Алексей Осадчук - Лабиринт Страха

― Да уж, ― хмыкнул я. ― Как думаешь, старейшины знают об этом?

― Не думаю, ― покачал головой Боровик. ― У них нет такого чутья, как у нас. Иначе он бы уже давно кормил червей. Шпионов нигде не любят.

― Кстати, где один меченый, там и остальные. Нам будет легко их вычислить.

― Согласен, ― кивнул лесовик. ― И чем раньше мы это сделаем, тем лучше. Уверен, этот крысеныш со своими дружками задумали что-то недоброе.

Не прошло и четверти часа, как входная дверь открылась и на пороге появилась знакомая фигура.

― Вы можете выходить, господа! ― объявил нам Хитр Рыжехвост.

За те три четверти часа, в течении которых мы с ним не виделись, его лицо заметно осунулось. В глазах читалась многовековая усталость вперемежку с решимостью.

― А как же смотрины у ваших старейшин? ― спросил я, перешагнув через порог.

― О, мастер Эрик! ― отмахнулся Хитр. ― Всего лишь досадное недоразумение.

Мы с Боровиком украдкой переглянулись. Ну-ну… Боюсь даже представить, через что прошел наш новый знакомый, чтобы освободить нас из заточения. Небось уже и не рад, что решил пригласить нас.

― И все-таки? ― настоял я.

Хитр слегка поморщился, но быстро взял себя в руки.

― Мой отец объявил вас гостями нашего рода.

По негромкому сопению Боровика за моей спиной, я понял, что он не рад такому раскладу. Устроивший наше «пленение» заранее знал, как поступит сын главы рода Рыжехвостов. Дураку понятно, что это провернули его соперники. Видимо, слово чести для лисолюдов не пустой звук. Только что Белобрюхи показали, что оно может стать неплохим инструментом для манипуляций и провокаций. Все дело в том, что, поручившись за нас, по сути чужаков и незнакомцев, глава Рыжехвостов взял на себя ответственность за будущие наши проступки.

Что же касается моего отношения ко всему происходящему… Я был рад сложившейся ситуации. Как минимум нас уже поддержал один из родов. Вернее, временно поручился, но это уже что-то. Пока Шустр, явно задумавший какую-то пакость в отношении тех, кто хоть как-то способен противостоять тьме, не начал действовать, мы должны успеть расстроить его планы.

― Прошу следовать за мной, господа! ― пригласил нас Хитр и, гордым взглядом обведя наших тюремщиков, первым двинулся вперед.

Я тоже взглянул на десятника. Наши взгляды встретились. Не знаю почему, но мне вдруг вздумалось обратиться к нему:

― Господин десятник, я не держу на вас зла. Вы выполняли ваш долг. Надеюсь, вы не забудете о нем, когда придет время.

Хех… Мне удалось удивить его. Вон как рожа вытянулась. Да и слышавшие мои слова стражники начали переглядываться.

― Зачем? ― неслышно спросил меня Боровик, когда мы достаточно удалились от Желтого древа.

― Сам не знаю, ― пожал плечами я. ― Может потому, что мне, сыну простого шахтера, так часто доводилось слышать о воинской чести и доблести таких бравых воинов и рыцарей, как этот десятник, что невольно захотелось проверить, так ли обстоят дела на самом деле. Хочу воочию убедиться в силе такого явления, как «слово чести». У него и таких, как он, очень скоро появится шанс проявить себя.

― Вы должны покинуть Лесоград! Чем раньше, тем лучше!

Таким заявлением почти с порога нас встретила жена главы рода Рыжехвостов. Звериные глаза Хитра хищно сощурились. Любопытная у него реакция на родную мамашу.

Чуть поодаль, в тени древесной колонны, которых в главном зале жилища рода было несколько десятков, притаился еще один лисолюд. Явное сходство с Хитром говорило о том, что это скорее всего его брат. Судя по возрасту ― младший. Совсем еще подросток. Занимательный персонаж. Хотя бы тем, что от него также, как и от Шустра, разило тьмой. Боровик легким кивком подтвердил, что тоже его учуял. Интересная семейка.

― Хитр поступил необдуманно! ― продолжала свою пылкую речь мамаша. ― Своим поступком он подставил весь род!

Пока она говорила, я смог спокойно рассмотреть ее. Первое, что бросилось в глаза, возраст. Могу ошибаться, но вряд ли она является матерью Хитру. Слишком молода.

Тем временем наш новый знакомый начинал закипать. Его ноздри расширились, шерсть на загривке встала дыбом. Складывалось ощущение, что над ним вот-вот возобладают древние инстинкты, и он вцепиться в глотку вздорной лисолюдки. Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы в дверях не появился сам глава рода.

― Мара! ― негромко крикнул он. ― Замолчи!

Умей этот лисолюд замораживать голосом, его жена сейчас превратилась бы в ледяную статую. Но, похоже, супруга главы рода, если и боялась когда-то этого голоса, сейчас для нее он мало что значил. По правде говоря, я понимаю почему.

Отец Хитра явно был болен, причем, судя по тому, что его вывезли на инвалидном кресле, болезнь убивала его. Кресло толкал высокий широкоплечий лисолюд. Черная, как смоль, шерсть, желтые звериные глаза, длинные клыки и двадцать пятый уровень ― он мне чем-то напомнил альбиноса, сопровождавшего Белобрюха. Видимо, главный телохранитель патриарха.

А еще я заметил мимолетный взгляд жены главы рода, брошенный на черного лиса. Хм… Очень любопытный взгляд. Она будто любовалась вошедшим воином. Тот, кстати, отвечал ей взаимностью. А еще мне стоило труда не сплюнуть всю ту горечь, собравшуюся у меня во рту. Да тут целый рассадник темных прихвостней!

Перейдя на магическое зрение, я смог рассмотреть причину недуга старика. Его магический источник был поражен практически на сто процентов. Только благодаря жалким крохам чистой маны, что циркулировали по его организму, главный Рыжехвост был еще жив.

Кстати, старик внешне мало был похож на предка. А вот Хитр ― точная его копия.

Итак. Черный лис и младший сынок ― помечены тьмой. Мамаша, на удивление, чиста. Хотя думаю, она в курсе дела. Все фрагменты несложной мозаики встали на свои места сами собой. Мать Хитра, судя по возрасту его братца, уже давно умерла. Отец женился на другой, которая и родила ему еще одного сына. Новую жену статус родной кровинушки не устраивал. Папу начинают травить. Похоже, тому осталось недолго.Потом придет черед Хитра. А хотя… Кто мне даст гарантию, что Мудр Белобрюх не действовал в связке с женой главы семейства Рыжехвостых? Если бы не наше своевременное вмешательство, чернокровы победили бы. Мудр пришел туда, чтобы добить наследника ненавистного рода, а заодно и умертвить всех чернокровов. Отряд в пять десятков воинов с этой задачей справился бы без проблем. По сути, тот, кто принес весть о нападении на поселок охотников, и есть предатель. Слишком вовремя Хитр прибыл туда.

Старик тем временем легонько взмахнул сухой ладонью, и черный лис медленно повез его кресло в нашу сторону.

― Мастер Эрик! Мастер Боровик! ― торжественно произнес отец Хитра. Он даже попытался немного привстать с кресла, но, увы, хворь тут же дала о себе знать. ― Я ― Прок глава рода Рыжехвостов из клана Остроухих приветствую вас в моем доме! Спасители моего сына ― дорогие гости! Прошу вас, располагайтесь. Мара, распорядись о еде и напитках.