Иван Валеев - Категории Б

Она вздохнула.

— Здешний народ освоил такие путешествия достаточно давно. Им деваться было некуда: или бежать — или жить под землей в жуткой толчее, потому что расширить подземные убежища они не успели. А там, наверху, стало возможным находиться в безопасности всего около… около сорока или пятидесяти ваших лет назад. Раньше ты бы там изжарился, если не что похуже.

— Например?

— Хвост, например, вырос бы… — я невольно покосился вниз, и она покачала головой: — Нет, у меня все с рождения. Это у вас на Земле, знаешь ли, условия вполне приличные, а у нас — крутись как можешь. Нам туда.

И я снова потащился за ней. Коридор был освещен все тем же ядовито-оранжевым светом, что и наверху, только еще более слабым. Здесь было прохладнее. В стенах по обе стороны имелись ниши, такие же, как та, что мы покинули. Вскоре коридор закончился, и мы вышли на узкий балкон-галерею, тянущуюся налево вдоль стены вертикальной шахты — и обрывающийся справа от нас. Другой такой же балкон начинался метрах в трех дальше по стене.

— Э?..

Герда посмотрела на пересекавший шахту мостик — прямой и тоже очень узкий, с низкими, на уровне пояса, перилами — и спросила:

— Высоты боишься?

Я глянул вниз. Шахту опоясывали еще пять балконов, точно так же разомкнутых в двух местах, разомкнутые половинки соединялись такими же узкими мостиками, непараллельными друг другу. Дальше шахта уходила в темноту. И еще минимум три этажа было над нами.

— Кажется, такой — боюсь…

— Будешь за меня держаться.

— Я ж тебя вниз стащу…

Она скептически улыбнулась:

— Думаешь? Ну, как хочешь.

Когда мы миновали середину мостика — Герда чуть впереди, я сразу за ней, крепко вцепившись в оба поручня, она замерла и шепнула:

— Смотри.

Я проследил за ее взглядом. По балкону, на который мы должны были выйти, двигался огромный жук — так мне показалось сначала. Для человека он был невысок, едва ли мне по грудь. У него было странное, как бы овальное туловище, голова, казалось, отсутствовала вовсе, зато имелись сразу четыре длинных руки, которые он раскинул, прижимаясь спиной к стене между двумя левыми коридорами и осторожно переставляя маленькие кривые ножки. Было ли ему чем смотреть?..

Уже почти добравшись до прохода, к которому он двигался, этот «жук» нас увидел — или услышал, или учуял, или засек еще каким-то образом, — застрекотал как швейная машинка и стремглав кинулся обратно.

— Быстрее! — крикнула Герда, метнувшись к балкону.

Я за ней, конечно, не успевал. Мне удалось только заметить, что она исчезла в правом ближнем проходе, но, попав туда, я словно пересек линию терминатора — в коридоре было черным-черно, а кричать не хотелось.

— Герда! — прошипел я, осторожно, чтобы не отбить себе пальцы ног еще обо что-нибудь, продвигаясь вперед.

Крепкие пальцы с острыми коготками вцепились мне в правое плечо и втащили в комнату.

— Это я, — тихо сказала девушка под «ввуууп» закрывающейся двери. — Немножко времени у нас есть. Здесь у них передатчик.

— Угу, — отозвался я, будто что-то понял.

Пальцы ее разжались — и через пару мгновений в чернильной тьме возникли огоньки, сводящим с ума манером высветившие силуэт Герды. Она принялась нажимать на неожиданно круглые кнопки, внимательно глядя на большой, сильно растянутый по горизонтали восьмиугольный экран, где то и дело вспыхивали и гасли разноцветные руны или, может быть, иероглифы. Я шагнул к двери и прислушался. Пока тихо.

— Нас будут искать?

— А как же, — Герда откинула длинную прядь волос за плечо и побарабанила пальцами по кожуху пульта, — мы же нарушили… Вот не везет! — воскликнула она и хлопнула себя по бедрам. — Неужели я все забыла?

— Что — забыла?

— Забыла свой адрес!.. Или его здесь нет, но так быть не должно. Я ведь уже прыгала к себе отсюда.

— Понятно…

— Что будем делать?

— Снимать штаны и бегать, — пробурчал я.

Герда окинула меня взглядом с ног до головы и тихо рассмеялась, прикрыв губы тыльной стороной ладони.

— Хорошо… А какие у нас варианты? Выходить туда, — я ткнул пальцем за спину, — это же не вариант, так?

— Да, — она кивнула. — Если тебе не улыбается общение с внеземным, да и без этого безумным разумом.

— Так. А есть ли место, где мы можем пересидеть сколько-нибудь немножко времени и подумать? Только относительно безопасное и теплое, а то я мерзнуть начинаю.

— Ну…

Тут по ту сторону двери раздались какие-то звуки. Вроде бы открыть ее не пытались, но…

— Сейчас, — шепотом сказала Герда, и ее пальцы залетали над пультом. — Вот! Пойдем. Там будет тепло и безопасно… только неприбрано.

— Пофиг.

В нише рядом с пультом засветился уже осточертевший мне за это время восьмиугольник.

— Так… Сейчас… Нет, ты, пожалуйста, не лезь пока, — предупредила меня девушка. — Вместе пойдем. Дай только автопуск настроить.

— И автосброс, — добавил я.

Герда покосилась на меня:

— Сам догадался? Молодец. Я и про него забыла. Старею…

Наконец она оторвалась от пульта, схватила меня за руку и почти втащила в нишу.

— Держись покрепче, помнишь?

— Угу, — отозвался я и закрыл глаза.

— Приехали.

— Уже? — я с некоторым сожалением разжал руки, открыл глаза, сделал шаг назад — и сразу же наступил на что-то твердое и острое. — Ну что за!.. Ты же сказала, что будет безопасно.

— Придется тебе сделать скидку на неаккуратность особей относительно мужского пола, — отозвалась Герда, обошла меня и направилась…

К черному компьютеру на черном столе.

Я огляделся. Обои вроде были похожие… только закручивали они комнату в другую сторону. И в квартире Герды не было, насколько я помнил, постеров с обнаженными девушками и юношами с избытком металла и пластика в организмах. Да и шкафов было меньше.

— Это где мы?

— Ну… Это квартира одного моего старого приятеля, — сказала Герда после паузы. — Только он здесь давно не живет, как видишь. Переселился к железякам.

— В смысле?

— Они для него более живые, чем мы, — она щелкнула пальцем по выпуклому погасшему экрану компьютера и, перегнувшись через стол, выдернула шнур от прыгунка, почти такого же, что был у нее в квартире. — Ты как насчет поспать?

— Да я только за… А где?

Герда распахнула дверцы лишнего шкафа. Раскладная кровать, которую она вытянула оттуда, оказалась незастеленной. Девушка хлопнула по кровати, подняв облачко пыли, и громко чихнула.

— Да, пожалуй, это надо хотя бы стряхнуть.

Пока она куда-то ходила, я сунул нос во второй шкаф. Пусто. Только висит странное длинное платье, сделанное из, как мне показалось, несколько редковатых черных и красных полос гибкого пластика, тоже покрытое слоем пыли.

— Нравится? — Герда вернулась. — Вода там есть, если хочешь, можешь умыться.