Алекс Аргутин - Железный Глаз

— Нам показалось, тебе понравилось угощение, — произнесли они хором.

— Да… — только и смог пробормотать гость, сильно впечатленный недавним видением.

— Это подарок Механического Бога, — запинаясь произнесли карлики.

— М-м-м… — недоверчиво отреагировал Железный Глаз. Человечки завертели головами, словно пытаясь разгадать смысл такой реакции.

— Давай меняться, — пробормотали они. — Ты нам корабль, мы тебе кайф, — они сказали именно «кайф», Железный глаз не ослышался. И действительно, ощущения, пережитые им только что, намного превосходили эффект воздействия напитков Главного Компьютера. Но с окончательным ответом парень спешить не стал.

Землянин медленно поднялся на ноги. Все тело поламывало. Видимо, он немало провалялся на хрустальных плитах. Только не это встревожило Железного Глаза. С рукой, которой он смахнул пыль с одежды, было что-то не так. Все пальцы и ладонь до запястья подозрительно позеленели.

Сообразив в чем дело, космолетчик врезал ближайшему лилипуту так, что тот отлетел на несколько метров, и выхватил лучемет. Нажав на гашетку, он опрометью бросился вон, на бегу расшвыривая из карманов автоматические мины. Те человечки, что не погибли при первом залпе, повинуясь какому-то коллективному чувству, кинулись ему под ноги.

Пиная и расстреливая их в упор из раскаленного оружия, Железный Глаз выбежал на открытое пространство. Вызванный мысленным приказом спасательный катер подхватил его в мгновение, когда подарок Бога взлетел на воздух, и расплавленное золото потекло во все стороны.

Обогнав разлетающиеся осколки, катер ворвался в распахнувшийся грузовой шлюз. Двигатели взревели, и корабль пулей взмыл в небо. Возмущенная таким стартом, атмосфера планеты зеленых бедолаг в миг осталась позади.

Но ракету снова окружили восемнадцатиноги. Их ментальный вопль вихрем пронесся по всем динамикам внутренней связи, эхом прозвучав внутри катера.

«Бог! БОГ!!! Механический БОГ!!!!!»

Бывший наемник не очень-то доверял сверхъестественным объяснениям происхождения мира. Бросив взгляд на трехмерную визуализацию, он лишний раз убедился в своей правоте. Только, предпринимать что-либо было уже поздно…

На предельном ускорении судно Железного Глаза влетело в огромную дыру в центре гигантского диска, явно напоминавшего бутафорскую платформу зеленых человечков. Механический Бог, покачав уцелевшей пастве великанскими краями, заметными даже с поверхности планеты, медленно набирая скорость, отбыл в туманно-звездную даль. Визуализация заискрила помехами и вырубилась.

Не смотря на неправдоподобность произошедшего, Железный Глаз и теперь не потерял самообладания. Но на вопрос о возможности в создавшихся условиях воспользоваться подпространственным переходом, компьютер отвечал отрицательно. На естественный вопрос «почему» электронный мозг депрессивно прошептал, что они и так уже вне реальности. Это известие заинтересовало Железного Глаза.

— Как такое могло случиться? Может эта штуковина совершает переход?

— Может и совершает, — совсем как человек, ответил Компьютер, — только для нас это не имеет значения. Находясь внутри, мы находимся в отрицательной пустоте.

Железный Глаз призадумался.

— Выпусти меня из катера, — приказал он и поднялся в отсек управления.

Переступив порог, землянин сразу подошел к экранам внешнего обзора. Ни проблеска, ни лучика света не было заметно за бортом. Все радио и ментальные сканеры тоже молчали. И, в который раз напрягая мозг в поисках решения, Железный Глаз вспомнил про руку. Тот час на пороге отсека появился медицинский робот и осмотрел позеленевшую кисть.

— Ничего опасного, — вяло пробормотал Компьютер. — Нужно лишь удалить из организма излишки чуждой энергии, и рука приобретет прежний вид.

— Валяй, — небрежно обронил пострадавший, и его позеленевшая конечность медленно начала розоветь. В этот момент Железного Глаза озарило откровение.

— Исследуй природу этой энергии! Она же подарок Бога! — закричал он.

На исследования не потребовалось много времени. Пару минут спустя налетчик ознакомился с результатами.

Информационное поле, роковым образом повлиявшее на жителей этой галактики, оказалось продуктом интеллектуальной деятельности, бессмертным воспоминанием расы, населявшей Вселенную почти сразу после ее рождения и гибели другой Вселенной, откуда они пришли. Исчезнув из этого мира неизвестно куда, как памятник своему прошлому, они оставили Механического Бога бороздить пространство, роняя в него семена…

— Командир! Утечка энергии! — голос Главного Компьютера вывел Железного Глаза из оцепенения. — Еще минут двадцать, и ты останешься даже без освещения!..

— Что ж… Трансформируй энергию, отобранную у восемнадцатиногов, в энергию Золотого дворца. Пусть забирает! — среагировал Железный Глаз.

Мелочиться не приходилось, — «Не станет же проклятый артефакт пожирать плоды собственного культа»… — рассудил он.

Несколько минут спустя прозвучало сообщение о выполнении. Теперь оставалось только ждать, и налетчик поудобней откинулся в кресле. Приказав соорудить себе коктейль из самых тонизирующих знаний, на которые был способен интеллект торгового судна, землянин приготовился встретить судьбу с гордо поднятой головой.

Свет в помещениях замигал. Взвыли сирены оповещения о приближающейся катастрофе. Лампочки на панели управления начали вырубаться одна за другой. В это мгновение вся непутевая жизнь простого работника по найму промелькнула перед его мысленным взором и канула в омут нарастающего возбуждения. Напиток подействовал.

Причудливые схемы и всевозможные чертежи замелькали перед глазами, отвлекая мозг от непродуктивных спазмов жалости к себе. Вся мудрость древних, все их догадки и предчувствия внедрились в мысленные процессы разума по всем фронтам. Тысячи далеких звездных скоплений, сотни рас и бесчисленные изобретения, сделанные ими, зашелестели электронными томами, падая на дно взбудораженного подсознания. И Железному Глазу уже начало казаться, что он вот-вот осознает нечто настолько важное, что способно в корне изменить что угодно…

Но лампочки снова ожили, и компьютер задыхающимся голосом сообщил:

— Командир! Потерянная энергия возвращена, и мы больше не в подпространстве…

— Да ладно… — не удержался Железный Глаз и приподнял веки.

На обзорных экранах посветлело. Отмахнувшись от искусственных грез, гений спонтанных решений жадно впился взглядом в реальную картинку.

Судя по всему, корабль оказался припаркован на просторах какого-то гигантского ангара. Высоко задранный потолок выглядел плоским и состоял из множества пятиугольных секций. Сквозь небольшие промежутки между ними проглядывала полыхающая плазма неба. Ее изменчивые огненные волны вспыхивали бликами на люках, стабилизаторах, антеннах, солнечных батареях, лазерах и других выступающих деталях невероятной коллекции всевозможных спутников, ракет, орбитальных станций, крейсеров и звездолетов.