Алексей Осадчук - Лабиринт Страха

― Кто же создал такую красоту?

― Высшие первородные, используя магию Сердца Леса. Когда город бодрствует, внутри него всегда тепло, всегда лето. Взгляни на гигантские кроны секвой. Они защищали весь город от проливных дождей, снега и града. Стены этого города нельзя было сжечь и разрушить. Внутри всегда есть пища и вода для осажденных.

Боровик взмахнул рукой в сторону крепостной стены.

― Видишь вон те сухие стебли? Это лианы-убийцы. Посмотри, сколько их. Десятки. Сотни. Решивших перебраться через стены ждали неприятные сюрпризы.

― Они тоже спят?

― Некоторые, ― ответил Боровик. ― Остальные… Увы, большинство из них мертвы.

Я, наконец, смог выдохнуть. Пока глазел на это великолепие, забыл, что надо дышать.

― Это только малая часть того, что там есть, ― с гордостью в голосе произнес Боровик. ― Идем, мы должны увидеть все это вблизи.

Пока мы с открытыми ртами таращились на дивный город, лисолюды времени зря не теряли. Многие уже были рядом с воротами. Только Хитр, терпеливо ожидая, давал нам до конца насладиться этим великолепием.

За последние два дня, к всеобщему удивлению, я поднял на ноги всех раненых, и теперь они могли передвигаться на своих двоих без посторонней помощи.

Обжору по просьбе Хитра пришлось отозвать. Правда, мы это обставили, будто бы харн ушел в ближайший лес, где и будет ждать моего возвращения. Об амулете призыва я решил не распространяться. Пусть думают, что мой зверь далеко.

Пока шли по дороге, у ворот началось шевеление. Судя по обеспокоенной физиономии Хитра, происходящее для него тоже было сюрпризом. Вид двигающегося в нашу сторону отряда из сорока отлично экипированных бойцов от тридцатого и выше уровней нам не понравился.

― Не беспокойтесь, ― поспешил нас успокоить Рыжехвост, хотя у самого голос слегка подрагивал. ― Это почетный караул, который проводит нас в центр города, где вас уже ждут.

Любопытно, откуда они знают о нашем прибытии? Толстый лис все-таки прибыл раньше нас? Или Хитр умудрился каким-то образом отправить весточку папаше. А то, что слегка напуган, так это нормально. Вон какие рожи у этих караульных. Не ожидал, что папаша и его заклятые дружки так отреагируют.

Когда «почетный караул» окружил нас и недвусмысленно направил на нас несколько десятков копий, у Хитра на спине встала дыбом шерсть.

― Десятник! ― рыкнул он. ― Что вы себе позволяете?! Эти мастера ― почетные гости нашего клана! Благодаря им, я и мои воины все еще живы!

― Мастер Хитр! ― вперед выступил широкоплечий лисолюд. На физиономии ни одной эмоции. Вот это выдержка. ― По приказу совета старейшин клана чужаков велено доставить к Желтому древу.

― Но десятник! ― в голосе Хитра проступили нотки паники.

Он хотел было еще что-то сказать, но я его остановил, положа руку на плечо.

― Хитр, не беспокойся за нас, ― улыбнувшись, сказал я. ― С нами все будет в порядке. Уверен, это какое-то недоразумение.

Маг коротко кивнул и холодно обратился к командиру отряда:

― Десятник, я дал слово этим мастерам. Ты ведь понимаешь, если по твоей вине с ними что-то случится… Думаю, тебе не надо объяснять, что произойдет дальше?

Десятник спокойно пожал плечами и ответил:

― Я всего лишь выполняю приказы, мастер Хитр.

Я мысленно усмехнулся. Крепкий орешек. Именно таких отмороженных сюда и назначают. Правда, такие и погибают обычно в первых рядах.

Когда мы двинулись вперед, Боровик негромко спросил:

― Что это только что было? Мы ведь могли спокойно уйти.

― Нет, мой друг, ― ответил я, улыбнувшись во весь рот. ― Мне теперь позарез нужно попасть в этот город. Я, также как и ты, кое-что заметил. Взгляни вот туда...

Боровик повернул голову в указанную сторону. Там, на широких створках входных ворот тонкие лианы, причудливо переплетаясь, образовывали знакомый каждому охотнику на чудовищ рисунок.

Лесоград встретил нас шумом и суетой. Лисий народ жил своей жизнью. Где-то там, в трех днях пути, в лесу чернокровы вырезали охотничьи поселки, а здесь детвора носилась беззаботными стайками по переулкам. Дамы увлеченно болтали о каких-то своих, несомненно, важных мелочах. Зазывалы настоятельно рекомендовали заглянуть в лавки и таверны своих хозяев. Я увидел даже группу лисолюдов, которые были заняты уборкой мусора.

Любопытно, каково число здешних обитателей? Прямо сейчас я наблюдал несколько сотен, не меньше. И это те, кто вышел на рынок, на работу или по каким-то другим своим делам.

Процессия из двоих чужаков, ведомых отрядом стражи, горожан заинтересовала, но особого ажиотажа не вызвала. Бородатый мужик да нулевой паренек ― ничего интересного. Наверняка думают, что очередные искатели пожаловали.

― М-да, ― протянул я почти шепотом. ― Расскажи я своим одноклассникам, что видел лисолюда с веником, меня бы подняли на смех.

― Уверен, во времена бодрствования этого города, мусорщики были безработными, ― вполголоса произнес Боровик, кивая на лисов с метлами и широкими лопатами.

― Мне казалось, что эта профессия всегда востребована.

― Обрати внимание на эти плиты, ― Боровик на ходу топнул правой ногой по земле. ― Что видишь?

― То, что ты и сказал, ― пожал плечами я. ― Каменные плиты. Похоже на серый мрамор.

― На самом деле ― это дерево, ― на бородатой физиономии моего товарища расцвела победная улыбка. Он даже приосанился, будто самолично укладывал каждый фрагмент сложной мозаики.

Некоторое время я молча шагал, рассматривая замысловатые рисунки на мостовой. Несколько раз даже шаркнул подошвой сапога, надеясь поддеть уголок плитки. Мои потуги только веселили Боровика. Как и некоторых стражников, внимательно прислушивавшихся к нашей беседе.

― Не старайся, ― покачал головой Боровик. ― Все равно ничего не выйдет. По крайней мере, еще несколько лет, пока город жив, этой мостовой ничего не грозит.

Краем глаза я увидел, как наши конвоиры напряглись. Десятник даже нахмурился. Все ждали продолжения нашей беседы. Я их понимаю. Только что какой-то пришлый маг сообщил о том, что их родному городу осталось всего несколько лет жизни.

Реакция конвоиров от Боровика тоже не укрылась. Мы вскользь переглянулись. Сейчас хороший момент набить себе цену и сказать то, что обязательно передадут главам родов. И не только. Не удивлюсь, если узнаю, что слова Боровика очень скоро разлетятся по всему городу.

― Тебе виднее, первородный, ― невинно пожал плечами я и с удовольствием заметил, как некоторые из стражников сбились с шага. Такого поворота в нашем разговоре они явно не ожидали. А еще я увидел, как нервничает десятник, хотя до этого казался спокойным, как ледяная глыба. Руку даю на отсечение, он очень хотел приказать нам заткнуться, но по какой-то причине не решился этого сделать.