Алёна Васильева - Мёртвые зоны рая

Ближе к сумеркам я развел костер и вскипятил воды. Жратвы опять не было, на дне мешка с сухарями оставались какие-то крохи. Странно, Терри и не ел, что ли? Ну, хоть кипятка можно похлебать.

Проснулась Джулия.

— Ой, как хорошо на суше! — сладко потянулась она. — Ты там еду варишь?

— Воду, — мрачно ответил я. — Уже сварил, угощайся на здоровье!

— А что, ужинать совсем нечем? — расстроилась она.

Я только руками развел.

— Постой! Меня же там научили всякую водную живность приманивать! — вскочила девчонка. — Может, оно так и осталось? — она подбежала к кромке воды, погрузила в нее руки почти по локоть.

— Ну что? — уточнил я через минуту.

— Погоди, — шикнула Юля, — это небыстро.

Вдруг она торжествующе вскрикнула и выкинула на берег Что-то. Больше всего оно напоминало ярко-сиреневого осьминога, только с десятью щупальцами. Размером ЭТО было с большую суповую тарелку и от соприкосновения с землей шло нехорошими синими разводами.

— Это что за дрянь? — укоризненно уточнил я.

— У-ужин, — с сомнением протянула соплячка.

— Ты вот прямо уверена, что оно съедобное?

— Я звала съедобное! — надулась Юлька.

— И что, можешь его приготовить?

— Пф-ф, да делов-то! — подруга смело потыкала чудовище палочкой, оно вяло дернулось и выпустило из пуза зеленоватый пузырь.

Видимо нашей юной спутнице очень хотелось проявить себя, потому что она нашла вторую палку, подцепила осьминога враспор и поволокла к костру.

— Испоганишь котел, новый будешь покупать сама! — пригрозил я, все еще надеясь поколебать ее решимость. Но спина девочки выражала абсолютную непреклонность.

Я вздохнул, подошел ближе.

— Может, тебе нож дать? Кишочки там из него достать… — и осекся, услышав противный тонкий писк. Фиолетовое черт-те что как раз отправилось в кипяток. Целиком.

— Гринписа на тебя нет, — вздохнул я, глядя, как вода в котле быстро приобретает цвет медного купороса.

— Кого-кого? — не поняла девочка.

— Да так… Была раньше такая организация. Наказывала маленьких девочек за издевательство над животными.

Юля нахмурилась и промолчала. Щупальца перестали трепыхаться, а будущий «суп» приобрел густой чернильный цвет и, кажется, такую же консистенцию.

Мы в молчании просидели с полчаса. Зашевелился Терри. Подошел к костру, покачиваясь и протирая глаза. Выглядел он уже куда лучше.

— Мамочки! — воскликнул он, заглянув в котел. — Что это у вас там?

— Ужин! — Юля улыбнулась от уха до уха, но голос предательски дрогнул.

— А-а, хорошо! — инкуб задумчиво принюхался. — Вроде, рыбой пахнет?

— По крайней мере, оно вылезло из воды, — подтвердил я.

— А скоро будет готово?

Вопрос повис в воздухе. Мы оба повернулись к Юле. Она уставилась в землю, медленно заливаясь краской.

— Н-ну, я думаю, оно уже… — пробормотала она и добавила: — А, чисто гипотетически, кто-то из вас умеет лечить? Ну или если там зелья всякие есть…

— Так, — твердо сказал я, вставая, — давай ка мы просто вернем эту озерную тварь туда, откуда взяли. А завтра спозаранку совершим марш-бросок и найдем хороший трактир.

— Погоди, — остановил меня Терри. — Дай я попробую. Мне ничего не будет: здоровье прокачано по полной и хороший иммунитет к ядам.

— Уверен?

— Уверен! Я все это время жевал крошки от сухарей с водой. Не могу отказаться от рыбного супа.

— Не обманывайся тем, что он непрозрачный. Там совсем не рыба!

Но демон уже вытянул из кармана ложку и зачерпнул сомнительную жижу. Подул, попробовал. Посмотрел в небо.

— Ну-у? — хором спросили мы.

— Не то, чтобы по вкусу вкусно. Но по сути — вкусно, — процитировал он классика. — Тащите соль.

— Точно! Соль! — спохватилась Джулия и полезла в наш общий вещмешок. Конечно, у каждого были свои ячейки инвентаря, но общак, в который могут заглянуть все, приходилось таскать на спине, как положено.

В общем, поужинали почти пристойно. Если не глядеть на цвет, можно было подумать, что мы сварили кальмара. Спалось, кстати, после него просто чудесно.

Дорога назад из леса далась особенно легко. Тропа словно сама стелилась под ноги, воздух был напоен чудесными ароматами и птичьим щебетом. И вот, уже почти на опушке, нас окликнул бархатный женский голос. Почти неразличимая среди подсвеченных солнцем листьев в своем зеленом платье, на фоне густых зарослей стояла Неретиль. Вид у нее был встревоженный.

— Добрый день, — поприветствовал ее я, подходя ближе.

— Если бы добрый, — владычица леса протяжно вздохнула и нахмурилась.

— Что-то не так с вашим новым положением?

— Да нет, тут все остались довольны. Даже старый лис Ктулхурон, — она чуть заметно улыбнулась, — но вот новости извне не радуют. Вы уже слышали про странные зоны вымирания по всему миру?

— Да. Но это разве не страшилка? Не байка?

— К сожалению, нет. Теперь мы знаем это точно, потому что такой участок появился на северной границе леса. Очень большой участок.

По спине пробежал холодок. Я почувствовал, как Юлька крепко уцепилась за мой локоть. Терри напряженно молчал.

— Так и что это? — наконец выдавил я. — Какая-то магия или монстры? Или что?

— Похоже, это сама Игра, Олерид, — серьезно сказала чародейка. — То ли она не выдерживает свалившихся на нее нагрузок, то ли кто-то сознательно совершает атаки на систему. Если задуматься, то я за второй вариант.

— А что же разработчики? Должны же быть какие-то системы защиты, специалисты по безопасности!

Женщина только пожала плечами.

— Изначальные разработчики, наверное, все уже переехали в свой собственный рай — на Землю Unreal и в другие похожие места, — пробормотал инкуб. — А новички: ты же понимаешь. Может там вообще студенты сидят. Следят себе за отлаженной системой, а как бороться с неизвестными проблемами им и в страшном сне не привидится.

— Зачем кому-то специально портить Игру? — робко подала голос Юлька. — Тут ведь хорошо. Тут ведь можно жить вечно. И вообще, кому мы мешаем?

— В том-то и беда, — Терри осторожно погладил ее по волосам. — У Игры есть куча противников. Одни — по религиозным взглядам, другие — просто так, на пошуметь. Типа власти дают людям суррогат реальности, волшебную таблетку, и они совсем перестают держаться за настоящий мир.

Все на пару минут глубоко задумались.

— В общем, я пришла не за тем, чтобы вас пугать, — прервала наконец тишину Неретиль. — Хочу переправить всю компанию к точке назначения. У меня к Олериду должок, и я хочу точно быть уверенной, что он безопасно миновал все эти дыры в реальности.

— Ты можешь вот прямо сейчас забросить нас к Изумрудным горам? — поразился я.

— Могу. Энергии уйдет прорва, но я подкачаю из леса. Готовы?

Мы переглянулись, спутники по очереди кивнули. Конечно, я еще ой как далек от статуса сказочного принца, но учитывая все обстоятельства…