаху и стараясь не сползти со скользкого крупа. На севере ездили в неглубоких седлах, мало чем отличавшихся от сураграшских попон, но все же задняя кромка седла неприятно упиралась в ноги.

Когда совсем стемнело, впереди зажглись огни большого села. Вскоре вся компания въехала на постоялый двор. Несколько конюхов бросились навстречу. Семка ловко соскользнул с седла, не задев Элизу, и вытянул навстречу руки.

– Прыгай! - позвал он. - Не бойся, вязать больше не стану. - В свете масляной лампы блеснула его озорная улыбка. - И так еще от земли не отплевался.

Поколебавшись, Элиза неловко спрыгнула на землю. Семка поймал ее за плечи, не позволив упасть на землю. Выпрямившись, девушка расстегнула пояс и вместе с ножнами протянула парню.

– Возьми! - решительно сказала она. - Мне не надо.

– И не подумаю! - насупился тот. - Правильно батька присудил. Я сам виноват, а ты заслужила. Да не бойся, я другой куплю. Ты… м-м-м… - он уставился в землю. - Извини, что в лесу вот так наскочил… Попы гонца в деревню прислали - ведьма, говорят, с-под ареста сбегла, гривна золотом награда, коли кто живой приведет. Ну, а с ведьмой какой разговор…

– А сейчас что - не похожа на ведьму? - хорохорясь, спросила вконец растерявшаяся Элиза. - Вот заколдую…

– Ха! - снова улыбнулся парень. - Да нешто я не понимаю, кто ведьма, что злую порчу на людей наводит, а кто - просто так? Ты, я вижу, девка непростая. Вон как меня в земле изваляла! Недаром за тобой монахи гоняются. Но колдовства в тебе не чую. Меня вообще-то Семеном кличут, а Семкой - отец только. Но и ты можешь. А что у тебя за имя дурное - Элиза? Никогда не слышал…

– Имя как имя! - буркнула девушка. Она снова обернула пояс вокруг талии, замкнула застежку, поправила ножны так, чтобы нож сподручнее лежал на бедре. - Отец по молодости моряком на торговых ганзах ходил, пока еще море позволяло. Ну, и за океаном бывал тож. Оттуда и привез. Да у тебя имечко, кстати, не местное.

– Оно от северных коневодов, что за Ручейницей живут, - объяснил парень. - Отец с ними раньше то ли воевал, то ли, наоборот, мирился, еще когда Приморская Империя стояла. Ему тогда столько, сколько мне сейчас, стукнуло. А ты не смотри, что он уже старик, он двоих голыми руками уделает. Вон, и тебя тоже взял, хотя ты и свалила двоих! - с гордостью добавил он.

– Фиг бы он меня взял, если бы в одиночку, - огрызнулась девушка. - С толпой-то подручных любого возьмешь…

– Эй, вы, двое! - гаркнул от входа боярин. - Ну-ка, подите сюда!

Вновь насторожившаяся девушка подошла к нему и остановилась в отдалении.

– Слушаю, тата, - почтительно поклонился выступивший вперед Семен.

– Чего слушать? - рыкнул Меший. - Чего зубы девке заговариваешь? Она по лесам второй день мотается. Брюхо, небось, к спине прилипло! Давайте внутрь, там хозяин уже должен на стол накрыть. Да ты, девка, не смотри волком. Сказал же - не обижу.

Пропадать - так с музыкой, решила Элиза и, обойдя Семена, вошла в дом. В большом зале и в самом деле умопомрачительно вкусно пахло жареным мясом. Хозяин и несколько слуг суетились вокруг длинного стола. Веяло теплом, в углу весело пылал огромный камин. На вертеле крутилась крупная туша.

– Кабана вчера завалили, - пояснил боярин, входя следом. - Молодые посевы травить повадился. Тощие они сейчас, свиньи, не мясо - одно название, но и за то спасибо. Эй, хозяин! Кончай мясо на огне палить, давай его на стол!

Боярин с дружинниками насыщались в тишине. Хозяин, почтительно поклонившись напоследок, куда-то исчез вместе со слугами. Элиза торопливо глотала сочное мясо, заедая его пресной лепешкой и запивая жидким вонючим пивом из большой кружки. На нее не обращали внимания, только Семка изредка бросал заинтересованные взгляды, хотя и помалкивал. Закончив ужинать, боярин встал из-за стола, размашисто поклонился куда-то, предположительно на восток, и уставился на Элизу.

– Поела? - неласково спросил он. - Пошли, в угол отсядем. Разговор есть.

В дальнем полутемном углу, где никто не мог его услышать, боярин оседлал лавку, словно коня, и хлопнул ладонью перед собой.

– Садись, - заявил он. - И не зыркай так. Из монастыря по всей округе весть разослали: ведьма сбежала, взять обязательно живой, гривна золотом награда. Двух коней купить можно! Ну, я и решил, что, коли ты им так потребна, выручать тебя надо. Надо же как-то вину загладить, что я тогда на вас наскочил. Ох, лихие времена настали… - Он мрачно помолчал. - Ну что, прощаешь?

Элиза кивнула. Она все еще не доверяла боярину. Однако девушка понимала, что если бы тот хотел сдать ее в монастырь, то давно бы так и поступил.

– Ну, тогда проехали и забыли, - кивнул Меший. - Да ты и сама ох какая непростая… Элиза. От трех борзых отбилась, а саму хоть бы куснули! Семку-обормота связала, двоих гридней в грязь уронила, даром что бойцы бывалые. Конечно, внезапностью взяла - не ожидали от тебя такого, вот и попались. Ну да моих ребят и внезапностью мало кто подловить может, так что гордись. От такой дочки и я бы не отказался… - Он вздохнул. - Жена у меня родами померла. Семку выходили, а ее вот нет. Родильная горячка, сказали. Семнадцать лет с лишком вот бобылем живу… Ну да не о том я. Ты делать-то что дальше собираешься?

– Я? - растерялась Элиза, захлопав глазами. - Не знаю… Ты, боярин, если честно, первый, кто меня спрашивает. Остальные таскают за собой, как… как…