Энди Вейр - Проект Радуйся, Мария [ЛП]

- А, доктор Грейс. Ты выглядишь обновленной.” Она указала налево. - На столе есть еда.”

И так оно и было! Рис, булочки на пару, палочки из жареного во фритюре теста и кофейник. Я бросился к нему и помог себе. Я был чертовски голоден.

Я сидел за столом для совещаний с полной тарелкой и чашкой кофе.

- Итак, - сказал я с полным ртом риса. - Ты расскажешь мне, почему мы на китайском авианосце?”

- Мне нужен был авианосец. Китаец дал мне один. Ну, они мне его одолжили.”

Я отхлебнул кофе. “Было время, когда что-то подобное удивляло меня. Но...ты знаешь...больше нет.”

“Коммерческие авиаперелеты занимают слишком много времени и склонны к задержкам”, - сказала она. “Военные самолеты работают по любому графику, который они хотят, и путешествуют сверхзвуковым образом. Мне нужно, чтобы эксперты из любой точки Земли могли находиться в одной комнате без задержек.”

“Мисс Стрэтт может быть чрезвычайно убедительной, - сказал министр Фойт.

Я затолкала в рот еще еды. ” Вини того, кто дал ей все эти полномочия, - сказал я.

Фойт усмехнулся. “На самом деле я был частью этого решения. Я министр иностранных дел Германии. Эквивалент государственного секретаря вашей страны.”

Я перестал жевать. “Ух ты,” с трудом выдавила я. Я проглотил полный рот. - Ты самый высокопоставленный человек, которого я когда-либо встречал.”

“Нет, не собираюсь.” Он указал на Стрэтта.

Она положила передо мной листок бумаги. “Это то, что привело к проекту "Радуйся, Мария".”

- Ты ему показываешь?” - спросил Фойт. “Сейчас? Не получив от него разрешения—”

Стрэтт положила руку мне на плечо. Райланд Грейс, настоящим я предоставляю вам сверхсекретный доступ ко всей информации, относящейся к проекту "Радуйся, Мария".”

“Я не это имел в виду, - сказал Фойт. “Существуют процессы и проверки биографических данных, чтобы—”

“Нет времени,” сказал Стрэтт. - На все это нет времени. Вот почему вы назначили меня главным. Скорость.”

Она повернулась ко мне и постучала по бумаге: “Это показания астрономов-любителей со всего мира. Они показывают что-то очень важное.”

На странице были колонки цифр. Я заметил названия столбцов: “Альфа Центавра”, “Сириус”, “Луйтен 726-8 " и так далее.

“Звезды?” Я сказал. - Это все звезды в нашем местном скоплении. И подождите—вы сказали, астрономы-любители? Если вы можете сказать министру иностранных дел Германии, что делать, почему у вас нет профессиональных астрономов, работающих на вас?”

“Да,” ответил Стрэтт. “Но это исторические данные, собранные за последние несколько лет. Профессиональные астрономы не изучают местные звезды. Они смотрят на далекие вещи. Это любители, которые регистрируют данные о местных вещах. Как наблюдатели за поездами. Любители на задних дворах. Некоторые из них с оборудованием на десятки тысяч долларов.”

Я взял газету. “Хорошо, так на что я смотрю?”

- Показания светимости. Нормализованы по тысячам наборов данных, созданных любителями, и скорректированы с учетом известных погодных условий и условий видимости. Были задействованы суперкомпьютеры. Дело в том, что наше солнце-не единственная звезда, которая тускнеет.”

"В самом деле?” Я сказал. “О-о-о! В этом есть смысл! Астрофаг может перемещаться со скоростью, в 0,92 раза превышающей скорость света. Если он сможет дремать и оставаться в живых достаточно долго, он может заразить близлежащие звезды. Это споры! Прямо как плесень! Она распространяется от звезды к звезде.”

- Да, это наша теория, - сказал Стрэтт. “Эти данные уходят в прошлое на десятилетия. Это не очень надежно, но тенденции есть. АНБ подсчитало,что—”

“Подожди. АНБ? Агентство национальной безопасности США?”

- У них одни из лучших суперкомпьютеров в мире. Мне нужны были их суперкомпьютеры и инженеры, чтобы опробовать всевозможные сценарии и модели распространения, чтобы понять, как астрофаги могут перемещаться по галактике. Вернемся к сути: эти местные звезды тускнеют в течение десятилетий. И скорость затемнения увеличивается экспоненциально—точно так же, как мы видим на солнце.”

Она протянула мне еще один листок бумаги. На нем была куча точек, соединенных линиями. Над каждой точкой было название звезды. “Из-за скорости света наши наблюдения за потускнением должны были быть скорректированы с учетом расстояний до звезд и всего остального, но существует четкая картина "заражения" от звезды к звезде. Мы знаем, когда каждая звезда была заражена и какой зараженной звездой. Наше солнце было заражено звездой под названием WISE 0855-0714. Эта звезда была заражена Сириусом, который был заражен Эпсилоном Эридана. Оттуда след стынет.”

Я вгляделся в карту. “Хм. МУДРЫЙ 0855-0714 также заразил Вольфа 359, Лаланда 21185 и Росса 128.”

“Да, каждая звезда в конечном итоге заражает всех своих соседей. Судя по нашим данным, мы думаем, что максимальная дальность действия Астрофага составляет чуть менее восьми световых лет. Любая звезда в пределах этого диапазона зараженной звезды в конечном итоге будет заражена.”

Я посмотрел на данные. - Почему восемь световых лет? Почему не больше? Или меньше?”

-Мы предполагаем, что Астрофаг может прожить так долго только без звезды, и за это время он может пролететь около восьми световых лет.”

“Это разумно с точки зрения эволюции,” сказал я. -У большинства звезд есть еще одна звезда в пределах восьми световых лет, так что астрофагу пришлось эволюционировать, чтобы путешествовать во время спаривания.”

“Возможно, - сказал Стрэтт.

- Никто не заметил, как эти звезды потускнели?” Я сказал.

- Они становятся только на десять процентов тусклее, прежде чем перестают тускнеть. Мы не знаем, почему. Это не очевидно невооруженным глазом, но—”

- Но если наше солнце потускнеет на десять процентов, мы все умрем, - сказал я.

- В значительной степени.”

Си наклонился вперед, опершись на стол. Ее поза была чрезвычайно правильной“. Стрэтт еще не сказал вам самой важной части.”

Русский кивнул. Это был первый раз, когда я вообще видела, как он двигается.

Си продолжал: - Ты знаешь, что такое Тау Кита?”

- А я знаю?” Я сказал. —Я имею в виду ... я знаю, что это звезда. Это примерно в двенадцати световых годах отсюда, я думаю.”

“Одиннадцать и девять десятых,” сказал Кси. - Очень хорошо. Большинство не узнало бы этого.”

- Я преподаю естественные науки в средней школе, - сказал я. “Такие вещи всплывают.”

Си и русский обменялись удивленными взглядами. Затем оба посмотрели на Стрэтта.

Стрэтт смерил их взглядом. - В нем есть нечто большее.”

Кси вернула себе самообладание (не то чтобы она его сильно потеряла). “Гм. В любом случае, Тау Кита очень сильно находится внутри скопления зараженных звезд. На самом деле, это недалеко от центра.”