Алексей Иванов - Возвращение короля

Ладно, сегодня не буду ее больше подкалывать. Но мыши… Как-то не вяжется этот страх с суровой пилотессой. Огонь – это понятно. Они с Ниссой чуть было не сгорели при вынужденной посадке.

Впрочем, у каждого свои тараканы. Я вот в замкнутых пространствах неуютно себя чувствую… поэтому из подземелий и не вылезаю, мазохист.

- Хлам... Мусор… Опять хлам… - бормотала Или, продолжая изыскательские работы. – А вот это интересно! – воскликнула она, выудив из груды мусора потертую шкатулку. – Пусто! – шкатулка летит на землю.

Минут пять мы копались в мусоре с энтузиазмом золотодобытчиков, просеивающих речной песок в поисках золота. И вскоре все содержимое телеги оказалось изучено и выброшено.

- Неужели ничего нет? – расстроилась Или, оглядев устроенный нами бедлам.

Мой взгляд непроизвольно упал на лежащую в дорожной пыли шкатулку. Единственная вещь, что представляет хоть какой-то интерес. Подняв ее, я покрутил ее в руках и внимательно осмотрел. Никаких украшательств или росписей, вместо замка крючок. Крышка едва держится, болтаясь всего на одной петле. Второй нет, только следы от гвоздей в том месте, где она крепилась.

Принюхался, ничем не пахнет. Постучал по дну. Нет, доска. Никакого двойного дна.

Висевшая на одной петле крышка не выдержала издевательств и отвалилась. Подняв, я уже было решил отправить ее обратно в кучу мусора, но остановился и тоже внимательно осмотрел.

О-ля-ля, как говорят французы. А крышка-то, похоже, с секретом. Эта доска тут явно лишняя. Где там у меня в инвентаре кухонный нож? Ловко просунув лезвие в щель между стенкой и внутренней частью крышки шкатулки, поддеваю доску. Бинго! Не двойное дно надо было искать, а двойную крышку!

Что тут у нас? Какие-то бумажки? Изучить находку внимательней мне не дала Или.

- Что, я говорила! – воскликнула она, нагло стянув лист, прежде чем я сумел его взять.

- А ты тут причем? – возмутился я.

- Идея чья? Моя идея! Ты, лентяй, остался бы в таверне носом клевать.

- Находка чья? Моя находка, - парировал я. – Ты бы так и осталась ни с чем.

- Тебе просто повезло! Я бы и сама секрет нашла!

- Ты не отрицай очевидное, а бумажку смотри. Не тебе у меня оспаривать звание главного поставщика скрытых заданий. Я в них постоянно вляпываюсь. Скрытый навык такой!

Получено скрытое задание «Тайные письма»…

- Что и требовалось доказать.

Или меня уже не слушала, а внимательно читала описание задание.

В вещах погибшего резидента Союза Свободы вы нашли зашифрованное послание. Отдать послание представителю короля или доставить по адресату – решать вам.

Награда от фракции Королевство Аванакс: плюс тысяча очков репутации клана с фракцией Королевство Аванакс.

Награда от фракции Союз Свободы: возможность смены стороны конфликта, плюс пятнадцать тысяч очков репутации клана с фракцией Союз Свободы, ценный предмет легендарного класса.

Задание нельзя передавать!

- А неплохо платят за предательство? – присвистнула Или.

Да, легендарки на дороге не валяются. Да и пятнадцать тысяч очков репутации внушают. Хотя, у нас же с Союзом сейчас серьезный минус, так что с репутацией – мимо. Выйдем на тот же уровень, что сейчас с королевством. Но легендарка… мимо такой морковки пройти сложно.

Эх-х, не будь у нас негласного соглашения с железками и зелеными, то можно было бы переметнуться. А так, себе дороже выйдет. Такое нам не простят - слишком далеко мы втроем продвинулись.

- Что за шифр хоть, сложный? – спросил я.

Не то, чтобы мы будем его разгадывать, но все же…

- Пляшущие человечки, - пространно пояснила Или, оторвавшись от послания.

- Чего?

- О боги, я совсем забыла, что книги ты не читаешь.

- Многие знания – многие печали, - не стал спорить я, хотя в данном вопросе она не совсем права. Художественную литературу не читаю, да. Предпочитаю фильмы, желательно старые, где качественная игра актеров, а не обилие спецэффектов. А книги по истории или там вооружению очень даже уважаю. Философия опять таки неплохая штука, хоть и придумана вредителями греками. Но в умеренных дозах. Иначе мозговая кость начинает вибрировать, генерируя глобальные идеи различной степени глупости.

- Шерлок Холмс - это тебе что-нибудь говорит?

- Да, Гай Ричи – классный режиссер начала двадцать первого века.

Звонкий шлепок впечатанной в лоб ладони.

- Боги, с кем я связалась!

- Да ладно тебе, - успокоил ее я. - Читал я Конан Дойля, но давно и далеко не все.

«Далеко не все» - это процентов девяносто, если не больше, ибо кроме «Пестрой ленты» других рассказов я не читал. Не люблю детективы. Но Или этого лучше не знать.

- Есть такой рассказ «Пляшущие человечки» и там точно такой же шифр.

Она продемонстрировала мне листок, на котором и правда были изображены стройные ряды фигурок, отдаленно похожих на человечков в разных позах.

Когда-то и я рисовал что-то подобное... лет в пять.

- И что, ты можешь это расшифровать?

- Если в сети полазаю. Но оно нам надо? – удивилась она. – Мы же сторону менять не собираемся. По условиям задания расшифровывать надо, если послание Союзу Свободы хочешь доставить, а нам достаточно письмо отдать. Пусть Михевир с Секстом сами разбираются.

- А если там что-то важное?

- Многие знания - многие печали, Тук. Ты сам это только что сказал, - отозвалась она, явно набивая себе цену.

Братец Тук и тайная цитадель.

- И?

Положив голову на плечо Или, пытаюсь рассмотреть, что она там выводит на песке.

- Не мешайся, - отозвалась она и дернула крыльями, заставив меня отступить назад. – Лучше вон мусор весь обратно в тачку собери.

- Как разбрасывать - так вместе, а как собирать - так я один?

Нет ответа. Абонент временно недоступен, продолжает выводить древком копья на песке схематичные фигурки, а рядом - соответствующие буквы, постоянно сверяясь со страницей в сети. Как я понял, шифр оказался тем же самым, что и в книге. То есть самому выискивать соответствие ненужно, достаточно знать, откуда разработчики черпали вдохновение для задания и провести простую сверку.

От книжек все же бывает толк, даже если они не устав.

Быстро забрасываю весь хлам обратно в телегу, благо не так сильно мы и насвинячили.

- Готово! – убрав копье, довольно потерла руки Или. - Стрелы выпущены. Жду результатов. Пришлите еще стрел, - прочитала она послание.

Шифровка в шифровке? Но тут ключ не нужен и так все понятно.

- А больше ничего нет? Кому письмо передавать?

- Что написано, то и прочитала, - пожала плечами она.

То есть точный адрес сдачи задания по второму варианту нам не подскажут. А зачем тогда с расшифровкой возиться?

- Будем рассуждать логически. Раз есть послание, значит должен быть гонец?