Таис Сотер - Птица в клетке

Снова сбегая. Кажется, это становилось для него привычкой.

Спустя час после ухода императора я позвонила в дверь к чете Сиро, держа в руках куртку и сумку Алиши. Соседка была необыкновенно робка и молчалива, хотя ее явно распирало от любопытства.

— Это мой наниматель, — коротко пояснила. Ясное дело, не поверили. Моя легенда трещала по швам, но на ее место вставала другая, не менее фантастичная и чудовищно романтичная. Знали бы они правду…

Уже на выходе вспомнила наш разговор с Алишей. Замявшись на пороге, я все-таки спросила:

— Вы сказали, что можете отдать мне старые вещи…

— О? А вам разве нужно?

«Ведь стоит попросить…»

Конечно. Стоит попросить, и мне дадут все, что я хочу, в разумных рамках, конечно. Теперь я в этом не сомневалась. Но спросят потом гораздо больше.

«Люби меня». От воспоминаний жар прилил к щекам, и это тоже было истолковано превратно.

— Конечно, возьми, — поспешно сказала женщина. — Всякое бывает, мы понимаем…

Минуту спустя я держала в обеих руках по объемному пакету.

— А какой он в жизни? — прошептала Алиша мне на ухо, неловко обнимая меня.

— Обычный. Только строгий. И то, что он вам сказал…

— О, мы будем молчать! Мы с мужем всегда были ярыми монархистами. Никогда не понимали эту возню с выборами. Вот на Золейне выбирают президента — и к чему это их привело? Бардак один!

Я покивала головой, хотя о Золейне и их политической ситуации никогда до этого не слышала.

Вернувшись в свою квартиру, я с увлечением взялась разбирать пакеты. В основном там были недорогие вещи, местами потертые, кое-где поцарапанные, и кухонные принадлежности. Простые, а не серебряные ложки и вилки, посуда из материала, и отдаленно не напоминающего фарфор. Но теперь это мое, на самом деле мое!

Любовно разложив все по местам, поняла, что эмоционально выдохлась и мне нужно проветрить голову. Хотелось прогуляться и заодно освоить интерактивную карту города, установленную в мой ком. Алиша показала, как ее открывать, как пользоваться, и теперь я была уверена, что смогу найти свою девятиэтажку, как бы далеко от нее ни ушла.

На улице было еще светло и по-зимнему свежо и морозно. На деревьях лежал снег, а мостовые были абсолютно сухие и чуть теплые. Я специально нагнулась и потрогала рукой. Чудеса! Точнее, технологии, но для меня почти одно и то же. В Токсане снега не было даже зимой, разве что на полюсах.

Я забрела довольно далеко от своего дома — небоскребы туристического центра затерялись среди своих собратьев. На улицах было в разы больше людей. Потом по обрывочным мыслям вокруг догадалась о причине: выходной день. Время для развлечения, отдыха, похода по магазинам или бесцельного шатания по улицам — последнее, правда, больше касалось молодежи и совсем юных парочек. Попадались и пьяные компании — одна такая пыталась пристать ко мне, и я сбежала. В прямом смысле слова.

Затесавшись среди людей, не знающих, кто я такая, и почти не выделяясь, разве что ростом и более светлой кожей, чувствовала себя на удивление комфортно. Чужие мысли и эмоции текли сквозь меня, почти не затрагивая. Конечно, порой я ловила на себе взгляды, однако в них был легкий интерес, не более.

Но в какой-то момент меня задело что-то еще. Странное чувство, скорее ощущение. Словно мельтешение где-то на краю взгляда или знакомые интонации в чужой речи. Вызывающие беспокойство, но невидимые и непонятные. Я завертела головой, но ничего необычного не увидела.

Все же беспокойство было настолько сильным, что я не могла от него просто отмахнуться. Встав у кованой решетки, окружавшей какое-то здание, прикрыла глаза и сосредоточилась, расширяя радиус и интенсивность дара. Слишком много помех, чтобы понять, что именно меня так смутило.

Источник своей тревоги я не нашла, зато обнаружила что-то другое. Точнее, кого-то другого. Диего Альварес! Значит, шел за мной, но достаточно далеко, чтобы я его не заметила. Хотелось попробовать обмануть его, затесаться в толпе, пройти узкими закоулочками, вот только я понимала, что он отслеживал меня не визуально, а по браслету на ноге. Скрыться бы не получилось.

Надеюсь, Альварес тепло одет, потому что я собиралась гулять до тех пор, пока не отвалятся ноги. При этом осознавала, что встревожило меня вовсе не присутствие агента Альге. Другое. Но чем сильнее я прислушивалась, тем более смутным становился далекий образ, пока не исчез окончательно. Встряхнула головой, приходя в себя, и почувствовала, что замерзла.

Побродив еще немного, вышла на улицу Тропе, где количество пьяных возросло в разы. Несмотря на яркие завлекающие вывески и веселье вокруг, мне здесь было неуютно, и я решила повернуть обратно. И тут меня снова зацепило.

То же, что в первый раз? Нет, там я испытывала тревогу. Сейчас же меня куда-то тянуло с неодолимой силой.

Понадобилось почти полчаса, чтобы хоть немного приблизиться к источнику притяжения. Иногда я почти теряла его, и тогда приходилось возвращаться назад, чтобы поймать снова. В какой-то момент показалось, что я просто схожу с ума, потеряв контроль над своими способностями. Эсперы, слышащие несуществующие голоса и теряющиеся в миражных ощущениях, не такая уж редкость. Но в какой-то момент на одной из неприметных закоулков улицы Тропе я обнаружила бар, из которого тихо лилась музыка и где, возможно, находилось что-то важное для меня.

У входа стояла железяка, затребовавшая мои документы.

— Вы старше двадцати, можете пройти внутрь, — выплюнув из электронного нутра мою ИК, вежливо сообщил робот и более строго добавил: — Законодательство Лонги предусматривает наказание в двойном размере, если правонарушение было совершено в алкогольном или наркотическом опьянении. Будьте бдительны, тайнэ, и знайте свою меру.

— Спасибо, — вежливо поблагодарила машину, — но я не собираюсь пить. И это не ваше дело.

Железяка меня проигнорировала, уже встречая следующего посетителя, а я наконец вступила в сумрак бара «Османия».

Здесь было гораздо пристойней, чем я воображала, то есть никаких раскачивающихся в пьяном танце моряков-бородачей и пляшущих девиц на барной стойке. Люди просто сидели за столиками небольшими компаниями или в одиночестве. Выглядели они прилично одетыми, хотя едва ли это был бар для элиты. Довольно много иностранцев, выделяющихся не только внешностью, но и одеждой, более откровенной и незатейливой, чем носили здесь.

«Османию» оккупировали мужчины, но встречались и женщины, в основном двух категорий: иноземки, яркие и раскованные, и лонгийки, которых было меньше, но в них мой наметанный взгляд сразу узнал охотниц за богатством. Правда, я имела дело с теми, кто охотится за миллионерами и аристократами; этим же хватало внимания иностранцев, пусть и на одну ночь.