Елена Бергман - Мир львинов

— По-моему, пора заканчивать. — Сказал Харам и отставил кружку. Варму поежился под его тяжелым взглядом. — Ты прав, брат. — продолжал темноволосый. — Мужество не определяется количеством выпитого…А ты — настоящий мужчина. Можешь гордиться собой по праву, вождь!

У львинов прогостили три дня. Провожать путешественников вышел весь поселок. Харам напоследок крепко пожал Варму руку — он больше не ухмылялся.

— Береги себя, вождь… — попросил он. — Мне будет тебя не хватать!

Из толпы выбралась Рашаня — за спиной у девушки висел походный мешок. Нор помог подруге взобраться на плот.

— Я с вами! — бодро сообщила львиня. — Вы не против?

Нор, сияя, увел девушку под навес — подальше от любопытных взглядов.

— Готовься к скорой свадьбе… — понимающе хмыкнул Эрих. Похоже, Нор и Рашаня нашли друг друга…

Ирис и Эрих лежали под навесом и слушали шумдождя. Девушка больше не боялась мужчины, ставшего ее мужем. Ее головка мирно покоилась на его широкой груди, глаза были закрыты — она спала. Эрих перебирал в пальцах ее шелковистые, мягкие волосы и думал о том, как странно складывается его жизнь. Взлет, падение, снова взлет, и опять — вниз… Совсем недавно, всего каких-то три месяца назад, он, хромой калека, вел за собой соплеменников. Он был вождем, овеянным славой… А теперь? Двоежонец с веслом! Что он будет делать по возвращении домой? Опять лепить горшки? Нет! Только не это!

Эрих больше не хотел горшков — они стали ему противны. Юноша мечтал совсем о другом, но это место уже было прочно занято…

Варму! Высокий, широкоплечий, ясноглазый, гордый, умный… Вот кто был истинным, прирожденным вождем. Варму не нужны были ни палка, ни лошадь. Он твердо стоял на земле.

Правда, одно время варах пошатнулся, но ненадолго — Эрих сам, добровольно помог ему обрести утраченное было равновесие…

Скрипнув зубами от злости, юноша осторожно приподнялся, отстранил спящую Ирис и встал.

Его палка куда-то запропастилась, и хромой тихо ругнулся про себя — без нее он едва мог ходить даже по ровной земле, не то что по бревенчатому настилу. Опустившись на четвереньки и проклиная свое увечье, юноша добрался до края плота и напился. Вода была прохладной и чистой. Тихие шаги раздались совсем рядом. Эрих поднял голову и увидел Варму — варах с улыбкой протягивал ему потерянную палку. Волна жгучей зависти к этому красивому, полному сил воину затопила юношу.

Варму, ничего не замечая, продолжал улыбаться, и Эрих с трудом подавил желание схватить клюку и хорошенько врезать по этим белым, ровным зубам.

— Возьми… — попросил русоголовый вождь. — Сам встанешь?

Ух, как же Эрих ненавидел его в эту минуту!

Да если бы не Варму!

Варах, наконец, заметил неладное.

— Что с тобой? — спросил он, опускаясь на корточки. — С ногой что-то? Помочь?

Эрих взвыл, вырвал у него из рук клюку, и, размахнувшись, закинул ее подальше в реку.

Варму отшатнулся, потерял равновесие и сел.

— Что с тобой? — повторил он.

Эрих не ответил — он пытался встать, но не мог. Их глаза на мгновение встретились, и Варму снова отшатнулся — столько ненависти было во взгляде того, кого он искренне считал своим другом.

И варах растерялся — он не знал лекарства от этой болезни.

— Ты! — сквозь зубы прошипел Эрих. — Что расселся? Помоги!

Варму вскочил и протянул ему руку, но как-то неуверенно. Хромой с трудом поднялся на ноги и встал, покачиваясь — словно раздумывая, в какую сторону лучше упасть.

Несколько мгновений мужчины молча смотрели друг на друга, и ярость Эриха начала стихать.

— Зачем ты выбросил палку? — спросил варах, и его рука, все еще держащая юношу за плечо, заметно напряглась.

Эрих вздохнул и опустил глаза.

— Прости… — едва слышно прошептал он.

Варму сгреб его в охапку и оттащил под навес.

— Дурак ты… — беззлобно сказал он. — Как теперь ходить будешь?

И Эриху снова захотелось его ударить.

— У тебя выпить есть? — спросил он хриплым, чужим голосом.

Варму покачал головой. — Не психуй! — попросил он. — Или тебе меня мало? Не насмотрелся?

Хромой сидел на травяном матрасе и в снизу вверх смотрел на своего вождя. Его била крупная дрожь.

— МНЕ НАДО ВЫПИТЬ! — раздельно проговорил он. — ОЧЕНЬ НАДО!

Варму покачал головой: — Нет! — отрезал он. Развернулся и ушел, не оглянувшись. Эрих с ненавистью смотрел ему вслед.

Через несколько минут варах вернулся — в его руках был мех.

— Извини… — Сказал он тихо, усаживаясь рядом с другом. — Я был не прав.

Эрих с жадностью схватил протянутую ему кружку и залпом выпил. Брага была крепкая. — Еще! — потребовал он. Варах налил.

— А ты? — спохватился юноша.

Варму покачал головой и сглотнул:

— А мне нельзя.

— Да ладно тебе! — Эрих почувствовал, что пьянеет. — С одного раза ничего не случится! Пей!

И Варму сдался. То ли был виноват дождь, то ли Эрих смотрел уж больно жалостно…За первой кружкой пошла вторая, за второй — третья. Варму опьянел быстро.

— Пей еще… — просил Эрих.

Но человек льва вдруг словно очнулся.

— Нет! — сказал он решительно, отстранив протянутую кружку, поднялся и ушел, пошатываясь, под дождь и застыл, подставив лицо падающим с неба каплям. Эриху стало грустно. Пить расхотелось. Юноша почувствовал себя предателем.

Встав на четвереньки, он пополз к одиноко мокнущему другу.

— Варму… — тихо позвал он.

Человек льва не шелохнулся.

— Варму, прости! — почти выкрикнул Эрих, обхватывая его колени руками. — Прости!

Варах быстро наклонился, и друзья обнялись.

— Я сумел остановиться, — проговорил Варму хрипло. — Слышишь? Мне больше не страшна эта дрянь! — и засмеялся в низкое, сыплющее дождем небо.

И хромой понял, что возненавидел его окончательно.

Вечером Варму подошел к мрачно нахохлившемуся Эриху и, не дожидаясь разрешения, сел рядом. Русоволосый вождь был трезв и очень спокоен. Некоторое время бывшие друзья молчали, потом варах спросил: — Почему?

Эрих сделал вид, что не понимает.

— Ты изменился. — продолжал Варму. — И мне кажется, что ты мне завидуешь.

Эрих молчал. Ненависть душила его.

— Ты завидуешь мне. — вздохнул вождь. — Потому что у меня две здоровых, сильных ноги, и я могу передвигаться без палки? Мне жаль, Эрих. Я отдал бы тебе свою ногу, если бы мог…Ты мне как брат.

Юноша молчал, собираясь с мыслями. Он был подавлен.

Человек льва смотрел на него. В его глазах были боль и грусть. И сочувствие, и понимание…Так обычно смотрят на лошадь, сломавшую ногу, прежде чем перерезать ей горло…

И Эрих не выдержал. С хриплым криком он рванулся вперед и изо всех сил ударил Варму в лицо. Сцепившись, мужчины покатились по плоту. Эриху повезло — он оказался сверху. Подмяв под себя вараха, хромой с наслаждением бил его головой о деревянный настил, рыча и выкрикивая ругательства. Оглушенный Варму почти не сопротивлялся.