Алёна Васильева - Мёртвые зоны рая

Лесная владычица очертила в воздухе большой полукруг, воздух в нем засиял, повеяло прохладой. Сквозь портал пролетел рой снежинок и заискрился у меня на рукаве, моментально тая. Придется приодеться. Ну да ладно. Вот она — цель, что я мнусь на пороге?

— Спасибо, — сказал я. — Долгого тебя правления. Без всяких хакеров.

— Давайте уже, — махнула рукой чародейка, и мы шагнули в неизвестность. За спиной сухо схлопнулся телепорт.

Было ужасно холодно, а над головой вздымались колоссальные искристые кристаллы. Кажется, их вершины царапали черное, почти беззвездное небо. Из пробегающих по нему серых, тонко размазанных облаков сыпал мелкий колючий снежок. А чуть поодаль — наверно, в получасе пути, виднелись огромные черные ворота, ведущие куда-то вглубь скалы. С той стороны небо иногда освещали зарницы, и тогда становилось ясно, что вершины гор полупрозрачны, как толстое зеленое бутылочное стекло.

Капитан Марджери открыла глаза в своей каюте на Санвее. Да уж, плановое отключение прошло совсем не по плану.

Она слегка улыбнулась, вспомнив разбитое окно и по-доброму причитающий персонал. И ощущение теплых рук этого… Олерида.

Женщина посерьезнела.

Можно было бы отбросить случившийся эпизод как минутную слабость. Шалость, романтический вечер в отпуске. Без продолжения, конечно же.

Там, в своей прошлой жизни Маргарита занималась сертификацией медоборудования. Отпусков было мало, а вот командировок — сколько угодно. И интрижки разной степени запущенности в них тоже присутствовали. Но почему-то только нынешний случай оставил неясное, но устойчивое ощущение беспокойства. То ли вскочить и мчаться немедленно на обещанную встречу, то ли уйти в глубокий пьяный загул в водяном раю Салантиса. Благо он совсем рядом.

Глупо.

Капитан тряхнула головой. Никогда ее по-настоящему не тянуло устроить семейное гнездышко. Основное место в жизни занимала любимая работа. Смешно, ведь именно сертифицированные аппараты и подвели, не распознав вовремя редкую форму рака.

И что же — именно теперь, когда есть потенциальное бессмертие и нет давящих социальных догм из серии «рожай, тебе давно пора», связать свою жизнь непонятно с кем? Из-за разбитого окна… ага.

Оправив спортивный зеленый костюм, заменявший в длинных перелетах осточертевшую официальную форму капитана грузовичка, женщина направилась в головной отсек. Команда любовно называла его «гостиная», и почти всегда кто-нибудь просиживал уютный диванчик. Хотя как они втаскивали его внутрь и закрепляли все вспоминали с содроганием.

Конечно же среди подушек надежно окопалась Джен. Как обычно, она рисовала что-то в огромном блокноте. Сейчас услуги пилота не требовались, корабль стоял на станции, и рабочие выгружали очередные товары, так что девушка могла посвящать любимому занятию хоть все свое время.

Голубой свет от экранов приборной панели красиво ложился на темную кожу и коротко остриженные кудряшки. «Саму бы ее кто нарисовал» — с легким сожалением отметила Маргарита.

Вообще-то в русскоговорящем блоке игры было мало афроамериканцев. Но Дженифер Коттс уже шестой год жила и училась в Санкт-Петербурге, когда случайное падение с лестницы оставило ее инвалидом на всю жизнь. Она почти без раздумий решилась уйти в Игру, а при выборе локации к своим отчего-то не заторопилась.

— Мы же в космосе, — беззаботно отмахнулась она как-то раз на прямой вопрос капитана. — Захочу в англоязычный мир — доберусь напрямую, без перезагрузок.

Это была правда. В галактической модели Игры присутствовала возможность контактировать со всеми мирами, и Маргарита искренне не понимала тех, кто выбирал всякие фэнтези или, еще хуже, имитирующие привычную реальность планеты. Брр, ограничивать себя в мире полной свободы?

— Ма-ардж? — вопросительно протянула с дивана бывшая студентка, — Все в порядке?

— Да, — капитан рассеяно присела на мягкий подлокотник, — я тут просто задумалась о патриархальных ценностях.

Коротко скрипнуло навигаторское кресло и к обалдевшей паре карих глаз, уставившихся на Мардж из-за блокнота, прибавились льдисто-голубые. Веспер, по своему обыкновению, молчал, но весь его вид транслировал большой знак вопроса.

— Может, Терге позовем? — обратилась к нему Джен, игнорируя пристыженный вздох Маргариты. — Кажется, у нас капитан поломался.

Узкое лицо блондина отразило хмурую сосредоточенность, и он потянулся к кнопке связи с медпунктом. Только очень хорошо знавшие его люди могли уловить добрую усмешку, укрывшуюся в уголках глаз.

— Веспер! — возмутилась Мардж. — Никакого уважения к капитану! А субординация? Вы хоть слово-то такое слышали?

— Это, вроде, такое ваше национальное блюдо, — поддразнила ее пилот. — Как ку-ле-бья-ка, — характерный акцент она включала только по желанию, уже в идеале усвоив даже большинство полуабстрактных фигур речи.

Навигатор фыркнул и вернулся к созерцанию монитора.

— Да ну вас! Весс, скажи-ка, далеко мы от Ока Дракона?

Тот молча заклацал по клавиатуре.

— А что там? — живо подскочила Джен. — Интересный заказ?

— Возможно, — постаралась уклониться от ответа хозяйка корабля.

— Погоди, но как ты…

— Далеко, — подал голос навигатор, разворачивая для наглядности объемную карту-голограмму.

— А в днях пути?

— В неделях. На нашей посудине путь туда займет месяца четыре. Это при условии, что мы будем гнать полным ходом без остановок и неожиданностей. Если чистая прибыль от твоего груза меньше трех миллионов единиц, игра не стоит свеч.

Мужчина замолк. Это и так была довольно длинная по его меркам тирада.

— Ну и черт с ним! — облегченно выдохнула Мардж. — Как там наша разгрузка? Долго еще?

— Чуть больше двух часов, — Джен глянула на наручный индикатор. — У тебя же тоже должно высвечиваться.

— Да чудит немного, — капитан встряхнула правой рукой, не желая сознаваться даже самой себе, что на наручный коммуникатор зачем-то скачивается большой участок карты с подсвеченным на ней Оком Дракона. — Пойду попробую уболтать для нас какого-нибудь клиента.

— Удачи. Денежки не помешают, — вздохнула американка, возвращаясь на диван.

Станция была небольшой, серой и унылой. Она лепилась к одной из лун рудной планеты Ррада-7 и представляла собой беспросветную промзону. Бар здесь был только один, и тот почти пустой.

Непопулярное место. Зачем вообще в Игре делать рудодобывающую локацию, на которой работают в основном автоматизированные комплексы? Неужели и туда грузят людей в качестве аборигенов? Это каким же интровертом при жизни надо быть…

Устроившись с большим кроваво-алым коктейлем у стойки, Маргарита приготовилась к долгому и бесплодному ожиданию. В форменной куртке было жарко, но она, словно маяк, притягивала всевозможные игровые взаимодействия.