Александр Юрин - Горизонты безумия

- Думаешь, он чего-то недоговаривает? – спросил Подорогин, подхватывая астрофизика и возобновляя путь.

Грешник лишь пожал плечами.

- Похоже, у него частично стёрта память, – сказал астрофизик. – Но, признаться, я не представляю, кому или чему потребовалось проводить столь ужасные эксперименты с детским сознанием. Хотя, возможно, всё дело случая: произошло что-то страшное, и теперь мозг блокирует отдельные воспоминания, чтобы не спровоцировать шок.

- Так или иначе, выбора у нас нет, – подвёл итог Подорогин. – К тому же, без этого мальчишки, нас с вами давно бы уже не было в живых.

- Думаю, вода пресная, – сказал астрофизик. – Пока есть такая возможность, не мешало бы утолить жажду.

Подъём был недолгим и самую малость утомительным. Проблемы возникли лишь в самом конце, когда продолговатые валуны, по которым было удобно ступать, сменились каменистым крошевом, скользящим под подошвой сланцев. Но это препятствие не шло ни в какое сравнение со всеми теми, которые уже удалось преодолеть.

Путники взошли на уступ и огляделись.

Вправо и влево, насколько хватало взора, тянулась горная гряда – своеобразный водораздел между соседними климатическими зонами. А может раздел между сном и явью. Как знать... Вперёд и вверх уносился пик, в основании которого зиял провал. Скорее всего, пещера. Верхушки видно не было, но вокруг, по спирали, шла узкая тропка. По соседству громоздились массивные скалы, однако ни одна из них так же не желала выдавать своих тайн. Сзади торчал старый маяк. По всему, не работал он уже давно. Стены потрескались, на месте осыпавшейся верхушки примостилось что-то отдалённо напоминающее гигантское птичье гнездо, окна зияли чёрными дырами.

Выходит, свет исходил вовсе не от него.

Мальчик нетерпеливо поманил за собой, направляясь к провалу в скале.

Напоследок Подорогин бросил взгляд на светило; возможно, ему показалось, но по бокам того обозначилась еле различимая тень.

«Наверное, туман после дождя... или облака».

Внутри Баюн включил свои катафоты на полную мощь. По стенам и потолку заплясали изумрудные тени. Под ногами вилась пыль – видимо прибирались тут не часто. Пол был ровный, слегка покатый к выходу. Потолок в меру высокий, чтобы стоять не горбясь. Ничем не пахло, и это слегка успокаивало.

Пещера оказалась небольшой. Метров десять в длину и пять в ширину – только лишь укрыться от непогоды. Хотя от чего тут укрываться? От дождя, идущего снизу вверх, или от девятого вала, бушующего где-то на небесах? Так или иначе, но убежище оказалось как нельзя кстати – ведь не ясно, на что ещё горазда местная флора и фауна.

- Ложитесь тут и спите, – приказал мальчик. – Завтра я покажу вам путь наверх.

- А как же ты? – осведомился Грешник.

- Я не сплю.

- Что, совсем? – удивился астрофизик.

- Совсем. Мне этого не требуется.

- А зачем нам наверх? – подал голос Подорогин.

- Ну как же... – развёл руками мальчик. – Вы ведь ищите смотрителя. Я вспомнил.

- Кого-кого? – переспросил сбитый с толку Подорогин.

- Смотрителя, – мальчик сел к стене. – Все ищут его.

- Кто – все? – Подорогин опустился рядом.

- Кто забредает сюда. До вас уже приходили. И тоже спрашивали дорогу. Одни серые и вытянутые, другие с собачьими головами... Ещё были похожие на рептилий, но эти – давно. И люди были, как вы. Даже птицы с рыбьими хвостами и скелеты, у которых за спиной перепончатые крылья!

Повисла гнетущая тишина.

- А этот смотритель... – Грешник замялся. – Кто он такой?

Мальчик пожал плечами; подозвал кота и принялся чесать того за ухом. Баюн блаженно заурчал.

- Я не знаю. Но он может исполнить любое желание. Только за определённую плату.

- За какую плату?! – в один голос спросили Подорогин с астрофизиком.

- Не знаю.

- А разве те, кто вернулись, ничего не рассказывали? – Грешник был предельно сосредоточен.

Мальчик мотнул головой.

- Так никто не возвращался. Ой!.. – Он ухватился за голову. – Постойте! Один всё же вернулся. Он живёт поблизости, в маяке, который покинул смотритель. Могу показать.

- Хорошо, – кивнул Грешник. – Завтра и покажешь. Ещё один вопрос, прежде чем мы ляжем. Разрешишь?

Мальчик кивнул.

- От кого ты узнал про смотрителя?

Баюн недовольно заворчал.

Мальчик вздрогнул.

Подорогин с ужасом смотрел в эти сузившиеся зрачки.

- Я... Я попал к нему... Сразу как... – Мальчик схватился за голову, потом принялся стучать себя по лбу, словно силясь выбить изнутри что-то чинящее боль.

- Успокойся. Тише, – Грешник протянул руку, дотронулся до плеча мальчика; тот замер, сказал полушёпотом:

- Он спросил, хочу ли я обратно. А я... Я... Я не смог.

- Почему? – прошептал Подорогин.

- Потому что он просит взамен самое дорогое! – воскликнул мальчик, стряхивая руку Грешника. – А так нельзя! Каждый должен быть на своём месте! Каждому, что заслужил! Иначе... Иначе...

Мальчик стал задыхаться, и Грешник молчаливым жестом погнал Подорогина с астрофизиком прочь.

Баюн суетился рядом, что-то вкрадчиво урчал, разбрасывал по стенам изумруды.

- Мне кажется, или мы все медленно сходим с ума? – Астрофизик сел у входа.

Подорогин не знал, что ответить. Но он знал, кто может помочь ему вновь увидеть сына.

Ночью его по традиции разбудил Грешник.

Астрофизик мерно посапывал рядом.

Мальчик с котом сидели в стороне – не понятно, то ли спали, то ли просто пребывали в себе.

- Хочешь взглянуть на закат? – спросил Грешник и, не дожидаясь ответа, направился к выходу из пещеры.

Подорогин, кряхтя, размял затёкшие мышцы, поднялся. Ещё раз бросил взгляд на недвижимого мальчика с котом – те никак не отреагировали на их движения – и побрёл вслед за Грешником.

Освещённость снаружи осталась в прежней поре, а вот светило...

Подорогин чудом подавил возглас изумления.

Из-за горизонта высунулась морда реликтового монстра – массивные челюсти, гребень, как у динозавра, вздутости и округлости на месте глаз и носа. Всего лишь контур, недвижимая тень, проекция – но столь же реальная, что и застывший рядом Грешник.

Светило закатилось в зев и сгинуло.

Челюсти беззвучно сомкнулись.

Монстр исчез.

Вот он, закат.

«Если бы вы только знали, сколько разумных существ погибает во время него...»

Подорогин почувствовал, как от страха у него трясутся поджилки.

- Похоже, это и впрямь сказка, – обернулся Грешник. – Только, вот, пока непонятно, со счастливым концом или нет.

Подорогин вздрогнул. Опрометью бросился внутрь пещеры. Кое-как отыскал застывшего у стены мальчишку. Сел рядом. Перевёл дух и спросил то, что уже давно крутилось на языке, просто раз за разом отодвигалось на второй план более насущными проблемами:

- Тебя зовут Олег, ведь так?!