Алексей Константинов - Терция [СИ]

Колдун понял, что проигрывает, взревел, словно раненный кабан, выхватил из-за пояса нож, бросился на старика и вонзил лезвие Ситалку прямо в горло. Варвары с ужасом отпрянули, никто не успел отреагировать на выходку колдуна. Вождь захлебывался собственной кровью, вращал глазами, прижимал руки к шее, пытаясь остановить кровь.

Колдун отошел от своей жертвы. Вытер ладонью кровь с лезвия кинжала, спрятал его у себя за поясом. Как же давно он мечтал сделать это, избавиться от заносчивого старика, не считавшегося с его мнением. Наконец-то старый Ситалк мертв!

Варвары, окружавшие колдуна, впали в ступор, они не знали, что делать. Ситалк еще некоторое время кряхтел и кашлял, но очень быстро затих. Колдун, убедившись, что его враг умер, посмотрел на горцев.

- Остались еще двое, - сказал он. - Мы должны догнать их до рассвета.

И варвары подчинились. Они не могли понять, почему этот тщедушный мужчина сумел завладеть их умами. Даже старший сын Ситалка, названный вождем, наблюдавший, как на его собственных глаза убивают родного отца, последовал за колдуном. Этот человек каким-то образом забрался в душу к горцам. Его уверенность гипнотизировала. Казалось, все, что делает колдун, имеет какую-то свою, скрытую от глаз непосвященных, цель. Потому преступление этого человека было воспринято как воля богов, а не насилие безумца.

Преследование продолжилось.

...

Путник выбился из сил. Болезнь его вымотала. Насаг напротив, был готов продолжать путь, но заметив, что товарищ валится с ног, решил сделать привал. Горец догадался, что их догоняют. Он слышал вдали крики варваров, понимал, что у беглецов есть некоторая фора, но каждый привал неумолимо ее сокращал.

Правда, свора колуна сместилась на восток, сбилась со следа, но в племени оставались следопыты, способные отыскать верный путь. Потому чем быстрее Насаг и путник выйдут на тропу, ведущую на запад, тем больше у них будет шансов на спасение.

- Почему ты вызвался быть проводником? - нарушил молчание путник. - У костра твой отец сказал, что ты хочешь идти на запад вместе со мной.

- Отдохнул? - спросил варвар.

- Еще нет. Ответь на мой вопрос.

- Молчи - дышать легче, - пояснил Насаг. Варвар явно уходил от ответа, что-то скрывал. Но легенды племени наверняка знал.

- Я знаю секрет, - сказал путник. - Мы можем спастись от преследования. Но я должен доверять тебе, чтобы поделиться им.

Варвар ничего не ответил, встал на ноги.

- Уходим! - скомандовал он.

Путник с трудом поднялся. Огни факелов маячили недалеко в горах. Пожалуй, расспросы можно отложить на потом.

...

- Они идут на запад! - выкрикнул один из варваров. Это давно стало понятно уже всем, но только сейчас один из преследователей озвучил мысль.

Ночью ходить у границы боялись самые отчаянные авантюристы. Насаг хорошо знал горные перевалы, он наверняка проведет чужестранца к лесам и там они спрячутся. Можно было попытаться догнать их, но стоило ли, если безумцы решились прятаться в проклятых землях?

- За ними! - колдун не собирался отступать. Ярость охватила его. Что-то заставляло колдуна продолжать погоню. Он никогда раньше не испытывал такого раздражения.

Варвары неуверенно продолжали следовать за ним, иногда оступаясь, едва не срываясь в обрывы. Тропинка сужалась, а рассвет и не думал вступать в свои права. Варвары бежали через перевалы, карабкались в горы, не щадя сил. Колдун продолжал вести их, сам едва не угодив в ловушку, подготовленную природой. Тонкий каменистый перешеек, пролегающий над бурно бегущей горной рекой, обвалился. Однако чудом успев ухватиться за край противоположного обрыва, он выкарабкался на поверхность.

Варвары перепрыгнули через образовавшуюся дыру, погоня продолжалась. Чем дальше отходили варвары от деревни, тем опаснее становилась местность. Унылое завывание волков сопровождало процессию горцев.

Ночное небо разрезали первые солнечные лучики, сначала неуверенно, потом все напористее, диск светила стал выглядывать за спиной варваров. В лучах рассвета колдун заметил обрывок плаща незнакомца. Расстояние между беглецами и преследователями сокращалось.

Осознание этого факта словно бы вдохнул в колдуна свежие силы. Он побежал быстрее, в глазах разгоралась ярость. Спроси его, чем же ему не угодил чужестранец, он бы не сумел ответить ничего определенного. Уподобляясь маленькому ребенку, колдун просто желал заполучить голову римлянина любой ценой.

Может быть, все дело было в унижении, которое колдун испытал, когда Ситалк приказал его выпороть из-за нападения на чужестранца, может в том, что римлянин сумел убежать и от него, и от его приспешников. А может, не было никаких мотивов - колдун просто уподобил себя богу, решив, что именно он должен определять, кому жить, а кому умереть. Так или иначе, но этот человек чувствовал, что впервые за долгие годы в его руках реальная власть. Варвары послушно исполняли его приказания.

Горцы поверят во все, что угодно, если повторять это долго и настойчиво. Они пойдут на убийство, насилие, грабеж, главное - не называть вещи своими именами, врать, забивать голову туманными намеками и неясными толкованиями видений.

Некоторые из преследователей выбились из сил после полуночного марафона, а тропа неумолимо приближала их к лесу, который испокон веков считался порченным. С одной из возвышенностей колдун увидел две фигуры. Один из них с трудом волочил ноги - то наверняка был путник. Оставалось пробежать еще немного, и колдун настигнет чужестранца. Но, похоже, что перехватить беглецов у леса не удастся - они все-таки спрячутся под кронами деревьев.

Колдун попытался ускориться, но осознал, что вымотался. Мышцы ног сделались ватными, казалось, еще немного и колени нельзя будет согнуть. Икроножные мышцы болели, на ступнях полопались мозоли. Каждый шаг отдавался тысячью уколами маленьких иголочек.

Колдун спустился с возвышенности, ступил на мягкую, приятно пружинящуюся почву, обернулся - никто не следовал за ним. Варвары замерли в нескольких метрах за его спиной в нерешительности.

- Они в лесу! - крикнул колдун. Но варвары не двинулись с места. Их суеверный страх перед лесом оказался сильнее власти, которую обрел над ними колдун. - Если мы позволим чужестранцу нарушить границы, то мертвые разгневаются и ниспошлют еще больше бед на наше поселение!

Горцы остались на месте. Колдун вздохнул.

- Я подготовлю обереги, они скроют вас от глаз мертвецов, - принялся упрашивать горцев колдун.

Один из варваров решился, сделал несколько шагов к колдуну. Его примеру последовало еще несколько человек. Но большая часть варваров осталась стоять на месте. Вперед вышел старший сын Ситалка.

- Мы возвращаемся, - заявил он, сделавшись белым, как лепесток ромашки. Он словно бы только что понял, что его отец убит, а он замешан в этом чудовищном злодеянии.