Артем Колчанов - Возвращение «Иглы» (фрагмент)

Ещё с середины реки он начал указывать нам, в какую сторону идти. Немного ниже по течению реки был довольно удобный спуск, и мы оказались внизу. Младший уже тоже был тут:

– Ничего себе нагрузились. Мне вас и за два раза не перевезти.

– Не можешь за два - вези за три.

– Сами плывите за три. Эта посудина не очень-то хорошо плавает.

– А мысль-то и в самом деле хорошая, - улыбнулся Серёжка, - переплывём, а за одним и искупаемся. А рюкзаки Младший увезёт.

Рюкзаки и одежду мы побросали в лодку. Сами же, подталкивая её, переплыли на другой берег. Где донесли её на руках до лагеря. В лагере Ив повис у меня на шее и поспешил поделиться тем, что я и так уже знал от Рэя.

– А как мама с папой к этому отнеслись? - спросил я.

– Да никак, попробуй, говорят, может и получится, даже обидно, что так спокойно, наверно думают, что у меня ничего не получится, или вы меня не возьмёте.

– Если получится, то возьмём, не беспокойся. Кстати, а где они сами?

– Дед Рив их в лес увёл, за хворостом для костра. А то тут, поблизости, мало, и тот мы уже почти весь сожгли.

В это время Серёжка с Релем допытывались у Младшего, что с ним на этот раз сотворил Рэй. Оказалось, что ему пришлось в одиночку сплавляться сюда, на этой самой лодке. И что он опередил нас всего лишь на час с небольшим, и что тоже устал.

Через полчаса вернулись заготовщики дров, притащив по немаленькой вязанке хвороста. Все они очень тепло поприветствовали меня. Поинтересовались, как я себя чувствую, не омашинился ли я, пропуская через себя массу сухих цифр.

Я ответил, что цифры были не вполне сухие, иначе бы я ими подавился. А вот от омашинивания кое-что было, поэтому Рэй и прописал мне отдых в их кругу.

Их же, как оказалось, тот же Рэй очень хорошо попросил отдохнуть именно здесь и именно сейчас. Причём делал он это ещё в то время, когда мы с ним вовсю работали. На то он и Рэй, чтобы предусмотреть если не всё, то многое.

Пока мы разговаривали, Ив возился с костром и готовящимся на нём обедом, и тот оказался уже готов, о чём мальчишка тут же нас известил:

– Заканчивайте говорить, суп уже сварился.

Отдых получился просто замечательным. В растянутом времени у нас получилось аж целых одиннадцать дней. Мы гуляли в лесу, купались в речке, плавали по ней на лодке, рыбачили, лазали по обрыву на высоком берегу, просто загорали и дурачились.

Меня поначалу очень удивило то, что Ос сделалась чуть ли не заводилой у мальчишек, буквально неистощимой на выдумки и искрящейся жизнерадостностью и весельем. Но вечерами она становилась другой - пела у костра старинные печальные песни. На языках, которые сейчас на Лате практически не употреблялись. И изо всех нас наверно только я один понимал их, знание языков, которое мне в своё время дал Рэй, никуда не делось.

Младший, первый раз услышав их, замялся, потом подкатил ко мне и шёпотом потребовал, чтобы я обязательно попросил у Рэя ксою, что он сейчас не может терпеть. Но стоило мне только об этом подумать, как инструмент уже оказался у него в руках. Он, больше ничего не спрашивая, стал потихоньку ей подыгрывать. Ос только улыбнулась ему и кивнула в знак благодарности. С музыкой песни звучали совершенно иначе, глубже, запоминающееся, брали за душу.

Мысленно я попросил Рэя, чтобы он обязательно записал их, чтобы они не рассеялись, не пропали, а остались с нами навсегда. Рэй безмолвно согласился и просигнализировал, что всё будет в лучшем виде, даже лучше, чем я могу себе представить.

И всё же, этот отдых, каким бы длительным он ни оказался, пролетел быстро. Через одиннадцать дней после того, как мы здесь оказались, среди нас возник Рэй. Прямо из ничего, как это ему нравилось. Одет он был в парадную форму космофлота:

– Отдыхать - хорошо, - сказал он, улыбаясь, - но отдыхать до бесконечности просто нельзя. Заканчиваем отдыхать.

– Нам собираться? - спросила у него Ос.

– Нет, собираться не надо, я сам вас соберу. - Он провёл перед собой рукою, и все следы нашего здесь пребывания просто стёрлись. Берег снова стал необжитым, а все мы одетыми. - Все вы, кроме командира, сейчас пройдёте проверку на пилот-пригодность по новейшей, разработанной специально для этого случая методике. Прошу абсолютно ничему не удивляться, всё это запланировано и контролируется мной.

Он встал рядом со мной и снова провёл рукой. От этого его жеста все мои спутники изменились. На примере Серёжки, Реля, да и Рива тоже, это было не особенно заметно. Но вот Соли Ос тут же уменьшились, превращаясь в ровесников вышеназванных. Сол сначала ничего не понял, посмотрел на Ос, и тут же они буквально прыснули от хохота. Но вот с Младшим и Ивом перемены были более разительны - такими вот ребятами им ещё предстояло стать через несколько лет. Ив из самого маленького превратился сейчас в самого рослого, что его не на шутку поразило.

– Вперёд, - сказал Рэй, не давая им опомниться.

Мгновение спустя мы оказались на просторной площади, где в одну шеренгу, полукругом стояли двести человек. Мы же с Рэем, одетые в парадную форму, стояли в центре этого полукруга. Среди двухсот я заметил несколько знакомых лиц. Здесь был ещё один Ривов Внук - Ир Альись, который как всегда улыбался, по этой улыбке я и узнал его в таком мальчишке. Здесь был Релев друг по летней группе Ор Тостись, который улыбнулся мне, видя, что я на него смотрю. Здесь был Вим Фусись, бывший командир этой самой группы, который, встретившись со мной взглядом, едва заметно кивнул. Было ещё несколько смутно знакомых лиц, но на то, чтобы точно вспомнить, не было времени. Девушек среди всех было около четверти. И почти все они, в отличие от ребят, держались столь серьёзно, что я невольно улыбнулся.

– Вольно, - сказал Рэй, сделав шаг вперёд, - расслабьтесь и послушайте меня. Я - Рэй Закат, кибермозг крейсера "Игла", на котором все вы сейчас находитесь. Я контролирую здесь все, и именно я буду проводить проверку на профессиональную пригодность.

Многие из вас сейчас удивлены тем, что оказались не в своём возрасте. Это сделано мной намеренно. Во-первых, для того, чтобы показать, что все вы равны перед проверкой. Во-вторых, чтобы реально сделать вас более равными. Ну, и, в-третьих, те из вас, кто пройдёт завершающий отбор, начнут обучение именно в таком возрасте, обеспечить это берусь я сам, лично.

Вы прошли два тура жесточайшего отбора, в котором были отсеяны многие миллионы претендентов. На Земле все вы с гарантиями прошли бы в то или иное пилотское училище. Мы же не можем позволить себе обучать тысячи человек для того, чтобы отобрать один-два десятка. Это было бы крайне несправедливо по отношению к тем, кто не был бы отобран. Поэтому мы вынуждены провести среди вас ещё более жёсткий отбор. Выявить не лучших, понятие лучший или худший здесь не применимо, а более подходящих к профессии звездолётчика, тем, кому это дастся быстрее и проще.