Ганнибал - Лиловый (II)

— Принято. Текущая информация по положению в системе Кеттерле: на данный момент девять погибших, проведено восемьдесят три операции по удалению биокарты, госпитализировано два миллиона триста четырнадцать тысяч девятнадцать человек. В результате сбоя в работе терминала космопорта Митанния на Эйреане произошло столкновение между двумя пассажирскими лайнерами, все находившиеся на борту погибли, это составляет пятьсот сорок два человека. Причина сбоя не установлена, предполагается возможное влияние с Анвина. Научный совет рассматривает гипотетические решения конфликтной ситуации. Среди предложенных вариантов осуществимым и действенным считается только один: высадка десанта на поверхность планеты и физическое уничтожение не менее, чем восьмидесяти процентов населения. Не рекомендовано к исполнению.

Лекс замолчал; присутствовавшие обменивались взглядами. Капитаны хмурились, на лицах связистов была тревога, и лишь профессор Квинн по-прежнему полулежал в кресле, прикрыв глаза, и тяжело, с хрипом дышал. Никогда еще, кажется, он не выглядел таким старым, как теперь; в сумраке, к тому же, его светлые волосы казались совсем седыми.

— Этому варианту придется подождать, — наконец сказал профессор. — Мы должны найти что-то еще. Отправить людей на планету. Необходимо повлиять на анвинитов… сменить каким-то образом фокус их ненависти.

— Задача невыполнима для людей, имеющих биокарту. На данный момент в системе Кеттерле присутствуют только люди с удаленной биокартой, по состоянию здоровья не способные выполнять даже повседневные задачи.

— Невыполнима, но это не стопроцентная вероятность… — возразил профессор Квинн. — Несколько разведчиков на станции готовы попробовать. Среди персонала возникли разногласия… капитан Касвелин и капитан Синдрилл выступают против такого решения.

— Каково ваше мнение, профессор Квинн? — спросил Лекс.

— Я бы попытался…

— Профессор, — неожиданно перебил его капитан Касвелин, уже какое-то время наблюдавший за одним из мониторов. — К нам приближается анвинитский корабль.

— Силовой щит в норме, — осторожно сказал Синдрилл. — Они не смогут подойти к нам.

Тем не менее уже внимание всех присутствовавших обратилось на экран, на котором мерцала красная точка; точка эта медленно, но верно приближалась к круглому телу обозначенной зеленым станции.

— Они знают уже про щит, — пробормотал Касвелин. — Это означает, что они задумали что-то.

— Уводите станцию, — рекомендовал Лекс.

— Изменить курс таким образом, чтобы избежать сближения с движущимся объектом более, чем на тысячу километров, — отдал приказ бортовому компьютеру Синдрилл, и ответом стало почти мгновенное короткое подрагивание пола: включились линейные двигатели станции.

Казалось, все в порядке. Станция ускорила свое равномерное движение, начав отдаляться от чужого звездолета, в этот момент наконец-то включилось обычное освещение: очевидно, техники исправили неполадку. Стало хорошо видно, сколь бледен профессор, опять вытирающий лоб салфеткой.

Потом пол содрогнулся снова и гораздо сильней; ходивший по холлу Синдрилл споткнулся и едва не упал, один из связистов вскрикнул. Зазвучал сигнал тревоги, и Касвелин, прянув к панели бортового компьютера, беззвучно выругался.

— Взорвался один из линейных двигателей! — сообщил он. — Включите громкую связь по станции!

— Есть!

— Что происходит в отсеке? — почти крикнул Касвелин, — доложите!

— Туда невозможно войти, капитан! — кто-то из техников ответил ему, — там все в огне! Включились автоматические огнетушители!

— Проклятье, — выдохнул Синдрилл; глаза его следили за тем, как анвинитский корабль приближается к станции, замедлившей ход.

— Скорее всего… — тихо сказал профессор, — скорее всего, на их корабле находится один из их разрушителей…

Капитаны обменялись встревоженными взглядами.

— Всем приготовиться, — потом гаркнул Касвелин, — будьте начеку: возможны серьезные множественные неисправности в аппаратуре!

Невыносимо медленно потянулись минуты ожидания; пол под ногами продолжал неровно вибрировать.

— Пожар почти потушен, — доложили техники. — Но двигатель выведен из строя…

— Если от него вообще осталось что-нибудь, — буркнул Касвелин. В холле по-прежнему была тишина, нарушаемая только хриплым дыханием профессора. Расстояние между станцией и анвинитским кораблем все сокращалось; должно быть, теперь его уже можно было бы увидеть невооруженным взглядом.

— Рекомендовано сбить инопланетный корабль, — неожиданно произнес Лекс.

— Что? Но!.. — начал было Синдрилл; бездушный голос перебил его:

— Рекомендация сделана в связи с высоким риском гибели некоторого числа людей или даже станции вкупе со всем персоналом.

— Я не отдам такого приказа, — выдохнул Синдрилл, — пока они не причинили…

Он недоговорил; новый удар был такой силы, что на этот раз оба капитана оказались сбиты с ног, свет лихорадочно замерцал, профессор Квинн слабо застонал в своем кресле. В динамиках что-то треснуло, и голос Лекса пропал. Чудовищная сила тяжести невидимой рукой прижала всех находившихся в холле, и когда капитан Касвелин с огромным трудом приподнялся, по внутренней связи кто-то крикнул:

— Реактор!..

Они не знали, что в это время в коридорах станции царит настоящий ад. Свистел дикий ветер, людей волокло вперед, они цеплялись за поручни, если успевали, с бешеной силой ударялись о стены. Это длилось никак не меньше минуты, прежде чем ветер стих, и на станции воцарилась невесомость.

Неловко пошевелившись, Касвелин взмыл в воздух. В холле по-прежнему была безмолвная тьма, нарушаемая только мерцанием красных огней на панелях. Тишина показалась ему нереальной.

— Что случилось? — просипел где-то во мраке Синдрилл.

— Станция обесточена, — отозвался один из связистов. Они кое-как различили его контуры возле панели бортового компьютера. — Работает только один запасной генератор. Реактор взорвался, разрушив почти половину станции, все находившиеся в той ее части погибли… бортовой компьютер закрыл перегородки, загерметизировав уцелевшую часть.

— Лекс?

— Связь с Кэрнаном утеряна. Мы также потеряли деформационные двигатели, они располагались в разрушенной части.

— Анвинитский звездолет?.. — без особой надежды спросил Синдрилл. Ответа не последовало.

— Профессор? — окликнул тем временем Касвелин. — Профессор, вы в порядке?

Молчание. Слышно стало какую-то возню; в тусклом багровом свете Касвелин обнаружил, что Синдрилл плывет вперед, делая уверенные движения руками и ногами, а потом приметил и то, что привлекло внимание второго капитана.