Энди Вейр - Проект Радуйся, Мария [ЛП]

“Ух ты!” Я говорю. “Жизнь! Здесь целая куча жизни! Не только Астрофаг. Куча разных видов!”

Рокки буквально отскакивает от стен туннеля. - Поразительно! Порази, порази, порази!”

“Адриан-это не просто планета,” говорю я. “Адриан-планета с жизнью, как Земля или Эрид! Это объясняет, откуда берется метан. Жизнь создает метан!”

Рокки замирает. Затем он стреляет в упор. Я никогда не видел, чтобы он так высоко поднимал свой панцирь. “Жизнь-это еще и причина расхождения в численности населения! Жизнь-это разум!”

«Что?” Я говорю. Он так взволнован, как я никогда его не видела. “Как? Я не понимаю.”

Он постукивает когтем по стене туннеля, указывая на мой микроскоп. - Какая-то жизнь на Адриане ПОЖИРАЕТ астрофагов! Население в равновесии. Естественный порядок. Это все объясняет!”

- О Боже мой!” Я задыхаюсь. Мое сердце чуть не выпрыгивает из груди. - У астрофага есть хищник!”

В Адриане целая биосфера. Не только Астрофаг. В пределах линии Петрова даже существует активная биосфера.

С этого все и началось. Должно быть. Как еще мы можем объяснить бесчисленное множество чрезвычайно различных форм жизни, которые все эволюционировали, чтобы мигрировать в пространстве? Все они произошли от одного и того же генетического корня.

Астрофаг был лишь одной из многих, многих форм жизни, которые развились здесь. И со всей жизнью есть различия и хищничество.

Адриан-это не просто какая-то планета, которую заразил астрофаг. Это родной мир астрофагов! И это дом хищников Астрофага.

“Это потрясающе!” - кричу я. “Если мы найдем хищника…”

“Мы забираем домой!” - говорит Рокки, на две октавы выше, чем обычно. “Он ест астрофагов, размножается, ест больше Астрофагов, размножается, ест больше, больше, больше! Звезды спасены!”

“Да!” Я прижимаю костяшки пальцев к стене туннеля. “Удар кулаком!”

- Что, вопрос?”

Я снова стучу по туннелю. “Это. Сделай это.”

Он повторяет мой жест у стены напротив моей руки.

“Праздник!” Я говорю.

“Праздник!”

Глава 18.

Команда "Аве Мария" сидела на диване в комнате отдыха, каждый со своим любимым напитком.

Командир Яо пил немецкое пиво, инженер Илюхина-удручающе большой стакан водки, а специалист по науке Дюбуа-бокал Каберне Совиньон 2003 года, который он налил за десять минут до этого, чтобы у него было время дышать.

Сама комната отдыха была устроена с трудом. Стратту не нравилось все, что не имело прямого отношения к миссии, а авианосец не был переполнен лишним пространством. Тем не менее, когда более сотни ученых со всего мира потребовали места для отдыха, она смягчилась. Небольшая комната в углу ангарной палубы была построена для размещения “экстравагантности".”

Десятки людей столпились в комнате и смотрели телевизор на настенном мониторе. По молчаливому согласию команда села на диван. Экипаж получил все возможные льготы и привилегии. Они жертвовали своими жизнями ради человечества. Самое меньшее, что мы могли сделать, - это предоставить им лучшие места.

“И мы всего в нескольких минутах от старта”,-сказал репортер Би-би-си. Мы могли бы смотреть американские новости, китайские новости, российские новости, все было бы одинаково. Длинный кадр космодрома Байконур перемежался кадрами огромной ракеты-носителя на площадке.

Репортер стоял в комнате наблюдения с видом на московский центр управления полетами. - Сегодняшний запуск-девятый из шестнадцати запусков проекта "Радуйся, Мария", но, возможно, он самый важный. Эта полезная нагрузка содержит кокпит, лабораторию и модули общежития. Астронавты на МКС готовы принять модули и проведут следующие две недели, размещая их на каркасе "Града Марии", который был построен за последние несколько экспедиций…”

Илюхина подняла водку. “Не испортите мой дом, ублюдки из Роскосмоса!”

- Разве они не твои друзья?” Я спросил.

- Они могут быть и тем и другим!” Она расхохоталась.

На экране появился обратный отсчет. Осталось меньше минуты.

Яо наклонился вперед и внимательно вгляделся. Должно быть, это было нелегко—военный деятель, вынужденный пассивно наблюдать за тем, как происходит нечто столь важное.

Дюбуа увидел выражение лица Яо. “Я уверен, что запуск пройдет хорошо, коммандер

Яо.

“Тридцать секунд до старта,” сказала Илюхина. - Я не могу ждать так долго.” Она допила водку и тут же налила себе еще стакан.

Собравшиеся ученые немного продвинулись вперед, поскольку обратный отсчет продолжался. Я обнаружил, что прижат к спинке дивана. Но я был слишком сосредоточен на экране, чтобы обращать на это внимание.

Дюбуа вытянул шею, чтобы посмотреть на меня. - А мисс Стрэтт не присоединится к нам?”

“Не думаю,” сказал я. “Ее не волнуют такие забавные вещи, как запуски. Она, наверное, просматривает электронные таблицы в своем кабинете или что-то в этом роде.”

Он кивнул. - Тогда нам повезло, что вы здесь. В каком-то смысле представлять ее

интересы. Представлять ее интересы? Как вам пришла в голову эта идея?”

Илюхина повернула голову ко мне. - Ты номер два, не так ли? Вы первый офицер проекта "Радуйся, Мария"?”

«Что? Нет! Я всего лишь один из ученых. Как и все эти парни.” Я указал на мужчин и женщин позади меня.

Илюхина и Дюбуа переглянулись, потом снова посмотрели на меня. - Ты действительно так думаешь?” спросила она.

Боб Ределл заговорил у меня за спиной: - Ты не такая, как все мы, Грейс.”

Я пожал плечами. “Конечно, я. А почему бы и нет?”

- Дело в том, - сказал Дюбуа, - что вы каким-то образом особенные для мисс Стрэтт. Я предполагал, что вы двое занимались сексом.”

У меня отвисла челюсть. “Что—что?! Ты что, с ума сошел?! Нет! Ни за что!”

“Хм, - сказала Илюхина. - Может быть, и следовало бы? Она встревожена. Ей не помешало бы хорошенько поваляться в сене.”

“О Боже мой. Это то, что думают люди?” Я повернулся лицом к ученым. Большинство из них отвели глаза. “Ничего подобного не происходит! И я не ее номер два! Я всего лишь ученый, привлеченный к этому проекту, как и все вы!”

Яо обернулся и на мгновение уставился на меня. В комнате воцарилась тишина. Он мало говорил, поэтому, когда он это делал, люди обращали на него внимание.

- Ты-номер два,” сказал он. Затем он снова повернулся к экрану.

Диктор Би-би-си отсчитывал последние несколько секунд вместе с таймером на экране. - Три...два...один...И мы взлетаем!”

Пламя и дым окружили ракету на экране, и она поднялась в небо. Сначала медленно, затем набирая все большую и большую скорость.

Илюхина на несколько секунд подняла свой бокал и, наконец, разразилась радостными возгласами. “Башня чиста! Запуск-это хорошо!” Она залпом выпила водку.

“Это всего в ста футах от земли, - сказал я. - Может быть, подождать, пока он достигнет орбиты?”