Алексей Константинов - Терция [СИ]

Миновав небольшую полянку, он выбежал на каменистую поверхность. У него на пути возник крутой спуск. Недолго думая, путник сел на ягодиц, предварительно запустив под них дорожный плащ, выставил ноги вперед и стал соскальзывать вниз. Варвары подоспевшие к спуску, растерялись - они не решились повторить трюк путника, бросились куда-то в сторону, видимо решили пойти в обход.

Между тем управляемый спуск очень скоро превратился в падение, путника понесла вниз сила тяжести, закружила его, вынудила кувыркаться и бросила на горную тропинку.

Он ушиб правый бок, ободрал руки, разорвал плащ, разбил старую обувь. На секунду ему даже показалось, что он не сумеет встать, но пересилив боль, путник все-таки смог подняться.

Слегка прихрамывая, он стал спускаться вниз по тропинке, все ускоряя шаг. Боль в ноге быстро отпустила, хромота прошла, путник побежал вниз, услышал голоса варваров, преследовавших его. Они порядком отстали, но прекращать преследование не собирались.

По тропинке путник спустился к горной речке, впадавшей озера. Он решился пересечь ее наобум, спустился в холодную воду, почувствовал как сильное течение старается вырвать почву из-под его ног, тем не менее, начал двигаться вперед. Дно было неровным, становилось все глубже. Передвигаться к противоположному краю становилось опасно - путник погрузился почти по пояс, и течение грозило вот-вот унести его. Он сделал еще несколько шагов, обнаружил, что стоит на самом краю резкого перегиба дна - еще шаг, и он уйдет под воду с головой!

И что теперь делать, возвращаться?

Путник замер, размышляя, и в этот самый момент кто-то с берега бросил в него камень. Снаряд пустили умело, он угодил прямо в затылок. Мужчина непроизвольно подался вперед, не удержал равновесия, течение его подхватило.

Горцы, следившие за беглецом с берега, шумно запричитали, бросились в воду, поплыли за ним.

Путник между тем потерял пространственную ориентацию, нахлебался воды и судорожно пытался вынырнуть на поверхность. Течение кружило его, швыряло туда и обратно, вниз и вверх. Он упорно продолжал грести и, в конце концов, вынырнул на поверхность, набрал полную грудь воздуха.

Варвары, болтыхались на значительном расстоянии в стороне, похоже не заметили его. Борясь с течением, путник добрался до противоположного берега, уцепился за край, вылез, повалился на спину, решил перевести дыхание - сильно вымотался за время погони.

Но на отдых времени не было. Горцы заметили беглеца, стали плыть к нему. Путник приподнял голову, почувствовал ноющую боль в затылке, провел рукой по черепу, посмотрел на ладонь - вся в крови. Он не на шутку разозлился. Эти подлецы бросали в него камнями, почему бы не ответить взаимностью?

Путник стал подхватывать камни, в обилие валявшиеся на берегу и швырять их в своих преследователей. Сначала он промахивался, но быстро набил руку. Несколько камней скользнули по черепам преследователей, один угодил прямо в глаз горцу, набив солидный синяк.

Сопротивление жертвы явно не входило в планы варваров. По мере их приближения к берегу камни попадали все чаще, грозя нанести серьезные повреждения. Наконец, один из горцев нырнул, решив подплыть к противнику под водой. Но справиться с течением ему не удалось - когда голова варвара снова показалась над поверхностью воды, его отнесло метров на десять от намеченной цели, да еще на пару-тройку метров от берега. Второй горец перепугался, замер на половине пути и не решался плыть дальше, продолжая получать свою порцию камней.

Путник разозлился, что противник не отступает, стал швырять с ожесточением. Острый угол довольно крупного камня рассек варвару лоб, дикарь закричал от боли, кровь стала заливать ему глаза. Он стал беспомощно болтыхаться, не на шутку перепугавшись. Путник тут же послал в цель еще один камень, угодил в плечо. Очередной бросок - удар пришелся в висок. Варвар не выдержал - стал грести к противоположному берегу. Путник бросил противнику в спину еще один снаряд, обернулся, чтобы осмотреться. Он стоял в речной долине, а сверху, выставив впереди себя копья, стояли горцы и враждебно смотрели в его сторону.

Несколько мужчин спускались к нему, в руках у них были ножи. Путник полез было обратно в воду, но понял, что еще раз переплыть через реку он не сумеет - слишком сильно измотал его предыдущий заплыв. Выбрав камень покрупнее, он решил обороняться до конца. Хотя в глубине души понимал, что сопротивляться бесполезно.

...

Колдун яростно трясся, вырывался, когда сыновья Ситалка связывали ему руки за спиной. Израненных приспешников колдуна уже выпороли, настала участь самого заговорщика.

Когда римлянина привели к Ситалку, все быстро разъяснилось. Колдун решил игнорировать приказ старого вождя, пошел обходным путем. Он спланировал схватить путника на подступах к деревне и совершить кощунственное жертвоприношение. Старый вождь не стал церемониться с колдуном, отказавшимся признать его власть, приказал публично выпороть его. Чтобы придать казни торжественности, Ситалк поручил провести ее своим детям - старшему и среднему. Старый вождь видел в этом высшую справедливость - смутьян, посмевший выступить против держателя власти, наказан теми, кому эта власть перейдет по наследству.

Вождь присутствовал при исполнении приговора. Он замечал недовольные взгляды, которые жители бросали в его сторону. Он видел согбенную фигуру колдуна, видел лица старшего и среднего сыновей, выполнявшие приказ с явным недовольством.

Похоже, люди действительно верили, что смерть путника позволит спасти деревню. В который раз за свою долгую жизнь Ситалк поймал себя на мысли, что не знает даже близких людей. Кем же видятся боги этим заблуждавшимся? Кровожадными убийцами? Тогда зачем поклоняться столь чудовищным созданиям? Где гарантии, что получив очередную порцию крови, они насытят свои аппетиты? И если колдун объявит, что нужна еще жертва, кого горцы выберу на это раз?

Завязав руки колдуна одним концом веревки, второй ее конец привязали к основанию столба, вбитого в землю. Веревка была короткая, колдун стоял на коленях, согнув спину, не имея возможности выпрямиться, окруженный односельчанами, пришедшими наблюдать за наказанием. Старший сын Ситалка взял короткую прочную палку, замахнулся, со свистом разрезал ею воздух.

Услышав тонкий пронзительный звук, колдун съежился. Сейчас его авторитет будет подорван, Ситалк унизит его. Как сможет колдун отомстить старому вождю? Да и поможет ли это восстановить колдуну свой престиж? Если решил что-то предпринимать, то действовать необходимо немедленно.

- Проклятье ниспало на всю нашу землю! - закричал колдун. - И накликал это проклятье Ситалк, посмевший заступиться за чужестранца, несущего с собой беды и несчастья. Ночью боги открыли мне правду. Я возводил молитву, приносил в жертву ягнят, когда на меня снизошло понимание. Все беды от Ситалка.