Алекс Аргутин - Железный Глаз

— …боевая готовность номер один! — механический голос окончательно разбудил угонщика.

— Огонь из всех орудий и в подпространство! Координаты… — как можно дальше! Точку выхода рассчитай сам! — понимая, что рискует, Железный Глаз решил во всем положиться на умную технику. Вступать в сражение с явно превосходившим его по численности врагом было еще опаснее.

Корпус корабля задрожал, и в сторону материализовавшихся объектов протекли огненные реки вибрирующих энергий. Оболочки двух ракет лопнули в нескольких местах. Безжалостный вихрь закружил их останки, развеивая по ближайшим астероидам.

Третья же ракета немного замешкалась с выходом, и ее капитан немедленно приказал открыть ответный огонь. Но похищенное судно уже начало осуществлять маневр уклонения, вздрогнуло и пропало.

Железный Глаз не успел добежать до кресла пилота. Переход застал его посередине коридора, ведущего в командный отсек. Сильный толчок сбил парня с ног, ударив головой о металлические трубки обшивки.

Время, проведенное в подпространстве, даже Главному Компьютеру показалось бесконечным. Расчетная программа гипер-навигатора сделала все так, как было приказано. Только сообщить о том, что заряд аккумуляторов на исходе, оказалось некому. И когда робот-доктор осмотрел и перенес землянина в медицинский отсек, искусственный интеллект сам принял решение о досрочном возвращении в реальность.

Истощив все ресурсы в беззвездном холоде небытия, ракета медленно приходившего в себя Железного глаза материализовалась поблизости от галактики IC 1101, густо населенной небольшого роста зелеными человечками. В памяти компьютера об этой цивилизации, до всеобщей деградации не входившей в состав Межгалактического альянса, подробная информация отсутствовала. Помимо достаточно туманной анатомии их тел, в краткой сводке упоминалось лишь о том, что зеленые человечки поклоняются некому Механическому божеству, принося ему в жертву технические устройства.

Несуеверные Йети, считая идола аборигенов порождением нездоровой фантазии, уже оказывались неподалеку от звезд лилипутов. Но каждый раз, атакованные гигантскими восемнадцатиногами, безразличными к радиации открытого космоса, они либо спасались бегством, либо теряли свои корабли и пропадали на чужбине.

Внешне напоминавшие кальмаров, но значительно превосходившие их в размерах, эти полуразумные существа обитали внутри газовых образований вокруг ядра галактики и покровительствовали зеленым человечкам. В безвоздушном пространстве их неуклюжие с виду тела благодаря органам, эманировавшим сильное электромагнитное поле, перемещались почти так же быстро, как корабли Йети.

…Постепенно способность соображать вернулась к Железному Глазу, но что-либо предпринимать было уже поздно. Не успел Главный Компьютер ввести командира в курс дела, как восемнадцатиноги окружили ракету. Заслонив жирными телами обзорные иллюминаторы, они поволокли ее в гущу звездного скопления.

Все произошло так быстро, что с момента появления конвоиров до насильственного приземления Железный Глаз успел лишь вооружиться и посоветовать Компьютеру восстановить запас энергии за счет гигантов. Надев универсальный комбинезон, наполнив многочисленные карманы автоматическими минами и особенно мощными излучателями, землянин приготовился к вынужденной посадке.

Корабль коснулся твердой поверхности. Обессиленные восемнадцатиноги тотчас умчались в открытый космос. Железный Глаз коварно усмехнулся.

Восемнадцатиноги опустили ракету на возвышение в центре площади, заполненной зелеными человечками. Все они как-то пританцовывали, что-то кричали, размахивали желтыми и красными флажками, всячески проявляли бурный восторг. Площадь окружали их примитивные жилища, обвешанные причудливыми нагромождениями балконов и анфилад.

С той стороны, где строения, были выше, к месту посадки выдвинулась процессия человечков в двести. На их плечах стояло еще человечков сто и поддерживало круглую платформу, испещренную полустертыми письменами.

На платформе, важно развалившись и опершись на плечи и спины целой толпы приближенных, восседало девять нарядно разодетых вельмож. Все же остальные человечки были голы и ничуть этого не стеснялись. Судя по всему, они не торопились как-либо разделаться с пленником.

Решив подыграть им и выяснить их намерения, Железный Глаз приказал Компьютеру открыть шлюз, выпустить его, сразу закрыть и никого не впускать. Атмосфера планеты во многом напоминала Земную, и глубоко вздохнув, наемник шагнул наружу.

С его появлением восторг толпы возрос до предела. Флажки полетели в небо, а сами карлики, мультяшно аплодируя в крохотные ладони, запрыгали и заплясали еще активней. Чтобы в случае опасности успеть скрыться, вооруженный до зубов молодчик остановился в метре от шлюза и улыбнулся.

Ждать пришлось долго. Делегация никак не могла подобраться к посадочной площадке. Хилые ножки человечков из нижнего яруса то отшатывали их назад, то уводили в сторону. Когда же эта неустойчивая конструкция наконец приблизилась, в голове Железного Глаза раздались возгласы:

«Привет космолетчику! Слава герою пространства! Да здравствует Высокий человек!» — лицемерные приветствия не прекращались, и Железный Глаз начал терять терпение. Подождав еще немного, он приказал Компьютеру усилить его мысль и взял быка за рога:

— Привет, зеленые человечки! Что вам нужно?

Выкрики толпы притихли, и в ответ нестройно прозвучало несколько голосов:

«Мы всех останавливаем и всем рады, мы всех приглашаем в наши дворцы, у нас каждый день — праздник!» — такое заявление порадовало невольного гостя.

— Ну что ж, давайте вместе повеселимся! — громко ответил он и подумал, обращаясь к Компьютеру — «Будь на связи, если что заметишь, сразу докладывай».

Толпа расступилась окончательно, и живая пирамида вплотную приблизилась к возвышению. Все еще горячо приветствуемый основной массой аборигенов, Железный Глаз взбежал по услужливо подставленным спинам и оказался на платформе. Хор восторженных голосов вокруг взвыл с новой силой, и делегация тронулась в обратный путь.

Площадь позади начала пустеть. Казалось, корабль совсем не интересует местных жителей, но профессиональное чутье наемника не унималось. Послав Компьютеру повторный приказ оставаться в боевой готовности, Железный Глаз настроился на любые неожиданности.

Пошатываясь, пирамида миновала первые строения и засеменила вдоль неровной растоптанной улицы. Домики и здесь не отличались хоть каким-нибудь однообразием. Их покрытые листвою стены, слаженные из часто переплетенных веток, корнями уходили в хорошо удобренную почву. Многочисленные навесы и мостки с ограждениями и без поскрипывали, раскачиваясь под экзальтированными уродцами. Широко распахивая беззубые рты, те продолжали что-то выкрикивать.