Александр Басов - Потускневшая жемчужина

— Так точно! — бодро солгала она. Слово «веские» заставило включить воображение: — Возникла производственная необходимость по доставке бригады непосредственно к месту работы в самые кратчайшие сроки… Э-э… Ситуация требовала, чтобы транспортное средство находилось в непосредственной близости от места работ. Если бы возникла необходимость перебросить бригаду на другой участок, это можно было бы осуществить без потерь времени.

— Как же мне надоело, что всем нам приходится прогибаться под желания заказчиков. — вздохнул офицер и, спохватившись, добавил: — Вы этого не слышали, пилот.

— Так точно, коммандер Кевин!

— Находясь за пределами кабины транспортного средства, следовало бы включать личные средства связи, иначе, где искать пилота, которого нет в комнате отдыха? Мне вот срочно понадобилось доставить груз на Центральную наземную базу. И что делать? Диспетчерская утверждает, что свободной техники в этом районе нет, но мне доложили, что недавно видели над городом штабистку. — сказав это, он вопросительно посмотрел на Тиган.

— Простите, сэр, видели кого?

— Штабную авиетку. Я побежал на посадочную площадку, но там только пара беспилотных грузовиков. В комнате отдыха пилот не появлялся и свой личный коммуникатор в сети строительного комплекса «альфа» не регистрировал. Я уже грешным делом подумал, будто штабистка упорхнула отсюда в стелс-режиме. Тут мне сообщили, что видели на центральной площади пилота. Пришлось самому бежать на поиски.

— Сожалею, что вам пришлось потратить на это время, сэр!

— Если бы я на ближайшем перекрёстке свернул не налево, а направо, то мы бы повстречались значительно позже. И тогда, пилот, вам действительно пришлось бы об этом сожалеть в полном объёме. — скупо улыбнувшись, произнёс Кевин. — Отставим в сторону все сантименты. Как я уже упоминал, требуется срочная доставка груза на Центральную наземную базу. Техника готова?

— Так точно, сэр!

— Отлично. Но мне придётся забыть о том, что вы так и не посетили комнату отдыха. Это нарушение. Учитывая, что я нашёл вас в состоянии безмятежного покоя и с закрытыми глазами, будем считать, что к новому вылету вы готовы.

— Так точно, сэр!

— Теперь полётное задание. Получить груз. Затем перелёт до Центральной наземной базы. Груз передать лично в руки Маргарет Хейг, экзогеологу из группы «MOUNT». — Кевин сделал паузу. — Груз личного характера. Надеюсь, вы меня понимаете. В полётном журнале делаете отметку о том, что транспортное средство зарезервировано мною для выполнения особой миссии. По запросу с компьютера штабной авиетки, я отправлю на него свой личный код подтверждения. После этого вас уже не касается значительная часть правил выполнения полётов. Кроме, разумеется, тех, что обеспечивают безопасность. Вопросы есть?

— Никак нет, сэр!

— Маргарет Хейг найдёте во внутренних помещениях базы. Передадите ей это. — он достал из кармана небольшую коробочку, крест-накрест перевязанную пёстрой ленточкой. — На словах передавать ничего не требуется. Она должна догадаться, от кого это послание. Вопросы?

— Простите, сэр, чтобы иметь возможность свободно передвигаться по базе, включая уровни, где располагается группа «MOUNT», у меня должно быть целевое полётное задание.

— Для этого достаточно стандартного допуска. — нахмурился Премьер-лейтенант.

— Дело как раз в допуске, сэр. Я всего лишь штурман-стажёр, и без целевого полётного задания мне будет сложно выполнить такое поручение.

— Какой ещё стажёр… — проворчал Кевин, раскрывая виртуальный экран тактического пульта управления. — У меня в экипаже на данный момент нет ни одного стажёра… — он пробежался по спискам личного состава. — Что за… Приказ капитана о присвоении вам следующего звания был? Вот он. До канцелярии его довели? Вот отметка. На этом и закончилось… Бездельники! Придётся самому всё исправлять… Вот так. Поздравляю, третий штурман Тиган! Можете выполнять задание.

«У меня полноценный допуск! — облегчённо вздохнула она. Об этом не стоило сейчас думать, но от воспоминаний никуда не деться. — Никогда ещё внедрение не отнимало столько времени и сил. Долгим был путь… А начиналось всё в пропахшей подгоревшим маслом закусочной…»

В привокзальную забегаловку она зашла минут на десять раньше условленного срока. Совсем недавно прибыл очередной экспресс, и свободные места за столиками можно было пересчитать по пальцам. На небольшой транзитной станции действовали и более приличные заведения, но направлявшиеся к местам проведения отпуска люди почти никогда не тратили средства на дорогостоящую еду, предпочитая экономить на дорожных расходах.

Игнорируя призывные взгляды какого-то развязно улыбающегося типа неопределённой гендерной ориентации, она обогнула рассевшуюся за двумя сдвинутыми столами компанию и сделала вид, что выбирает куда присесть. Назначивший встречу человек был уже здесь, что-то меланхолично жуя, он сидел возле панорамного псевдоокна, за которым открывался вид на безжизненную каменистую равнину. Тарелок с заказанными им блюдами было столько, что они едва помещались на столешнице, исправно отпугивая тех, кто бродил по забегаловке в поисках свободного места.

— Присоединяйтесь. — не прекращая жевать, мужчина сделал радушный жест, приглашая посетительницу за свой столик.

— Спасибо. — смущённо улыбнулась она, присев на краешек стула. — Надеюсь, я вас не стесню.

— Что вы, что вы, нисколько. — он стал суетливо передвигать тарелки с заказом и незаметным движением коснулся небольшой плоской коробочки, которую издалека можно было принять за переносное офисное оборудование.

— Приват надёжный? — спросила она, скучающим взглядом, осматривая пространство справа от себя. — Прибор слишком потрёпанно выглядит. К тому же мелковат. Я с такими раньше не сталкивалась.

— Отстала ты от жизни. Аппарат серьёзный. Помимо стандартной широкополосной завесы там генератор помех на весь видимый диапазон и встроенный имитатор диалогов с большим выбором тем. Если кто-то вздумает обратить на нас внимание, то он услышит обсуждение меню и не более того. Даже по движениям губ ничего нельзя будет прочесть. Кстати, почему ты ничего не заказала?

— Тебе должны быть хорошо известны мои основные привычки. Пищевые и не только. Здешняя кухня не входит в этот перечень.

— Тут подают и вегетарианские блюда. Весьма недурные на вкус.

— Недурные? — усмехнулась она. — Ты-то откуда можешь знать? Достаточно бегло взглянуть на твой заказ, чтобы понять, насколько ты и вегетарианство — несовместимые понятия.

— Тебя не устраивает заведение?

— По большому счёту, мне всё равно. Ты мог бы назначить встречу где угодно, включая социальную столовую на минус пятом этаже.