Александр Басов - Потускневшая жемчужина

— Я могу отказаться?

— Разумеется. Использование сотрудника для непрофильной работы возможно только с его согласия и никак иначе. Чтобы облегчить себе выбор, прочтите вот это. — координатор взмахнул рукой, разворачивая голографический экран в сторону Маргарет. — Здесь перечислены все бонусы, которые вам причитаются за эту работу.

— Повышение аттестационного рейтинга сразу на два пункта? — не веря своим глазам, спросила она. — Вы серьёзно?

— Согласившись, вы окажете корпорации очень большую услугу. Помимо щедрого материального вознаграждения, ценному сотруднику обеспечен карьерный рост. Но, прежде чем вы дадите ответ, стоит ознакомиться с информацией о последствиях использования ментального коммуникатора в режиме записи.

— Мне всё известно, — рассеянно произнесла Маргарет, думая в этот момент о том, что предложение Пулавски стало для неё настоящим подарком судьбы.

— Всё ли?

— Да. Незначительное ухудшение памяти, периодически случающееся ощущение «дежа вю», повторяющиеся сновидения, лёгкая эмоциональная нестабильность. Ничего особенного. В жизни случаются вещи и похуже.

— Всё, что вы перечислили, относится к бытовой версии модуля записи. Там есть ограничитель, который не даст превысить определённый объём зарезервированной памяти. В ваш коммуникатор установлена безлимитная версия. Как часто понадобится вести запись, и на протяжении какого времени, мне неизвестно. Побочные эффекты могут оказаться похуже тех, о которых вы упоминали пару минут назад. Говоря языком математики, возведите всё, что перечислили ранее в квадрат, или даже в третью степень.

— Настолько серьёзно?

— Аттестационный рейтинг просто так не повышают на два пункта сразу. Частично неприятные последствия записи информации на кору головного мозга можно снять после считывания в нейрокамере. В целом, процесс реабилитации ожидается долгим, и прежней вы уже больше никогда не будете… Чему вы сейчас улыбаетесь?

— Выходит, что я продаю вам свою бессмертную душу?

— Не знал, что вы настолько религиозны. — лицо координатора вытянулось от удивления. — Если верить информации, полученной из личного дела, вы ничем подобным никогда не увлекались…

— Вы обожаете провокационные вопросы, старший исполнительный сотрудник Пулавски. Я не настолько опытна в троллинге, но тоже этим балуюсь. Иногда.

— Приятно видеть вас в хорошем настроении, сотрудник Хейг. — шеф вздохнул с облегчением. — Надеюсь, между нами не осталось недомолвок. Может, нам стоит снова называть друг друга по именам? За время разговора я в угоду вам семнадцать раз произнёс «сотрудник Хейг». Пожалейте моё горло, у меня складывается впечатление, будто там застрял бейджик, от которого я никак не могу избавиться.

— Хорошо, Конрад. Моё согласие ты получил. Что дальше?

— Нужно поставить подпись под дополнительным соглашением и тщательно изучить инструкцию по использованию модуля записи.

— Это всё?

— Пока всё. Думаю, будет лишним напоминать о том, что тебе, Маргарет, не стоит менять свою линию поведения. Ты по-прежнему сопровождаешь меня во всех поездках, и все, с кем мы встречаемся, должны верить, что ты выполняешь унылую каторжную работу. Другие сотрудники группы «MOUNT», как и прежде были бы рады видеть тебя весёлой и жизнерадостной.

— Видя, как нелегко приходится ребятам, я сама не жаловалась на судьбу и пыталась подбадривать остальных. Не знаю, насколько хорошо это получалось.

— Достаточно хорошо. — подтвердил координатор. — Анализ психологического климата в группе показал, что без твоего влияния моим сотрудникам не удалось бы избежать серьёзной депрессии. Это роскошь, которую никто из нас себе позволить не может.

— Какой ужасный был перелёт, — в очередной раз посетовал Иренеус. — Надеюсь, что профессиональный уровень этого пилота окажется выше, чем у предыдущего.

— Капитан Ллойд заверил, что штурман Патрик прекрасно справится. — сказал Пулавски. — Предоставленный в наше распоряжение десантный бот оборудован специальным медицинским модулем. Думаю, вам следует воспользоваться этим предложением и проделать обратный путь, используя режим пониженной гравитации.

— Я в порядке, Конрад, не переживайте.

«По нему не скажешь, — подумала Маргарет. — Выглядит уставшим и не слишком здоровым. Даже не знаю, что больше сказалось на его самочувствии: болтанка в воздухе, или словесная перепалка с представителями биологической станции».

Словно, продолжая её мысль, Пулавски спросил:

— Мне не совсем понятно, какую цель вы преследовали, когда затевали эти переговоры? Со времени прошлой встречи с биологами, наши условия изменений не претерпели, а новыми аргументами в свою пользу запастись не удалось. Обнаружив это, оппоненты слово в слово повторили всё то, что уже было изложено ими ранее. Тупиковая ситуация.

— Да. — вздохнув, согласился Иренеус. — Я хотел, чтобы они решили, будто наша позиция стала хуже, чем есть на самом деле. Тогда можно было бы ожидать, что биологи пойдут в наступление и пустят в ход имеющиеся у них резервы.

— Судя по тому, что обе стороны переговорного процесса ни в чём не преуспели, резервов ни у кого из них не было.

— В нашем случае — да, Конрад. По поводу биологов я не настолько уверен. Возможно, они всё ещё ждут подходящего случая и приберегли главные козыри напоследок.

— Не слишком ли вы их переоцениваете?

— Нет. Насколько я успел понять, все ведущие специалисты биологической станции придерживаются единых взглядов на науку, которую они здесь представляют. Типичные эволюционисты, где-то даже с примесью дарвинистских воззрений, без малейшего намека на ревизионизм этого совершенно устаревшего учения. До сих пор биологи вели себя вполне предсказуемо, процентов, так на девяносто. Думаю, что и в дальнейшем они не свернут с проторенного пути, но вероятность возникновения неприятных сюрпризов сохраняется, и это всегда нужно учитывать.

— Как интересно, — улыбнулся Пулавски. — Слово «эволюционисты» вы окрасили такими интонациями, которые встречаются у людей, произносящих вслух ругательства. Не в смысле общепринятые, где-то даже табуированные выражения, а слова, которые они сами искренне считают ругательными. Что же, по-вашему, не так с теорией эволюции?

— Я не слишком задену ваше самолюбие, Конрад, если выскажу предположение, что в сферу полученного вами образования не входила ни одна из научных биологических дисциплин?

— Совершенно верно, Иренеус. Я далёк от всех этих… — Пулавски сделал неопределённый жест рукой, — как там? Естественный отбор…

— Так вы тоже дарвинист?

— Нет. Я — всего лишь менеджер. Если хотите поговорить о биологии, то спросите что-нибудь у мисс Хейг. Насколько мне известно, в базовую программу подготовки экзогеологов нечто подобное входит.