Анна Субботина - Приключения тюремного лекаря

Морок, посетивший Марта, растаял как туман поутру. С лёгкой улыбкой принцесса опустила бронзовые ресницы и послала в ответ озорной и многообещающий взгляд. В следующий миг она уже исчезла в проёме, сверкнув золотом и разноцветными огнями, слуги затворили тяжёлые двери, а пламя в светильниках дёрнулось следом, будто тоже поддалось любовному зову.

Женщина. Что её винить. Распутство у них в крови.

После завтрака за Мартом пришли из башни с известием, что один из пленников поранился. Оказалось, Сигверт умудрился порезать руку книжной застёжкой. Застёжка была старая, тронутая ржавчиной, а царапина — глубокой. Понятно, отчего позвали главного лекаря. Март промыл царапину чистой водой и залил верным маревником. Потом Карталикс пожаловался на кашель. Март осмотрел и его, послушал глубокое и ровное дыхание и посоветовал поменьше сидеть над старыми картами. Затем у Сигверта развязалась повязка, Март снова закрепил лёгкую ткань, и, пока он крутил узлы, кунг прошептал:

— Послезавтра. Попросись с нами до Вышелея и жди в «Винограде».

Вышелей — один из бесчисленных прибрежных городков, вспомнил Март. Затянул последний узел на повязке и принялся собирать сумку. Оставил для Карталикса траву, очищающую лёгкие, и настойку, улучшающую сон. Наказал Сигверту дать знать, если рана будет гноиться. Послезавтра. Послезавтра…

Перед сном к лекарю забежал один из слуг — принёс бутылку маревника. Оказалось, Март забыл её в книгохранилище. Совсем потерял голову за последние дни. Глядишь, перепутает склянки и уморит кого-нибудь из подопечных не лучше неучей-коновалов! А всё оттого, что ждал от влюблённого Сигверта новых глупостей. Сам лекарь с юных лет сторонился женщин и вновь убедился, что не зря одевал своё сердце в глухую броню. Послезавтра они покинут дворец, и тогда уж Март найдёт способ известить кунга, что тот отдал своё сердце распутнице. Пусть утешается с другими, которые честно берут за наслаждения серебром, а не требуют невозможных побед.

Правитель отпустил Марта без проволочек, стоило только заикнуться о необходимости пополнить запас снадобий. А раз нужными травами торговали только в Вышелее, разумно идти туда под защитой войска. Обратно же он вернётся с пустым кошелём, и вполне хватит двух охранников, да и те пойдут с придворным лекарем больше для почёта. Пересыпая в вышитые мешочки целебные сборы, которые порфирогенет будет пить в его отсутствие, Март не удержался и приложил ещё бутылочку сварской настойки. Верное средство от мужской вялости, стоит только развести каплю в кубке чистой воды.

С ночи на площади перед дворцом собрались полторы сотни конных воинов и пять десятков лучников. Всего две сотни из придворного войска. Порфирогенет не позволил взять с собой ни верингов, ни арантов. Разумное решение: ведь в Тёмных Землях придётся пробираться горными тропами и нести с собой и еду, и воду. Большое войско там только помеха.

В свете факелов Март приметил Сигверта и Карталикса, обоих уже в седлах. Принц — в своём богатом доспехе, Сигверт — в простой кольчуге. Похоже, взял первую, что оказалась по размеру, словно не желая искать замену родовой броне, что так и осталась в Белой Кости. Впрочем, солнечный меч был при нём — Март приметил знакомую когтистую рукоять и счёл это добрым знаком. Кунг то и дело нетерпеливо окидывал глазами площадь, окна и башни дворца. Напрасно.

Вместо Камиллы явился дворцовый стражник, ведущий за собой двух воинов из личной охраны принцессы. Рослые толнедрийцы в полном воинском облачении, закованные в металл с ног до головы, напоминали ожившие изваяния. Срок их службы истёк, и они возвращались на родину одной дорогой с войском. Сигверт с досадой отвернулся, в последний раз обшарил глазами тёмную громаду дворца и махнул рукой глашатаям. Затрубили сбор. Войска зашевелились, разворачивая походный строй.

Лекарская повозка привычно закачалась и затряслась на мощёной мостовой. Свет факела выхватил из бледнеющих сумерек очертания ворот, и повозка вслед за войском выехала в город. Первый же глоток утреннего воздуха заставил Марта вдохнуть полной грудью, прикрыв глаза. Сквозь привычный аромат трав пробивался тёплый запах лошадей, кожаной сбруи и колёсной смазки.

Запах дороги, запах новых приключений.

Прощай, Силлион!

В городке Вышелее был базарный день. Со всех сторон к городу стягивались телеги, запряжённые задумчивыми толстошеими лошадьми. Всю ночь с дороги были слышны мерный топот и скрип колёс, а в воздухе, сменяя друг друга, висели запахи рыбы, апельсинов и чесночного сыра, который окрестные жители везли на продажу.

В полдень войско расположилось на отдых, не дойдя пары вёрст до городских стен. Март в сопровождении двух всадников направил повозку прямо в город. Остановился на первом попавшемся постоялом дворе, вручил хозяину монету, чтобы хорошо присмотрели за лошадьми и хмуро уставился на своих охранников. Двое всадников всю дорогу следовали за повозкой как привязанные и даже ночью улеглись поблизости. То ли радели за неприкосновенность придворного лекаря, то ли следили, чтобы не сбежал.

Охранники негромко переговаривались, стоя спинами к Марту, и наблюдали, как рассёдлывают лошадей. Холодный ветер с моря трепал холщовые навесы, гнал по дощатым настилам сухие листья. Март закутался в верингский меховой плащ, подаренный кунгом, и решительно зашагал со двора. Он ожидал, что охранники вот-вот окликнут его, но сзади так и не послышалось ни криков, ни приближающихся шагов. Хозяин, который только что кланялся придворному лекарю, столкнулся с ним у ворот, но не подумал уступить дорогу. Только пробормотал что-то о северянах, что успевают нализаться к обеду. Марту приходилось слышать, что он похож на веринга светлыми глазами и волосами, но неужели жители Силлиона столь невежественны, что при свете дня могут не признать уроженца южной пустыни, пусть он и одет в верингский плащ?.. Никем не узнанный, лекарь вышел за ворота и пошёл по вышелейским улицам, уже не спеша.

Харчевня-винокурня «Виноград» стояла на рыночной площади и, судя по крепким и относительно чистым стенам, была уважаемым заведением. Хозяин не стал мудрить ни с названием, ни с украшением: намалевал на выбеленных стенах виноградные лозы, будто давая понять, что у него тут круглый год не только превосходное вино, но и по-осеннему сытно и уютно. Час был ранний, и в главном помещении было свободно. Лишь с десяток торговцев уже спешили скрепить выгодные сделки кружкой-другой хмельного напитка. Из угла, где уселся Март, были хорошо видны все скамьи и входная дверь. Дешёвое вино отдавало грибами, зато неохватная кружка была налита щедро, до краёв: сиди над ней хоть до вечера.