Пол Андерсон - Мы выбираем звезды

– Кажется, и впрямь стоит сменить тему. – Гатри вздохнул. – Расскажите мне, как вы меня похитили. Тамура и Дэвис ничего толком не объяснили.

– Охотно. А вы поведаете нам о своих приключениях. По-моему, они – готовый сюжет для романа.

– Не знаю, не знаю… Между прочим, милорд, вы отъявленный негодяй. Ладно, замнем для ясности. Вы быстро расшифровали мое послание?

Луняне приготовились слушать (их сосредоточенность являлась, как ни странно, оборотной стороной той, по земным меркам, вседозволенности, что царила на Луне). Ринндалир присел на корточки, чтобы его лицо находилось вровень с линзами Гатри (пустячок, а приятно), и начал:

– Вам известно, что мы сильно отличаемся от землян. Однако Луна все же тесно связана с Землей, поэтому вполне естественно, что мы следим за происходящим у вас…

– Поздравляю! – перебил Гатри – У вас замечательно получается рассказывать то, о чем знает каждая собака, и избегать подробностей.

– Я просто хотел обрисовать ситуацию. – Ринндалир, похоже, ничуть не обиделся. – Но, раз вы настаиваете, перейдем к вашему посланию.

О Кире он почти не упоминал, заметил лишь, что она помогла составить план операции, а потом заявил, что не мешало бы передохнуть и выпить чаю.

– А что предложить вам, сеньор Гатри? Может, включить музыку? Я слышал, что вы поклонник так называемого джаза, музыки, которая была популярна в начале двадцатого века, поэтому специально разыскал старинные записи. Нет? Тогда как насчет «Сильфиды» в исполнении Тихополис-балета? Честно говоря, сам я не в восторге, но…

После чая Ринндалир напомнил Гатри, что теперь его очередь рассказывать.

– Я не настолько искушен в искусстве пустословия, – проворчал модуль.

– И не настолько тактичны, – усмехнулся селенарх.

– Ну да. Джулиана утверждала, что для ее мужа «такт» – слово из четырех букв. Рассказывать-то особенно и нечего. Эйко Тамура – молодец девчонка – выловила меня в космосе, доставила на станцию и спрятала в дупле гигантской секвойи, которая растет на Л-5…

Беседа продолжалась; образно говоря, ее, как парусник, гоняли то в одну, то в другую сторону расшалившиеся ветры. Ринндалир забрасывал Гатри вопросами, стремился докопаться до истоков конфликта между авантистами и «Файерболом», выяснить, что владелец компании забыл в Северной Америке («Вы вели себя как настоящий лунянин», – заметил он с усмешкой), что произошло на территории Союза и чего можно ожидать… Потом стал расспрашивать о времени, проведенном Гатри на Л-5, поинтересовался, почему устранилась Эйко Тамура…

– Значит, и нашим, и вашим? С точки зрения психодинамики ее поведение оставляет желать лучшего. Тем не менее, уровень умственного развития у нее явно выше среднего. Принимая во внимание все факторы, в том числе хаотический характер органической жизни, можно считать, что интуиция вашу служащую не подвела.

– Вас послушать, вы вроде бы и не человек, – хмыкнул Гатри.

– В известной мере так оно и есть. Вдобавок, вам не кажется, что моя восприимчивость к иррациональному, которое лежит в корне мироздания, гораздо острее вашей личной и человеческой вообще?

Куа попросила всех пристегнуться. Звездолет развернулся кормой к Луне и начал торможение. На обзорном экране появились горные пики, у подножия которых отливали сталью лунные моря. Над пиками сверкал лазурный полумесяц Земли. Станцию Л-5, которая совершенно затерялась среди звезд, сумел бы обнаружить только тот, кто знал, где искать.

– Когда-нибудь, – проговорил Ринндалир, поглаживая подбородок, – я сам заберусь на это дерево. Вива-приставки мне уже не хватает. Признайтесь, вы ощутили его таинственность?

– Нет. Во-первых, я никогда не испытывал склонности к мистике, а во-вторых, чем мне было ощущать?

– Насколько я понимаю, вы превратились в машину далеко не до конца, – заметил селенарх, не сводя с Гатри взгляда. В разговор вновь вмешалась Куа. Она произнесла несколько слов на языке лунян. Замигал индикатор вызова, раздался звуковой сигнал.

– …вызываю звездолет «Иния» ДР-327.

Аррен судорожно сглотнул. Изабу стиснул пальцы. Оба не отрываясь глядели на Гатри. Это был его голос.

– Вот так, – сказал модуль. – Я вас предупреждал.

– Перехвата нам не удалось бы избежать при всем желании, – холодно отозвался Ринндалир. – Что же касается того, кто нас преследует… Чудеса, да и только.

– Ничего подобного. Все закономерно.

– Будем отвечать. – Ринндалир сел в кресло и включил аппарат. – «Иния» слушает. Назовитесь, пожалуйста.

– Звездолет «Мурамаса» ТК-96.

– Типа «Катана», – пробормотал Гатри. – С ионным двигателем.

– Вы незаконно захватили корабль, находящийся в собственности компании «Файербол Энтерпрайзиз», – продолжал голос из динамика. – Немедленно возвращайтесь на Л-5.

– По-моему, вы ошибаетесь, – сказал Ринндалир. – «Иния» конфискована согласно закону Лунной селенархии. Если у вас есть возражения, рекомендую обратиться с ними в суд Всемирной Федерации.

– Засекла, – сообщила Куа. На экране перед Ринндалиром возникло изображение радарной сетки. Селенарх переставил Гатри так, чтобы тому тоже было видно.

– Расстояние около двадцати тысяч километров, тормозит при одном g, расчетное время сближения – полчаса, – прочитал Гатри. – Должно быть, он летит с такой скоростью от самой Земли, а курс корректирует по своему радару и по сообщениям с Л-5.

– Вызываю пилота «Инии», – произнес голос из динамика. – Говорит Энсон Гатри, ваш шеф. Приказываю вам повернуть и направить корабль к Л-5. Вспомните о присяге. Иначе неприятности «Файербола» никогда не кончатся.

Да, полицейские со станции, похоже, добросовестно изложили своему начальству ту историю, которую услышали от лунян.

– Зря надеетесь, милорд, – усмехнулся Ринндалир.

– Вы играете с огнем.

– Неужели? И что вы намерены предпринять?

– Если понадобится, атаковать.

– Неслыханно! Насилие по отношению к мирному кораблю! Ваши действия не одобрят ни «Файербол», ни Федерация, не говоря уж о Луне.

– А как насчет похищения?

– Повторяю: никакого похищения не было.

. – Юридические тонкости будем улаживать потом. – После паузы голос заговорил снова, уже менее угрожающим тоном: – Мы не хотим ненужных осложнений. Возвращайтесь на Л-5. Обещаю, вас и ваш экипаж отпустят домой. Нам нужно некое устройство, которое, по всей видимости, находится на борту вашего звездолета. Возможно, сеньор, вы о том и не догадываетесь. Если выяснится, что мои подозрения необоснованны, я готов извиниться и возместить моральный ущерб.

– Не слушайте его, – проворчал Гатри. – Он приближается.

– Что я слышу?! – воскликнул голос.

– То, что слышите, – откликнулся Ринндалир. – Ничего больше.