Серж Винтеркей - Кровавый колдун

– Охранные артефакты! – выдохнул остановившийся рядом Фандор, – мощные! Я удивлен!

– Про Меродлента ходили слухи, что он неплохой артефактор! – сказал подоспевший Эйнгрид, – Ликвол, что посоветуешь, чтобы пройти?

Оглянувшись, я увидел, что и Ликвол уже тут. Эльф покачал головой и развел руками. Понятно, не его профиль.

– Обычно такие охранные артефакты можно легко истощить, – высказался и Фандор. И действительно, его и надо было спрашивать, все же он ассасин.

– И что нужно делать? – спросил я.

– Нужно слать вперед живых существ, пока мощность артефактов не иссякнет, – сказал он, – обычно такие реагируют на любое существо, не только на разумных. Оптимально прогнать какое стадо, из коз или овец, но, если надо пройти очень срочно, прогоняют и пленников.

– Ну, на зверства с пленными мы не пойдем, – решительно ответил я. После моего опыта работы кровавым колдуном и множества жертвоприношений никакого желания заниматься такой же паршивой фигней у меня не было.

– Милорд, срочности нет, – прошептал мне на ухо Дхакун, – я прошел вперед до конца дворцовой залы и кухни. Меродлента и его приближенных тут уже нет. Как-то сбежали.

– Хорошенькое дело! – проворчал я, – еще не хватало нам тут сбежавшего короля-самозванца, чтобы бродил вокруг и пакостил!

– Что Вы сказали, сэр рыцарь? – удивленно повернулся ко мне Фандор.

– Да вот, появилась у меня информация, что Меродлента и его войск тут больше нет, – сказал я, – так что нет никакой необходимости спешить. Ищите ваших коз или овец. А когда пройдете артефакты, ищите скрытый проход, который использовал Меродлент.

– Нет никакой необходимости его искать, я его показать могу! – внезапно раздался голос.

Вглядевшись, я увидел, что из внезапно открывшейся прямо в стене двери к нам выходит картограф Перфундара.

– Анфир, ты что, все это время просидел в этом убежище? – удивился я.

– Ну почему же, несколько раз выходил на разведку, выяснял, что во дворце происходит, – ответил тот, – да и продукты с кухни нужно было красть. Есть же хотелось.

– Ну, ты даешь! – покачал головой я, вспоминая все, что знал про картографа от Перфундара. В особенности про то, что тот достиг совершенства в маскировке, необходимой в его профессии, требующей составлять карты местности на враждебных территориях.

Вместе с большой группой войск подошел и Перфундар.

– Ваше Величество! – рухнул обрадованный Анфир перед ним на колени.

– Вставай, вставай! – довольно проворчал король, – так что ты знаешь про самозванца?

– Как сказал сэр Трой, тот сбежал. И, скорее всего, по Вашему подземному ходу, Ваше Величество! – тут же отчитался тот.

– Как жаль! – недовольно вздохнул король, – не думал, что он его найдет! Ты же сам его едва нашел две недели назад, там, где все до этого просто проходили мимо!

– Я старался обеспечить Вашу безопасность, Ваше Величество! – ответил довольный скрытой похвалой Анфир, – к сожалению, захват узурпатором дворца был так внезапен, что Вы сами не успели им воспользоваться!

– А куда выходит этот ваш подземный ход? – спросил я, обращаясь и к королю, и к картографу. Надо было прервать поток их воспоминаний, перейдя к единственному имеющему значение в этой ситуации вопросу.

– К сожалению, ведет он через толщу камня прямо на поверхность горы, – вздохнул король, – так что, если беглецы не будут иметь дурость там же и остаться, поймать их у нас не получится.

– Да, это уже вряд ли! – вздохнул рядом Фандор, – если уж хватило ума найти и воспользоваться потайным ходом, да еще и оборудовать на такой случай смертоносный артефакт, чтобы нас задержать, то не приходится рассчитывать, что мы их там найдем!

Следующие два часа прошли во множестве хлопот. Устроили тотальный шмон по всей Бантосе на предмет поиска сподвижников Меродлента. Кроме найденной Фандором полусотни солдат, которые быстро сдались, когда мы на них вышли всеми своими силами, обнаружили еще три десятка солдат и двух офицеров, при этом офицеры, к вящей радости всей нашей команды, оказались из числа тех, что участвовали в убийстве Милодора. Описали ситуацию Перфундару, и он приказал казнить их на площади. Сам король для пущего эффекта хотел, по рекомендации палача, устроить казнь, приличествующую старым добрым традициям – это чтобы длилась она долго, и преступники как следует помучились перед смертью. Но для меня рекомендации палача погоды не делали. Тем более, что репутацию он себе подмочил, согласившись перейти на службу Меродленту, хотя после нашей победы тут же, повинившись, попросился обратно на работу к Перфундару. Видимо, блестяще проведенная мучительная казнь должна была стать его извинением перед монархом за предательство.

Я еле уговорил короля ограничиться простым отрубанием головы, сказав, что гуманизм является лучшим доказательством того, что он лучше, чем узурпатор. Эта сентенция королю понравилась, хотя, конечно, большее значение имела моя продвинутая репутация в отношениях с ним.

Нашли стадо коз и прогнали его через артефакт, чтобы его обезвредить. На пятой козе он иссяк. Полностью обыскали весь дворец, послали отряд пройти по тайному ходу до выхода на поверхность. Естественно, там они никого не обнаружили.

Закончив со всей этой суетой, я сел в своем номере в таверне и задумался над шокировавшим меня эпизодом в амбаре. Когда король приказал мне ему подчиниться, и я не смог уклониться от приказа, я понял, что это был вообще первый приказ Перфундара за все время, что прошло с тех пор, как он сделал меня рыцарем последнего оплота. Потому он и стал для меня полным сюрпризом! В будущем, надо запомнить – если монарх пытается наградить тебя каким-то званием, то это неспроста – придется потом на него пахать!

Происшествие с Перфундаром стало для меня еще одним поводом побыстрее разжиться амулетом от одержимости. Черт его знает, поможет ли цацка за миллион золотых монет и от необходимости подчиняться воле короля, но кто его знает, может, будет в ней и такая функция! Учитывая неимоверную стоимость, вообще хотелось бы, чтобы там много чего было встроено, вплоть да скатерти-самобранки и полевого душа. Хотя, конечно, вряд ли. Просто жаба душит из-за запредельной стоимости артефакта.

А быстро купить этот супердорогой артефакт я мог только в одном случае. Если максимально шустро ограблю казну кровавых колдунов. Активы армии магии крови, от приятно тяжелых золотых монет до артефактов и разнообразных свитков в мою бытность жрецом мы держали в трех тайниках. Времени с моего избавления от одержимости прошло не так уж много, и я надеялся, что деньги и сокровища никуда не переместили.

Я посмотрел на радостно хлопотавшую по номеру Адельхейд, очень довольную тем, что больше не надо ютиться, как летучая мышь, под сводом грота, и сказал: