Сергей Калашников - Жизнь на двоих

Придержала Серко, чтобы отставший священнослужитель поравнялся с нами, а то уже сплошная глиняная фигура в седле, а не человек. Злость прошла, а вот мысль о том, кому поручить дорожные дела страны, оформилась в чёткий план и решимость его осуществить. Я нарочно пропустила поворот с дороги к домику знахарки, куда первоначально держала путь. Пусть голубки поворкуют, а у меня сегодня свои мысли.

Вот, когда мама выходила замуж за папу, он ведь был не принцем, а графом. Графом, сыном графа. Наследником титула. А титул иногда присваивают и за заслуги перед государством — этот путь вполне проходим. А то, что он потребует времени… а что ты, принцессочка, хотела? Чтобы как в сказке?

За городом снег не таял, как в городе, и я сошла с седла, чтобы слепить снежок и запустить его в дерево. Попала. А Савка всё равно бросает точнее. Стоп! О нём потом. А то у меня снова начнётся смена настроений. Загуляют по крови гормоны, и опять вылезет наружу злость. Как-то уж очень резко настроения стали меняться. Нет, это не то, что Вы подумали — Улькины тетрадки на это счёт я читала внимательно. Просто после разговора с его Величеством королём Гринринга я вдруг почувствовала, что всю жизнь делала что-то не то. А того, что следует — не делала.

Но как поступить правильно — не знаю.

Разумеется, этот день не закончился ритуалом пожелания спокойной ночи Её Величеству. Уже через час Ульянка вела меня заснеженной тропинкой от своего домика на заимку — это такая лесная избушка для охотников. Они с Мотей спрятали здесь освобождённых из подземной темницы узников.

В моей руке была корзинка с продуктами и лекарствами, и в дом я вошла одна — раскрывать этим людям тайну «двойной принцессы» никто не собирался. Поздоровалась с мужчинами и захлопотала у печки, привычно гремя горшками и кроша овощи в похлёбку — ведь я жена сапожника и торговка пирожками.

Потом, когда варево «доходило» — сменила обитателям этого печального приюта повязки. Немолодые мужчины за время заключения получили немало озноблений и чирьи из них буквально пёрли. Заварила свежие отвары.

— Скажите, Ваше Высочество, — обратился ко мне один из них, — отчего Её Величество столь послушна воле Настоятеля?

— Вот, вечно ты, Ганс, со своими заковыристыми вопросами, — вмешался второй, поплотнее телом. — Ясно же, что женщина, потерявшая мужа, нуждается в словах утешения и сочувствия, а кто, кроме нас, святых отцов, произносит их более проникновенно? Помнишь ведь, что в семинарии Патрик был первым по этому предмету.

Я продолжала хозяйничать — эти люди совершенно не приучены ухаживать за собой, и кажутся мне маленькими беспомощными детьми. То ли их папа и мама с детства не приучили, как меня. То ли разбаловались они под присмотром прислуги. Вот сейчас об их удобствах хлопочет принцесса крови, наследница престола, а они разговоры разговаривают. Негодяшки.

Ухмыльнулась и принялась протирать пол. Ситуация меня забавляла. А эта троица продолжала тарахтеть, напоминая мне тётю Фросю, у которой я часто покупала яблоки в Гринринге.

— Ты же помнишь, Фредди, что наша королева, когда была девчонкой, вечно проказничала, убегала от учителей и постоянно срывала уроки. Это потом уж, как замуж вышла, да села на трон, стала величавой да научилась брови насупливать, но своего мнения о делах государства у неё как не было, так и нет.

— Не сгущай краски, Эндрю. Не совсем ведь она безголовая у нас. Дочку в строгости держит, танцам вот обучила, этикету.

Признаюсь, рассуждения этих старикашек быстро перестали меня забавлять. Они были настолько язвительны и до того больно ранили, что я постаралась побыстрее управиться и убраться.

Добравшись от заимки до Улькиной избушки, я уже выплакала все глаза горючими слезами обиды.

— До печёнок достали? — конечно, Домик уже здесь.

Я подавленно кивнула.

— Выпей чаю.

Щербатую глиняную кружку с горячим ароматным напитком я взяла в обе руки с вожделением и огромной радостью. У меня пересохло в горле от обиды. Или выплаканные на обратном пути слёзы требовали срочно восполнить потерю влаги организмом?

— Уль. Эти старцы. Они что, ничего не боятся? — пролепетала я чуть слышно.

— Они уверены, что уже сделали всё, что могли в этой жизни. У них, правда, ничего не получилось, но умереть эти люди, действительно, не боятся. Когда сидели в темнице, полностью утратили страх, — это принц мне ответил.

— Ты один раз с ними пообщалась, а я третий месяц имею удовольствие регулярно встречаться с этой компанией, — как-то естественно продолжила сестра. — И вот что поняла. Среди церковников одна группа хотела, чтобы вы с Ником поженились и тогда бы они отравили маму, чтобы ты взошла на престол, и тогда бы бремя государственных забот легло на плечи твоего мужа. А его полагают отличной кандидатурой в фактические правители.

Другая решила воспользоваться возросшим влиянием на королеву Настоятеля Патрика и сама править, добиваясь от мамы нужных решений. Были ещё другие идеи и их сторонники, но Патрик всех, кто не с ним, поодиночке переловил — вроде как разбойничьи нападения, после которых пропадают неудобные люди. Кроме того, даже осуществись план передать бразды правления Нику — стране бы это не помогло, потому что вы с ним постоянно ссоритесь, и ты бы делала всё ему наперекор.

В общем, Нел. Всё ужасно запуталось.

— Главное, не говорите об этом никому, — улыбнулась я. — Попробую воспользоваться преимуществами своего положения. А вы не уезжайте пока никуда. Очень нуждаюсь в вашей поддержке. И, Уль, если что — замени меня.

— Ты что задумала? — в глазах принца плещется тревога.

— Не стану рассказывать, чтобы не сглазить. Но, если что-то выйдет мне боком, ты Улька, обвенчаешься со своим желанным под моим именем и займёшь моё место рядом с троном. А я пока попытаюсь воспользоваться фактором внезапности, — вздохнула. Ведь вижу, как тяжела эта просьба для сестры, но… не отдавать же страну этим святошам?

Домой я возвращалась поспешно. Завтра утром надо выехать на север и уладить там дела с Туки. Это совершенно безотлагательная задача, в решение которой упираются все остальные выявленные проблемы моей страны, готовой вот-вот рухнуть, словно карточный домик. Сейчас никто не в силах мне помочь. И, надеюсь, помешать тоже будет некому. Потому что от избалованной принцессы святые отцы просто не ждут вообще никаких действий. Мой союзник — внезапность.

До самого утра я писала письма. Всего два коротких послания, а сколько трудов. Дело в том, что дипломатией я никогда не занималась, как и отданием приказаний военным. Что же, всё когда-нибудь случается в первый раз. Ну а записку для Савки за две минуты настрочила. Сонька снесёт.