Алексей Осадчук - Лабиринт Страха

― Так что же не так с этими плитами? ― намеренно увел разговор в сторону я. Сзади кто-то еле слышно недовольно вздохнул. Правое ухо десятника дернулось. Чует мое сердце сегодня кому-то прилетит за нарушение дисциплины.

― О, друг мой, это не простые плиты, ― принял мою игру Боровик. ― Как уже говорил, этот город ― единый организм, выращенный с одной целью: защищать и оберегать местных жителей. А еще в него вложено очень много функций. Например, весь мусор, как то: опавшие листья, грязь, в том числе и дерьмо горожан за ночь впитывается этим самым покрытием. Если ты внимательно приглядишься, то увидишь, что все стены домов, их крыши, а также некоторые стекла окон ― это все один материал.

Я осмотрелся. На широченных стволах секвой, кора которых была похожа на камень, висели дома. Издали они напоминали огромные древесные грибы. Хотя, следуя логике создателей этого города, не удивлюсь, если узнаю, что это они и есть.

Грибные дома прилегали плотно друг к другу и бесконечной змейкой по спирали уходили ввысь под самые кроны секвой. Каждая крыша-шляпка дома была покрыта слоем темно-зеленого мха. Они же выполняли роль тропы, по которой поднимались жители верхних этажей.

Задрав голову вверх, я приложил козырьком ладонь ко лбу. Хех… Представляю, какой вид открывается живущим среди крон.

― Идеальный город для защиты, ― сказал Боровик. ― Здесь все продумано до мелочей. Подземные источники, колодцы и фонтаны, не оставят горожан без воды. Питательный сок, овощи, бобовые ― с голоду здесь очень сложно умереть.

Боровик кивнул вправо.

― По моим ощущениям там, за стеной вон тех деревьев, была когда-то оружейная роща.

― Оружейная роща?

― Да, ― подтвердил Боровик. ― Там были деревья, которые растили доспех и оружие. Стрелы, луки, дротики, щиты.

Я даже непроизвольно вытянул шею, пытаясь разглядеть диковинные деревья. Подумать только! Вот бы было здорово посадить себе хотя бы одно такое в саду. Хех… Вышел утром, а на ветвях уже висят лук и броня.

― Увы, но я не чувствую их, ― сокрушенно покачал головой Боровик. ― Они мертвы. Там остались лишь сухие пни.

Некоторые из наших конвоиров тоже повернули головы в ту сторону. Судя по их вытянутым рожам, информация о наличие какой-то оружейной рощи под боком была для них в новинку.

А теперь несколько главных вопросов. По сути, весь наш разговор я подводил именно к ним.

― Так значит, этот город спит? ― спросил я. ― Что случится, когда он проснется?

Боровик задумчиво на меня посмотрел. Откровенно говоря, этот взгляд немного смутил.

― Он начнет восстанавливать все то, что погибло за эти годы. Заберет лишнее. В фонтанах и источниках появится вода. Сады и огороды снова начнут плодоносить. Сюда вернутся мелкие зверьки, птицы и насекомые. Ему потребуется очень много энергии…

― Думаешь, это возможно? ― спросил я, хмуро глядя на товарища и понимая, что для этого понадобится.

― Да, ― уверенно кивнул Боровик. В его глазах, я прочитал просьбу и надежду.

Наша беседа, начавшаяся в полушутливом ключе, переросла во что-то более сложное и важное. Я понимал, о чем мне хочет сказать Боровик. Скажу больше, как только он попал в этот лес, он очень изменился. Он был похож на хозяина, вернувшегося в свой дом после долгого отсутствия и заставшего полную разруху.

Я тяжело вздохнул. Затем огляделся и, поморщившись, спросил:

― Ты уверен?

― Абсолютно, ― на лице Боровика появилась счастливая улыбка.

Я лишь хмыкнул и ворчливо произнес:

― Тогда придется тебе помочь…

Если конвоиры и заметили смену тона нашей беседы, то не придали этому особого значения. А зря. Только что те, кого они охраняли, решили дальнейшую судьбу всего клана Остроухих, равно как и судьбу этого леса.

На счастливое лицо Боровика невозможно было смотреть без улыбки умиления. А вот я загрустил. Передо мной неожиданно возникла проблема. Мне придется искать нового хранителя для Каменного леса.

При виде Желтого древа, куда нас препроводили и коим была высохшая гигантская секвойя, Боровик зло напыжился. Я уже понял, что к этим чудо-деревьям он питал особую слабость. Поэтому, на всякий случай, успокаивающе положил ладонь на его плечо. Чего бы мне сейчас не хотелось, так это усмирять взбешенный аватар леса.

― Ждите старейшин здесь, ― произнес десятник, указывая на приоткрытую дверь, вырезанную у основания ствола. ― Там, внутри вы сможете передохнуть и выпить воды.

― Мы пленники? ― решил уточнить я, перед тем как шагнуть через порог.

― Пока нет, ― коротко ответил командир стражников, а потом решил добавить: ― Это стандартная процедура. Все новоприбывшие проходят через это.

Я лишь хмыкнул и первым ступил внутрь этого странного помещения. За мной шагнул что-то раздраженно бурчащий себе под нос Боровик. Дверь за ним тут же закрылась, отсекая нас от внешнего мира. Если они думают, что этот кусок сухого дерева нас удержит, они глубоко ошибаются.

Не успели мы как следует оглядеться, как в противоположной стене послышался скрип. Я тут же напрягся, потому как мой рот наполнился горечью. Секунду спустя из полумрака тихо вынырнула сутулая фигура.

Хм… Мы с Боровиком переглянулись. Наш старый знакомый, лисолюд, похожий на крысу.

― Мастер Эрик, вы припозднились, ― скрипучим голосом произнес он. В его звериных глазах я увидел насмешку и ожидание.

Любопытно…

― Уважаемый, не знаю вашего имени, ― нахмурившись, произнес я. ― Но вы и ваш хозяин сами виноваты. Вы оставили нас в лесу с ранеными и детьми.

― Я не об этом, ― непринужденно отмахнулся он. ― И да, простите мне мою оплошность. Моё имя ― Шустр из рода Белобрюхов.

― Тогда о чем идет речь, господин Шустр из рода Белобрюхов?

― Извольте, ― слегка кивнул лисолюд. ― Я говорил о том, что вы, капитан Такеда и еще двое бойцов его величества должны были прибыть сюда еще несколько недель назад. Мне бы хотелось узнать, почему вы опоздали и где, собственно, капитан Такеда и его бойцы?

Я почувствовал, как по моей спине пробежали мурашки.

― Вероятно вы ошиблись, ― холодно произнес я. ― Впервые в жизни слышу это имя.

Лисолюд хмыкнул.

― Похвально, мастер Эрик. Дабы успокоить вас и, чтобы сэкономить нам время, которого, увы, у нас в обрез… Я клянусь, что являюсь верным слугой его величества Эгберта Седьмого, прозванного в народе Стальным королем! Теперь вы спокойны?

Великая Система тут же подтвердила правдивость его слов, заставив меня начать лихорадочно соображать. Времени у меня не было, поэтому я пришел к выводу, что говорить нужно только правду и вести себя соответственно.

Я тяжело выдохнул и, состроив скорбную мину, произнес:

― Увы, но капитан Такеда, равно как и его воины, пали в бою.