Артем Колчанов - Возвращение «Иглы» (фрагмент)

– К порядку, советники, к порядку. Прошу занять свои места.

Пока советники рассаживались за столом, Яс сказал следующее:

– Кто бы ещё недавно мог подумать, что среди нашего совета, который зачастую называют советом стариков, появятся молодожёны в полном смысле этого слова. Но сейчас думаю, что это может оказаться не единственным случаем. И я буду рад провести подобную церемонию сколько угодно раз.

– И да превратится совет стариков в совет молодёжи, - рассмеялся кто-то из советников, все его поддержали.

– К порядку, советники, к порядку, здесь пока ещё не совет школьников. Ну что, готовы? Сегодня я собрал вас, чтобы решить один вопрос, который поставил перед нами капитан Стрельцов. Ему и слово.

Я коротко и ясно изложил им суть проблемы. Этот доклад я отработал на "Игле" с Рэем. Поэтому вопросов ко мне почти что не было, лишь несколько мелких и несущественных уточнений. После чего Яс попросил советников высказаться. Первой взяла слово советник Ормись:

– Признаюсь, что ещё недавно я с подозрением относилась ко всему, что исходило от землян. Вы и сами это прекрасно знаете. Но стоило мне познакомиться с ними поближе, и я поняла, насколько заблуждалась. Да, они не во всём такие, как мы, у них другой взгляд на вещи и другие подходы. В чём-то они лучше нас, в чём-то и мы ушли вперёд, но это несущественно. Я не побоялась доверить им саму себя и не раскаиваюсь в этом решении. И сейчас могу сказать, что доверила бы им что угодно и кого угодно. Но даже не в этом дело. Те люди, что пройдут отбор и обучение, но не смогут войти в экипаж земного корабля, окажутся очень полезны здесь, на Лате. И это не мы оказываем помощь землянам, а наоборот, они оказывают её нам. Я высказываюсь "за", целиком и полностью, без ограничений.

Вслед за ней высказались все остальные советники. И все оказались "за", без ограничений. Решение Совета было соответствующим образом оформлено и зарегистрировано. И этим мне были полностью развязаны руки для подбора и подготовки экипажа "Иглы".

Больше никаких вопросов на Совете не решалось. Яс поблагодарил советников и распустил их. Остались только Эрс и Гис, которых я пообещал отвезти, куда они пожелают, и сам Яс.

– Ну что, Яс, надеюсь, что насчет того, чтобы лечь на омоложение, ты говорил не просто так?

– Полностью серьёзно. Готов отправиться без промедления.

– Хорошо, отправимся немедленно. Эрс и Гис, вы не против того, чтобы проводить Председателя в госпиталь?

– Обязательно проводим. Но только ты, Яс, с домашними попрощался?

– Разумеется.

– Прибавление семейства скоро?

– Вы и об этом знаете? - улыбнулся Яс, - через несколько месяцев. Когда я уже снова стану молодым.

Мы добрались до "Иглы", где сразу же отправили Яса в контейнер. Во время этого я сказал Рэю, что Эрс и Гис уже стали молодожёнами. Рэй тут же подготовил им подарок - довольно большую и увесистую коробку и взял обещание открыть только тогда, когда будут дома. После чего я отвёз их в дом Гис, которая жила в том же посёлке, что и Рив.

Освободившись, я поначалу хотел было навестить Рива, который должен был быть дома. Но мне внезапно захотелось испытать сейчас на себе скорость, перегрузки, увидеть холодно-чёрное небо космоса. Очень давно я не испытывал этого чувства, уже привык относиться к полётам и космосу, как к обычной работе. А вот сейчас я словно бы вновь стал мальчишкой, в первый раз оказавшимся за панелью управления космической машины.

И я не стал себя сдерживать. Почти отвесно набрал высоту. А уже за пределами атмосферы начал набирать скорость. Сделал вокруг Латы два активных витка, потом взмыл по гиперболе на пару тысяч километров, перешёл на эллипс, который через полчаса должен вывести меня к Гэзду, и расслабился. Отключив кабине всю подсветку, я откинул кресло и принялся смотреть на звёзды.

Звёзды. Такие маленькими и холодными видятся они в космической дали. Холодные колючие искорки. Но стоит приблизиться к любой из них, как она превратится в тёплое и ласковое солнце, которое согреет, станет родным и дружелюбным. Я помню, как видел Золотистую обычной звездой среди целой россыпи ей подобных, а сейчас она стала для меня солнцем, солнцем, под которым родились и выросли мои внуки. Солнцем, которое не станет тем огненным чудовищем, которое погубило Дивер своим огненным дыханием… Звёзды могут быть и холодными искорками и ласковыми солнцами, но стоит приблизиться к ним ближе, чем позволено, все они становятся огненными чудовищами, беспощадными к тем, кто посягнул на подобную близость, смертельно опасными. Так кто же вы, звёзды? Холодные искорки? Ласковые солнца? Страшные огненные чудовища? Вы многолики, но величественны в этой своей многоликости.

Я улыбнулся своим мыслям, мне сейчас было хорошо. Тут, у Золотистой, на чужой планете я обрёл близких и родных мне людей, обрёл ещё одну родину и наконец-то обрёл надежду, окончательно и бесповоротно.

Организованный нами всепланетный конкурс начался с размахом. Во всех средствах информации неоднократно транслировалось наше обращение. Я обращался к латянам:

– Я, младший капитан земного космофлота, капитан звёздного крейсера "Игла", Виктор Стрельцов, обращаюсь к вам, всем жителям планеты Лата, всем жителям этой планетной системы. Обращаюсь и прошу вашей помощи.

По вине роковых обстоятельств я оказался на вашей планете. Но я не ропщу на судьбу, что оказался именно здесь и именно в это самое время. Сама судьба сплела мою жизнь с вашими, и я благодарен ей за это.

Но я не могу остаться здесь навсегда, не могу, даже если бы всей душой желал этого. У меня имеются обязательства и долг перед своей планетой, те обязательства и долг, что нельзя не исполнить.

Я получил всемерную поддержку вашего правительства, людей, которые выражают вашу волю. Уже очень скоро начнётся строительство звёздного дока на Яоте, вашей внешней луне. Я уверен, что всё пройдёт успешно, что пространственный двигатель моего корабля будет полноценно восстановлен, что "Игла" будет способна совершить дальний межзвёздный рейс.

Но этого мало. Каким бы совершенным не был корабль, самому ему не проложить межзвёздную трассу. Это должны сделать люди, пилоты корабля. Но в экипаже "Иглы" не хватает пилотов. Поэтому я и обращаюсь к вам.

Каждый, кто хочет стать звёздным пилотом, может им стать. Для этого нужно лишь показать, что ты можешь им стать, выдержать испытание.

Я прошу вашей помощи. Все, кто мечтает о звёздах, кто готов ради них отказаться от всего. Кто мечтает вести корабль по межзвёздной трассе. Все, кто хочет мне помочь. Я призываю вас. Неважно, кто вы, учитесь ли вы, работаете или уже отошли от дел. Все вы можете пройти тесты и подать заявку на отбор. Все они будут тщательно рассмотрены и проверены. Самые подходящие и достойные пройдут интенсивное обучение, по результатам которого самые лучшие войдут в экипаж "Иглы" и отправятся вместе со мной на Землю.