Артем Колчанов - Возвращение «Иглы» (фрагмент)

– Ну, удивляешь ты меня.

– Это вы меня удивляете, семейный клан. Представь себе, Ос тоже участвовала в этом конкурсе и тоже прошла отбор, но лишь в третьей группе.

– Женщина-звёздпилот, я что-то такого не встречал.

– Потому что не интересовался.

– Да нет, погоди, помню, помню, есть целиком женские экипажи, но в транспортном космофлоте, есть смешанные, там же. Но в разведках и патрулях женщин нет.

– А, говоря точнее, в разведках и патрулях есть запрет на смешанные экипажи… Был такой разведчик - "Поллукс". Ну да ладно, не буду об этом.

– И много среди отобранных кандидатов представительниц слабого пола?

– Достаточно. В третьей группе почти четверть, во второй - одна десятая. В первой же только четыре человека, причём у двоих предварительные результаты вообще исключительные.

– Рэй, мы не транспортный корабль. И если мы будем формировать смешанный экипаж, то тем нарушим…

– Мы и так уже нарушили столько, что хватило бы и на сотню человек, если не на тысячу злостных нарушителей. А это всего лишь мелочь… Вик, используем все шансы, проверим всех, а уже потом будем думать и окончательно решать. Может быть, они просто отсеются или не отберутся. Результаты проведённых нами тестов оставляют желать много лучшего по своей надёжности.

– Хорошо, убедил. Но только пока ничего больше не говори о том, кто прошёл отбор, а кто не прошёл, подожди окончательного результата, не растравляй меня.

– Хорошо, как пожелаешь. Ну а против обезличенной статистики ты ничего не имеешь?

– Если обезличенной, то ничего.

– Основная масса людей, прошедших отбор, приходится, как мы и предполагали, на возраст от двенадцати до двадцати лет, причём основной пик - тринадцать-четырнадцать, второй пик - семнадцать-восемнадцать. Как я и говорил ранее, имеется процент людей младше двенадцати, хотя младше десяти - уже единицы. Значительная часть прошедших отбор - люди старше двадцати. Тут тоже имеется два пика - двадцать пять и сорок лет. Имеются и люди старшей возрастной группы, то есть старше шестидесяти - примерно каждый тридцатый из отобранных, с единственным пиком - в районе шестидесяти восьми. По первой группе возрастной состав в целом более юный, во второй - более возрастной, чем в среднем.

– Проверку начнёшь завтра?

– Да нет, уже сегодня. Пока мы с тобой сейчас говорили, я переслал списки и отдал команду.

– С какой группы начнёшь проверку?

– Без разделения на группы, общим потоком, по мере поступления. Иначе сегодня не начать.

– Разрешишь присутствовать хотя бы на первой процедуре?

– Я хотел бы даже просить.

– Значит, решено.

– Решено, решено. А сейчас тебе предстоит обещанный мною отдых.

– В кругу близких людей?

– Разумеется, как обещал. Кстати, первые из них уже на подходе.

Первыми оказались, как я и предполагал, Серёжка и Рель. Они были одеты по-походному, а за спинами немаленькие рюкзаки, которые заставляли их попотеть. Нас они заметили, только почти что налетев. А, увидев, одновременно показали Рэю кулаки, от чего тот засмеялся, сделался полупрозрачным и вообще растворился в воздухе.

– Смылся, - тут же расхохотались ребята, - говорить с нами не желает.

– А чем он вам насолил?

– Издевается. Заставил марш-бросок делать, с такими рюкзачищами, - пожаловался Серёжка, - мир иллюзорный, а нагрузочки-то реальные.

– Взяли бы, да бросили эти дирижабли.

– Ага, - скривился Рель, - этот мучитель запретил это делать.

– Так вы и послушались?

– Хотели бы не послушаться, - Серёжка сбросил рюкзак.

– Запрет на уровне законов этого мира, - сказал Рель, - посмотри сам.

Серёжка сделал вид, что пошёл дальше без рюкзака. Но стоило ему отойти на десяток шагов, как рюкзак вновь оказался у него за спиной.

– Ну вот, - прокомментировал он, - как тут не послушаешься.

– Значит, Рэй считает, что эти нагрузки вам только на пользу.

– Он много чего считает. А это настоящее издевательство над доверившимися ему и ни в чём не повинными людьми.

– Которые поднакопили жирка, не занимаясь в должной мере тренировками, - прозвучал голос Рэя.

– Ну, пропустили разок, - Серёжка заозирался, пытаясь разглядеть Рэя, но тот не соизволил появиться хоть в каком-то зримом облике, - это что, повод для того, чтобы издеваться?

– Знали бы, как я мог бы над вами поиздеваться, - голос Рэя звучал сразу со всех сторон, - в штаны наложили бы со страху. А это так, маленькое воспитательное мероприятие. Что встали, вперёд. Осталось-то чуть больше пяти километров, а там сможете расстаться с этим балластом.

– А Младшего с нами не погнал, хотя он тоже тренировки пропустил.

– Не думайте, что ему ничего не досталось от моих щедрот. Дойдёте - спросите. Вперёд.

– Рэй, - позвал я.

– Слушаю, командир.

– Мне как-то неудобно вот так налегке сопровождать тяжело нагружённых товарищей.

– Тоже рюкзачок организовать? Это мы без проблем устроим.

– Заодно и костюмчик соответствующий.

– Тоже без проблем.

Долю секунды спустя я оказался в таком же, как на ребятах, костюме, а за спиной у меня материализовался довольно тяжёлый рюкзак. Я только поправил лямки и, подмигнув ребятам, скомандовал:

– Вперёд.

– Делать тебе больше нечего, как иллюзорный груз таскать, - пробурчал Серёжка.

– Не хочу выделяться в вашей дружной и слаженной команде, тем более что тренировки я тоже пропустил.

– У тебя была более чем уважительная причина, - сказал Рэй, - но, как хочешь. А я сейчас покидаю вас до самого конца вашего отдыха. Позвать меня сможет лишь командир, да и то в экстренном случае. До свидания, туристы-походники, желаю счастливо и с пользой провести время.

Вперёд вела хорошо различимая тропинка, узкая, но для того, чтобы идти по одному, вполне подходящая. Сначала я пошёл первым, но уже через пять минут оторвался от ребят:

– Вик, не разбегайся так. Ты-то ещё полон сил, а мы уже не первый час тащимся.

Шагнув в сторону, я пропустил их вперёд и занял место сзади:

– Задавайте темп сами, как хотите.

Темп был поменьше заданного мной, но не такой уж медленный. И обещанные Рэем пять километров мы прошли немногим меньше, чем за час.

В конце тропинки мы оказались на высоченном обрыве, под которым текла река шириной метров в двести. А на противоположном, низком берегу расположился небольшой лагерь - пара палаток, горящий костёр, на котором что-то варится. На берег вытащена надувная лодка. У костра расположились двое мальчишек, следящих за ним не дающих костру погаснуть.

– Э-ге-ге! - крикнул Рель, поднеся руки ко рту.

Мальчишки увидели нас и замахали руками, показывая, что видят нас. Это были Младший и Ив. Они на пару столкнули лодку в воду, о чём-то переговорили. Ив остался у костра, а Младший, работая двумя вёслами, поплыл на наш берег - мотора у этой лодки не было.