Игорь Шилов - Фальшивый наследник (СИ)

Глава 20

Вояж, призванный повысить мои шансы на скорое восхождение, на олимп государства, построенного мускулистыми руками, ещё несколько месяцев назад абсолютно незнакомых мне, людей, продлился почти два с половиной месяца. Долго, даже Линт об этом не переставая говорит, но продуктивно - это заключение также ему принадлежит. Из двенадцати обследованных нами городов, десять точно полюбили меня, как родного. Цель визита нашей делегации достигнута, как и планировал Линт, я заявил о себе, и предстал перед людьми, имеющими определённый вес в империи, в самом лучшем свете. Также, мне удалось познакомиться с разнообразием форм правления на отдельно взятых территориях, с помощью Линта сделать правильные выводы, о необходимости совмещать противоречащие друг другу режимы, а кроме этого, что тоже совсем не мало, получил определённый, стартовый капитал. Подарков набралось столько, что с их помощью я могу совершать действия, направленные на поддержание личной безопасности и строительство собственного анклава, без которого, по словам того же Линта, мне, в самое ближайшее время, не обойтись. И самое главное, я обрёл уверенность в собственных силах и по настоящему почувствовал свою причастность к клану избранных, а такие вещи, просто так, в характере не воспитаешь. Одним словом, потрудились мы на славу и время потратили не зря. Правда сейчас приходится плыть с крейсерской скоростью, меняя гребцов чаще обычного и экономить продукты с водой. Но другого выхода у нас нет, наступает период, когда все имеющиеся у империи корабли обязаны выходить в открытое море и беспощадно мстить своим обидчикам, отбирая у них всё, чего они пытаются переправить по водной дороге.

Скудный рацион и отвратительный привкус воды, вынудили нас сделать краткую остановку в поселении, предшествующему городку, где всем рулит Риктур, автоматически исключив мою встречу с ним. Этот факт меня до такой степени возмутил и обескуражил, что я даже попытался взбунтоваться, и заставить Линта сделать там остановку, наплевав на обстоятельства и сроки.

- Ты понимаешь, что я договорился с ним о встречи или нет?! - с возмущением, свойственным коронованным особам, спросил я человека, заменившего в этом плавании мне, отца и мать.

- Понимаю - спокойно ответил он, - но ничего поделать не могу. Мы и так опаздываем. Хочешь, чтобы это опоздание ещё больше возросло?

- Ничего страшного, я сам Атриусу объясню по какой причине вышла наша задержка - авторитетно заявил я.

- Это никак не отразиться на его отношении к моему проступку. Так что дальше плывём так, как я сказал. Придёт время, доверят тебе командовать кораблями, тогда ты будешь за всё в ответе. А пока ответственность на мне лежит и команды здесь я отдаю.

Чёрт бы его побрал, этого несговорчивого старикашку. Знал бы он, в чём там дело, не так бы запел, но ставить в известность кого либо, чего из этих камней сотворить можно я не собираюсь. Такие тайны должен хранить один человек, иначе это уже и не тайна никакая.

- Ну хотя бы ближе к берегу мы можем подойти? - попробовал я найти компромиссное решение.

- А смысл? - таков был мой краткий перевод, длинного ответа Линта.

- Если прошу, значит есть смысл. Ты же говорил, что все корабли перед тем, как выйти на охоту, в столице собираются.

- Ну говорил, так и что?

- Попрошу Риктура, чтобы туда привёз всё, чего мне обещал дать. На ходу прокричу ему послание, нам и надо то будет, совсем немного скорость сбавить.

- Смотрю на тебя и удивляюсь. То ты ведёшь себя, как достойный муж, а то вдруг такую глупость скажешь, что не знаешь даже, как на неё реагировать - не лицеприятно высказался старый умник по отношению к моей, очень важной персоне.

- Ну чего замолчал? - заметив в его глазах издёвку, спросил я. - Дальше говори. Почему это я дурак?

- Когда воду и провиант грузили в порту, ты у пирсов видел хотя бы один корабль?

- Нет, ну и что? - снова попытался я прикрыться, простым вопросом.

- А то, что все уже давно на пути в столицу. Одни мы с тобой опаздываем и это очень плохо. Атриус за такое по головке не погладит.

Вот оно значит, как, Риктур уже не дома. Плохо это, и очень. Как бы не затерялись в его владениях мои "драгоценности", уж больно вольницы у них в городе много.

Как не вглядывался я в береговую линию, проплывая мимо первого из малых городов, принявших меня в свои объятия, но ничего толком там не разглядел. Похоже действительно хозяин здешних мест давно их покинул и, когда мы с ним встретимся снова, одному богу известно.

Неделя пролетела быстро, а всё потому, что на вёслах поработать пришлось всем без исключения. Старик Линт даже меня припахал, предложив погрести вместо разминки, так что от безделья я не страдал, что и помогло времени сжаться. Но легче нам от этого всё равно не стало, отставание мы так и не компенсировали. К нашему приходу, столичные причалы мало чем отличались от тех, что провожали нас в дальнюю дорогу. Было возле них так же пусто и чисто, я насчитал всего четыре корабля, плавно покачивающихся на лёгкой волне, что всего на два больше, чем в момент нашего отплытия.

- Нормально, не все ушли - облегчённо выдохнул Линт, разглядев туже самую картину. - Атриус, разумеется, по возмущается, но рвать и метать не будет. Напарники нам ещё найдутся.

- Кому это нам? - почуяв неладное, спросил я своего учителя.

- Виноват, оговорился - тут же сделал он пояснение. - Не нам, а тебе.

- Мне? Ты что же, хочешь сказать, мне сейчас снова предстоит отправляться в море, вместе с остальными?

- Да, а ты что сильно этому удивился? А может ты не желаешь отомстить мучителям своей матери?

- Почему не желаю - сообразив, что попал в капкан, пошёл я на попятную. - Я очень даже желаю, но мне хотелось хотя бы пару дней отдохнуть на суше. Я же всё таки...

- Ничего, дело сделаешь и отдохнёшь. Потом - перебил меня Линт. - Да и в море сможешь выспаться. Вам до караванных путей ещё топать и топать, а на вёсла в этом походе тебя никто сажать не станет.

- Ну спасибо, обнадёжил - зло сказал я, понимая, что спорить бесполезно, всё уже давно решено, без моего согласия.

Про ежегодные плавания за добычей я уже наслышан. В каждом из приморских городов только о них и говорили, но мне в этих разговорах, кроме дележа добычи, мало чего понравилось. А кому бы понравилось, когда только и слышишь, сколько противников убили, сколько в плен взяли, кто из своих погиб и какое количество инвалидов, после каждого из походов, остаётся. Нет, я давно не тот робкий молодой человек, каким переступил порог местного образовательного заведения, делающего из простых смертных настоящих воинов, но страх оказаться среди убитых или покалеченных, у меня всё равно никуда не делся, даже после столь интенсивного обучения. Война она не разбирает, кто ты, племянник императора или обычный, рядовой боец, косит всех подряд. Атриус, живой тому пример. Большинство своих увечий он получил, как раз в таких схватках. Врать не стану, я уважаю этого человека, несмотря на поверхностное знакомство с ним. Есть за что. И хотел бы брать с него пример, но оказаться в таком жутчайшем состоянии, как он, никому бы не пожелал. Лучше сразу сдохнуть, чем так мучиться. Да и не предупреждал меня никто, что мне предстоит такая увеселительная поездочка. Мог же Линт за ранее сказать, было же время на обратной дороге, я хотя бы морально к ней подготовился и тренировался бы с большим усердием. А то вылил на меня ушат холодной воды за день до старта, посматривая при этом, как я корчусь и доволен.