Александр Юрин - Горизонты безумия

- Да, – мальчик беспечно отогнал от кормы двух лупоглазых рыбин, соревнующихся у кого рот шире. – Только потом я попросил его больше не разговаривать со мной, и на утро Баюн умолк.

- Но почему?! – в один голос спросили Подорогин и астрофизик.

Мальчик вздохнул, что-то припоминая.

- Он рассказывал страшные сказки... Наверное, именно поэтому я не могу заснуть. Не помню.

- Про что были эти сказки? – спросил Грешник.

Мальчик долго мялся. Потом окончательно сник.

- В основном про людей, которые на него когда-то охотились. Что с ними стало.

- И что стало? – Подорогин аж взмок.

- Я не хочу об этом, – мальчик отвернулся, принялся следить за траверзом. – Я не помню.

- А когда на него охотились в последний раз? – спросил астрофизик.

- Давно.

Больше мальчик ничего не сказал, как ни пытались Подорогин с астрофизиком его разговорить – то ли не хотел, то ли снова не помнил, то ли вредничал; просто висел на борту и размышлял о чём-то своём.

На небе ожили тени.

Подорогин обеспокоенно глянул вверх; там вместо облаков волновалась кромка воды. Они медленно поднимались с глубин в крохотном бумажном кораблике, который заменил им субмарину. Дна было уже не разглядеть. Совсем рядом послышался озорной смех.

Мальчик обернулся; на его лице играла лучезарная улыбка, совершенно не вяжущаяся с этим местом.

- Дельфины! – крикнул он во всё горло и принялся скакать на одной ноге, размахивая руками.

Подорогин было забеспокоился за сохранность судёнышка, но кораблик шёл уверенно, даже не смотря на танцы своего малолетнего капитана, – так что всё было в порядке.

- Откуда им тут взяться? – подивился астрофизик, вытягивая шею.

- Сейчас помчим! – пообещал мальчик, на что Баюн лениво зевнул, показав остры клыки.

Смех повторился, и из свинцовой серости вынырнул весёлый дельфин. Он снова засмеялся. Потом кувырнулся через голову и устремился ввысь. Кораблик пошёл следом.

Внезапно промозглость куда-то делась. Пелена тоже отступила, как поблекло и солнце. Над головой повисли звёзды – крупные и блестящие, – точь-в-точь консервные банки на витрине магазина.

Подорогин протянул руку и сорвал жестянку с небосвода.

- Повесь на место! – приказал мальчишка. – Так корабли сбиваются с пути, неужели не ясно?!

Грешник кивнул: мол, не чини беспорядка в чужом доме.

Подорогин послушно вернул «звезду» на прежнее место. Кораблик, словно повинуясь жесту, притормозил, после чего заново ринулся вперёд, навстречу шквалу!

Девятый вал накрыл с головой.

Подорогин на силу успел задержать дыхание и ухватиться за борт. Когда открыл глаза и отплевался, увидел внизу бездну – кораблик скользил вниз по волне, как заправский серфер. Впереди мелькала спина стремительного дельфина. Позади, насколько хватало взора, вздымался покрытый пенной сединой гребень. Сбоку, на траверзе левого борта, что-то сверкнуло...

- Нам туда! – крикнул мальчишка, и кораблик послушно сменил направление. – Спасибо! – кричал капитан уже дельфину, а тот игриво махал хвостом в знак прощания.

- Маяк, – прохрипел Грешник, вытирая со лба влагу. – И вы ещё не верите в благосклонность небесных сил?

- Да тут и неба нет! – огрызнулся Подорогин, указывая на блямбы звёзд.

- Меня на кафедре засмеют, – улыбался астрофизик. – Точно на смех поднимут, если вернусь.

Баюн, фыркнув, отряхнулся от брызг.

Все заслонились ладонями.

Когда вновь посмотрели вперёд, чуть в стороне по курсу возвышался мыс с маяком.

Кораблик размяк и стал тонуть, попутно уменьшаясь в размерах.

- Ой-ёй! – Мальчик взмахнул руками, силясь удержаться. – Дальше вплавь придётся! Говорил же, не надо было звезду трогать – вот и сбились малясь!

Баюн зашипел на Подорогина, мелко семеня на толстых лапах, – по всему, купание было ему в тягость.

Но окунуться пришлось.

Благо мальчик знал, где отмель, иначе стремительное течение унесло бы путников невесть куда, особенно барахтающегося астрофизика. Баюн плыл, как заправский пёс: фыркал, топорщил усы, но не отставал.

Девятый вал закинул их на седьмые небеса.

Под ногами возникли скалы. Утёс навис над головой уродливой гильотиной. Звёзды померкли. На линии соприкосновения воды и неба щурилось флегматичное солнце – оно словно не решалось оставить небосвод. По всему, приближались сумерки, и Подорогин заторопился.

- Вы посмотрите только!.. – прошептал астрофизик, отпихивая заботливые руки Грешника.

Подорогин оглянулся. Вертикальный дождь, прожорливые твари, прогулка на бумажном кораблике – всё отошло на второй план, сделавшись блеклым и самом собой разумеющимся по сравнению с вновь увиденным.

- Теперь понятно из-за чего такое стремительное течение на отмели, – астрофизик всё же выпрямился во весь рост. – Только не понятно, как такое возможно...

Рядом с утёсом бушевал водопад.

Тонны морской воды подходили вплотную к утёсу, дыбились под действием некой невиданной силы и извергались вертикально на высоту не менее пятидесяти метров! Там поток изгибался под прямым углом, повторяя очертания береговой линии, и терялся из виду за кромкой скал. В воздухе кружила мутная взвесь – она не желала оседать обратно в море, напротив, стремилась вглубь утёса, к истоку, вместе с остальной массой воды. Захваченные потоком морские обитатели разлетались в разные стороны подобно воздушным шарикам, переворачивались, шевелили плавниками и ластами, лупили глаза-блюдца, открывали молчаливые рты.

- Уму непостижимо... – выдохнул Подорогин, смотря во все глаза на необычный водопад. – Ведь это же и есть путь к истоку. Он всё же существует.

- Сдаётся мне, миссия «Икара» оказалась успешной, – тихо сказал астрофизик. – Не смотря ни на что.

- Действительно, кто бы мог подумать, что мы столкнёмся с подобными чудесами, – Грешник впервые за всё время экспедиции излучал оптимизм.

- Вы чего, водопада не видели? – Мальчик выловил остатки кораблика из воды, скомкал и запихал в карман.

- Такого – нет, – ответил за всех астрофизик.

- А разве бывают другие?.. – Мальчик осёкся, ухватился за голову.

- С тобой всё в порядке? – тут же озаботился Грешник.

Мальчик кивнул; заслонился руками от брызг, летящих с шерсти отряхивающегося кота.

- Так иногда бывает, – сказал он, как ни в чём не бывало, поднимаясь вверх по скалам. – Идёмте, а то скоро закат.

- Вот бы посмотреть! – размечтался астрофизик.

Мальчик обернулся.

- Хм... Если бы вы только знали, сколько разумных существ погибает во время него.

Путники переглянулись между собой, а мальчик продолжил восхождение, временами хватая прыгающего с уступа на уступ кота за хвост.

- Скорее, – поторопил Грешник. – Что-то не нравится мне здешние устои. Да и с нашим проводником, уверен, не всё ладно.