Таис Сотер - Птица в клетке

Жаль, что Юрий так этого и не понял.

Наверное, я чересчур пристально на него смотрела. Цехель развернулся ко мне, невзначай касаясь пальцами моей ладони.

— Эрика…

В его устах мое имя звучало сейчас как-то иначе, а лицо было необыкновенно серьезным. Скользнув рукой по плечу, он склонился ко мне так близко, что я заметила крупицы сахарной пудры и корицы в уголках губ…

— Так. Стоп!

Резко отпрянула, выставляя вперед руку. Юрий несколько раз моргнул, а затем неохотно отстранился, притворно смутившись.

— Я думал, это подходящий момент!

— Нет, нет и еще раз нет!

— Это обидно, знаешь ли.

Вот же наглец!

— Есть кое-кто еще, кому может быть обидно. Очень обидно, — напомнила я. Глаза наемника потемнели.

— Сердце Аланы теперь навсегда для меня закрыто.

Я не удержалась и фыркнула, получив удивленный взгляд.

— Тебе смешно?

— Совсем нет, тай… Юрий. Просто поражаюсь, как легко ваше сердце меняет привязанности.

Мне не хотелось говорить вслух, как сильно уязвило доктора исчезновение гардарика на Лонге. А ведь он просто использовал Кронберг.

— Я ее не использовал. Она дорога мне.

Вздрогнув, я поежилась. Юрий не был эспером, но всегда легко угадывал ход моих мыслей.

— Это не то, что вы должны говорить мне.

— Но я говорю это тебе. Потому что меня она вряд ли теперь послушает. А тебя… Ты знаешь, я ведь не умоляю о прощении, я просто хочу, чтобы она поняла! — с неожиданным жаром воскликнул он, так что парочка туристов, сидевшая за соседним столом, обернулась.

— Если бы я понимала сама… Что бы ты там ни думал, в твои мысли я никогда не лезла, — прошептала я, нервно оглядываясь.

— Ты понимаешь, — с неожиданной уверенностью ответил Юрий.

Пожала плечами. Хватало и собственной неразберихи в чувствах, чтобы пытаться разобраться в его странных представлениях о личной жизни.

— Ты доверяешь ей? — внезапно спросил Цехель, искоса взглянув на меня.

— Больше, чем тебе.

— Я имею в виду, что она сможет найти выход.

— А-а-а, ты об этом, — протянула я и, не удержавшись, все-таки взяла салфетку и аккуратно вытерла со рта Юрия все крошки. Он скривился, но послушно вытерпел. — Думаю, что у нее все получится.

— А у тебя?

— А у меня — не знаю. Вы… чем ты будешь заниматься после всего этого?

— Подамся в контрабандисты. С детства мечтал быть космическим пиратом! А потом встретил плохого мальчика Ядгара, и вся жизнь под откос…

— Ну-ну… — Усмехнулась, поджимая губы.

— Не беспокойся, я разберусь со своими проблемами. И знаешь… когда я буду уверен, что обо мне немного забыли, постараюсь вас найти.

Я вздрогнула и зыркнула исподлобья.

— Зачем это еще?

— Чтобы убедиться, что у вас все хорошо.

— А если нет?

— Ну, мне не впервой красть милых барышень.

Юрий подмигнул, а я все-таки сделала то, о чем давно мечтала, — дернула его за длинный нос.

Именно этот момент выбрала Алана, чтобы вернуться.

— Я в туалет. — Встала, стараясь сгладить впечатление, что просто сбегаю.

Бросила красноречивый взгляд на Юрия: он все же должен объясниться со своей бывшей женщиной.

Меня не было минут пять или семь, которые я провела у зеркала, пытаясь сделать вид, что как-то позаботилась о своей прическе. Когда возвратилась в кафе, гардарика уже не было. Хватило одного взгляда на Алану, чтобы понять, что спрашивать ни о чем не стоит. Скорее всего, я никогда больше не увижу Юрия Цехеля.

Через три часа мы покинули станцию, спустя сутки — систему Нейт. Пользуясь частными торговыми кораблями, мы еще два раза пересаживались, надеясь запутать возможных преследователей, и наконец остановились. К моему удивлению, не где-то на рубеже освоенных миров, а практически в соседней с Нейтом системе — Олри. Она объединяла три планеты, и Вельхо, ставший нашим домом, был, пожалуй, самым малонаселенным миром: ограниченность суши и отсутствие полезных ископаемых не делали его популярным.

Но смущало меня не это. Главной в Олри и одной из самых богатейших и влиятельных в Космосоюзе считалась планета Тейб. Та самая, о которой упоминал Ядгар и к которой он питал интерес.

— Эта система довольно близка к границе с Независимыми мирами, — осторожно сказала я, узнав конечную точку нашего путешествия.

— Да, но едва ли Альге будет искать нас здесь — скорее всего, он предположит, что мы попытаем счастья на новых планетах Союза. А уж симарглы тем более: судя по последним новостям, отношения Тейба и Гардарики неожиданно ухудшились. На Тейбе, а значит, и во всей системе им теперь не очень рады.

Алана была права, хотя и не представляла, почему так случилось. А я… я не стала говорить.

Возможно, это судьба, что Кронберг решила осесть в Вельхо, находившемся рядом с Тейбом, ничего не зная о связи с ним Лонги.

Я сбегала не для того, чтобы меня нашли, и все же ощущение скорой встречи с Альге было таким сильным, что я не только смирилась, но и ждала ее. Это ожидание наполняло меня страхом, тревогой и… непонятной тоской. Порой я просыпалась ночью с желанием разбудить Алану и умолять ее покинуть Вельхо, однако всякий раз останавливалась и к утру уже забывала о сомнениях, коря себя за глупость. Но вскоре все начиналось снова. Ожидание, страх… надежда.

Я сбегала не для того, чтобы меня нашли, и все же хотела, чтобы это произошло.

Но время шло, а я так ничего и не слышала о Ядгаре Альге, императоре Лонги.

Однажды, когда я была ребенком, мой мир перевернули с ног на голову. Из маленькой домашней девочки, нежно любимой и оберегаемой, я стала чьей-то собственностью. Дорогой и уникальной вещью, полезной, хоть и хлопотной в использовании, но ценной лишь из-за своего дара эспера.

То, что случилось со мной, что со мной сделали и как изменили — нельзя просто взять и переписать. Невозможно представить, какой бы была, вырасти я в нормальной семье и не будь эспером. Захотела бы я стать врачом или инженером? Путешествовала бы или предпочитала проводить время с друзьями? Мне не узнать этого. Той Эрике так и не дали вырасти и понять свое предназначение.

Вместо нее появилась другая Эрика. И она гораздо больше подходила для того расчетливого и равнодушного мира, в котором ей пришлось выживать, — потому что была так же расчетлива и равнодушна. Но встреча с Ядгаром показала, что я была еще жива. Человек, который сам не мог ничего чувствовать, пробудил во мне так много: страсть, ярость, нежность… Я не была к этому готова и защищалась так, как делала всегда: искала его слабость, мягкость и уязвимость. Когда нашла, запуталась уже сама в себе и не понимала, что делать со своими чувствами, а Ядгар, как мне кажется, не знал, что делать со мной.

Хаос, который принес Юрий и едва не разрушил мою жизнь, вновь все изменил. И дал мне свободу, о которой я только мечтала, но не верила в нее.