Игорь Чиркунов - Проект Икар. Альфа-тест

Но сомнения остудили пыл. Заманчиво, конечно, вот только как я это объясню? Ребята, представляете, здесь росли сразу два эдельвейса! Нам не нужно на восточный! Ага, как там в задании говорилось? «С четырех сторон света»? Или, может, сказать, что тут оказалась потайная тропка, по которой я волшебным образом за пару — тройку часов туда — обратно успел пешком смотаться и теперь мы можем со спокойной душой возвращаться по известной дороге назад. Да ну, бред, самому смешно.

Какая — то дурацкая ситуация. Принести цветок я могу, а объяснить, как это сделал, не получится. Ребята и так на меня косятся, рано или поздно количество странностей превысит некий порог и появятся вопросы, на которые я пока не могу дать ответов. И тогда… Тогда нам придется расстаться.

Сердце сжало тоской: нет, этого я не хочу. Вот не хочу, и точка! Открыл чат, сообщение Глебу висит непрочитанным. Странно.

Ну да ладно, солнце вон уже клонится к закату, а нам бы сегодня хоть сколько — нибудь пройти. Чувствую, завтрашняя дорога будет долгая и непростая. Пора мне возвращаться.

— Фес!

Я аж вздрогнул, явственно дернув плечами и полуобернулся на источник звука.

— Спокойно, это я.

Из — за ближайшего дерева вышагнул Руслав. В лесу царил полумрак, а зеленая рубаха и штаны неплохо маскировали на фоне растительности. Надо бы и мне такие же, а то хожу в светлом и с вышивкой, как какой — то лубочный крестьянин.

— Тебя караулю, чтоб мимо не протопал.

— Спасибо. Честно говоря, я уж и сам подумал: как найдемся? Нельзя на карте метку поставить?

— Можно, но только для участников группы.

— Понятно. Аня где?

— Платье зашивает, — подмигнул Руслав, — поминая недобрым словом одного сексуального маньяка. Пошли, надеюсь, уже закончила.

Я вздохнул, скрипнув зубами: блин, сколько мне теперь оправдываться?!

Приземлился там же, где взлетал, предварительно осмотрев тропинку. Движения не заметил, но все же по лесу шел осторожно, прислушиваясь на каждом шагу. Как и договорились, спускался точно под девяносто градусов к тропинке от точки разлома. Честно говоря, если бы не встроенный в интерфейс компас, вряд ли бы выдержал азимут: лес хоть и хвойный, но с разросшимся подлеском. Тем не менее вполне мог промахнуться, если бы Рус не расслышал топот моих сапог. Вот тебе и «крадучись»!

Вдвоем вышли к временной стоянке. Анахита, снова в платье, перебирала содержимое лекарской сумки. Пошутил, что в рубашке она выглядела значительно лучше и предложил вообще выкинуть платье. Как в пустоту… Хм…

— Держи, — протянул ей цветок.

— Спасибо, конечно, — не поднимая глаз, девушка кивнула и рефлекторно упаковала его к остальным.

У меня создалось впечатление, что она с трудом сдерживает слезы. Уставился в спину Руса. Тот сосредоточенно разглядывал кольчугу. Чего там разглядывать? Не знаю скилл нашего воителя в починке доспехов, по мне так проще в переплавку. Блин, мы кого — то хороним?

— Так, послушайте, пожалуйста, меня.

Две пары глаз выжидательно уставились.

— Давайте исходить из того, что нас ищут. С этим согласны?.. Хорошо. Кроме того, ты, Рус, говорил, что про орков надо сообщить?

— Да, это слишком серьезно. Они никогда так далеко на юг не забирались.

— О'кей, о'кей, — я выставил перед грудью руки, ладонями вперед, — я тебя услышал. То есть нам надо на южный отрог, ведь это ближайший пост стражи?

— Да, Фес, но я тут подумал, что именно на пути туда нас и будут искать…

— О как! Мы, похоже, думаем одинаково, — перебил я парня, — и куда, по — твоему, тогда нам лучше рвануть?

— Ну… места здесь глухие, малоосвоенные… — Руслав тянул кота за хвост, — к тому же боеспособность наша теперь совсем аховая. Он развел руками и продолжил: — В общем… я думаю, надо двигать прямиком в Коровий Холл. Это долго, но более безопасно!

Да уж, наконец — то разродился.

— Без дорог по лесу мы туда и завтра не доберемся. Добавь всякую живность, что в лесах должна водиться… Хочешь мое мнение? Плохая идея, — я скривился, как от лимона.

— Тогда пост южного отрога, — парню вроде как даже полегчало от определенности.

— Хорошо, Феникс, значит, идем на южный, — заявила эльфийка. Она перекинула лямку сумки через голову и добавила: — Я, в принципе, готова.

— Пять минут, ребята, и идем, — парень ускорил сборы.

— Погоди, Рус, я недоговорил, — я обвел взглядом попутчиков. — Нам на южный, так? Мы на северном, так? Нам по — любому нужно крутануть половину длины окружности. Так почему бы…

— Назад дорога уже хоженая, — перебил Руслав.

— Но как раз там — то нас и будут искать, — отпарировал я. — Послушайте, я смотрел сверху, в открытую орков не видно. Лес впереди труднопроходимый. Северо — восточный отрог короткий, но я предпочту обойти его по большой дуге. Тем не менее это реально. Рус, ты же сам говорил, что лес — это непривычная среда для орка, и нам останется только незаметно залезть на восточную оконечность. Но это оставьте мне.

— Что думаешь? — после некоторого раздумья, в течение которого несколько раз переводил взгляд с меня на Анахиту и обратно, воин наконец обратился к девушке.

— Русик, если пойдем назад, квест не завершится. Уже сорванная трава не будет храниться вечно. Пока соберем новую… если соберем, Снорри умрет. Если он умрет, цепочка заданий прервется, и когда я смогу получить новую?.. Не знаю, — эльфийка, с виду спокойная, говорила ровным, ничего не выражающим тоном. — В общем, если есть хоть малейший шанс закончить квест, я пойду хоть в лагерь всей орочей армии.

Но я представляю, что творилось у нее в душе! Теперь две пары глаз уставились на воина. Тот пожал плечами:

— Ну значит, идем к восточному отрогу.

***

И вот мы шагаем по лесу. Северный отрог обогнули, держа его вершину в поле зрения, сквозь кроны деревьев. Когда Руслав поинтересовался, не посмотрел ли я сверху, на месте ли часовой, я соврал, что с вершины площадка не проглядывается. И мысленно обозвал себя ослом, уж дать круг над краем я мог бы. Впрочем, это с дивана мы все такие умные.

Теперь шли по азимуту, в расчете выйти чуть севернее восточного отрога, и из леса его осмотреть.

— Сильно снаряга пострадала? — меня начало раздражать молчание попутчиков, топали мы уже около часа.

— Сулицы в хлам, и щит пришлось бросить — прочка кончилась, — начал перечислять Руслав, тащивший теперь орочий щит и одно из копий серокожих, — шлем меньше пострадал: к счастью, нет у них ни мечей, ни палиц.

— Интересно почему?

Руслав хмыкнул:

— Насчет палиц согласен, странно. А что касается мечей, так это только писатели всякой фентезийщины насыщают ими какие — то отсталые народы. У разрабов нашего мира явно были неплохие консультанты.