Сергей Чехин - Тэнум

Прищурился и шепнул: «скан». Смартфон не выдал ничего необычного. Аф Радита, пятый уровень. Модная рубашка в клетку, +10 защиты от магии. Джинсы незаметности, +5 к скрытности. Кеды тихой поступи — еще три очка к тому же параметру.

— Артур, видишь вон ту мымрочку?

— Так точно.

— Думаю, это наш монстр. Как расколоть?

— Найди некую деталь, которая херит маскировку, и укажи на нее. По правилам тварь себя выдаст.

— Херит маскировку?

— Да. Подозрительная одежда, неестественное поведение — что-нибудь такое, в общем.

— А что неестественного в ее поведении? Отшивает соседа? Просто не нравится. Смотрит вдаль и мало говорит — ушла в себя.

— У тебя высокое Восприятие. Наблюдай — и деталь сама бросится в глаза.

В бар вошли еще двое стражей. Следовало поторапливаться, иначе денежки уйдут в чужой карман. Уставился на незнакомку и до рези сощурился в попытках отыскать ту самую деталь. Милая мордашка, черные прямые волосы. Вздернутый носик, сжатые губы, беспокойный взгляд. За все время ни разу не засмеялась, хотя друзья ржали в голос. И не притронулась к еде — кусок пиццы сиротливо лежал на тарелке. Ну конечно, и как раньше не догадался!

Встал, расстегнул кобуру и вразвалочку подошел к ребятне.

— Здравия желаю! — Отдал честь. — Вижу, пивко попиваете. А восемнадцать есть?

— Игровое бухло безвредно, — промямлил очкарик в оранжевой жилетке.

— И полностью разрешено, — добавил сосед — дерзкий краснощекий увалень с волосами, похожими на щупальца дохлого осьминога. — Так что пошел к черту, мент.

— Да? — усмехнулся и поправил пояс, вновь ощутив себя на настоящем вызове. — А чего ваша спутница стесняется? На диете? Так ведь от виртуальной еды не растолстеешь. Наверное, просто боится показать свои... зубки!

Кожа на правой руке скромницы с треском и чавканьем лопнула. Из раны, как личинка из кокона, вырвалась когтистая лапа. Один взмах — и приставучий парень рухнул с распоротым горлом. Посетители закричали и потянулись за оружием. Чудовище встряхнулось, разметав по стенам гнилую требуху, и превратилось в окровавленный скелет. Да не простой, а стянутый ржавыми пластинами, скрипучими шарнирами и обвитый медной проволокой. Сразу и не поймешь — то ли костяк, то ли какой-то робот. Алые угольки в пустых глазницах и вовсе навевали сходство с Терминатором.

Тварь резко крутанулась на триста шестьдесят, и еще двое упали как подкошенные. Игроки постарше принялись в панике палить куда попало, мелюзга устроила кучу-малу перед выходом. Я тоже вскинул пистолет, но Абу велел обождать.

— Только по моей команде.

Чудище вскочило на стол и оглушительно завизжало. Казалось, град пуль лишь слабо щекотал бурые кости. Все выглядело настолько реальным, что я невольно вздрогнул. Впервые за долгие годы страх пустил холодные корни в самое сердце.

— Отойди подальше. Зацепит — и конец.

— Что это, млять, такое? — я пятился, не опуская оружия, и чувствовал катящийся по лбу липкий пот.

— Костяной кадавр, пятнадцатый уровень, — буднично отозвался Артур. — Сильная нежить, но квест выполнишь, не волнуйся. Лишь бы реакция не подкачала.

В бар, растолкав рвущуюся на волю мелочь, влетели байкеры и угостили гадину из обрезов и револьверов. Хозяин бара достал из-под стойки помповый дробовик. Коллеги-стражи вскинули «Макары» и похожий на «узи» пистолет-пулемет. Несмотря на шквал огня, монстр не спешил подыхать. Ловко перескакивал со стола на стол, оставляя за собой горы кровавых ошметков. Стены и потолок покрылись красными брызгами. Несколько попали мне на лицо. Какой там возрастной рейтинг у этой забавы?

— Когда стрелять-то? — выкрикнул, видя, что гадина расчистила угол и скоро попрет в мою сторону.

— Когда хп упадет ниже пяти.

— Че?

— Ты должен добить монстра, иначе квест засчитают другому. Это сложно, но я в тебя верю. Готовься. Три, два, один... Огонь!

Разрядил в чудище всю обойму. Скелет взревел на прощанье и обрушился на пол костяным дождем. Обогнавший меня шкет радостно воскликнул, менее расторопные соратники обреченно вздохнули — и я в том числе.

— Упс, не повезло.

— Да и хрен с ним, — махнул рукой, радуясь, что ужастик наконец-то закончился. — Не последнее задание.

— Это точно. Проверь, вдруг шеф подкинул работенки.

— Давай завтра, а? Слишком много всякой чертовщины за раз. Выход!

Предплечье легонько тряхнуло. На дисплее высветилось сообщение: «Вы уверены, что хотите покинуть «Тэнум»? И две знакомые кнопки. Нажал зеленую. Залитый кровью бар исчез, я снова утонул в глухой темноте, сквозь которую миг спустя пробились шум компьютера и скрип пружин. Сняв шлем, швырнул на мокрую подушку и походил по комнате, разминая плечи и затекшую шею. На самом деле, я упражнялся для того, чтобы скрыть от задрота волнение, тревогу и дрожь в пальцах, какой не испытывал уже давным-давно.

Чертов аттракцион, так и приступ поймать недолго. Я, конечно, знал о виртуальной реальности и даже пробовал сам, когда выбирался с родней в торговый центр, но все эти приколы не шли ни в какое сравнение с полным погружением. Зараза, с ног до головы вспотел... И такое ощущение, словно побывал не в игре, а перенесся в параллельный мир, где чудовища и ушастые девушки — такая же обыденность, как для нас — пробки на дорогах.

— Ну как? — спросил Абу.

— Жрать хочется, — проворчал, все еще пряча бледное потное лицо. — И выпить.

— Можем слинять с работы пораньше — шеф разрешил. Зайдем в пиццерию, перекусим, хряпнем пивка.

Я уставился на Артура подозрительным взглядом.

— А ты не из этих часом?

— Из каких? — судя по серьезной физиономии, летеха в самом деле не понял, о чем речь. Поэтому сказал прямо, без обиняков.

— Из заднеприводных.

Лейтенант смущенно усмехнулся и замахал руками.

— Нет, ты чего. Да и при чем тут это? Просто потусуемся вместе. Мы же напарники.

Закинул куртку на плечо и открыл дверь. Не оборачиваясь, бросил с порога:

— Мы не напарники. До завтра.

Перед уходом вернулся в свой кабинет, взял копию дела и проверил почту. Пришло письмо от племянника. Читать не стал — все равно собирался заехать к сестре. Выйдя из участка, сел в ладу «калину» темно-вишневого цвета. Ну а чего удивляетесь? Я — честный мент.

Завелся, сунул старый мобильник в handsfree и выбрал нужный номер. Пару гудков спустя раздался восторженный мальчишеский голос:

— Вас слушаю!

— Ванька, привет.

Восторг вмиг сменился обидой.

— Это не Ванька.

— А кто?

— Капитан Икс!

Я улыбнулся.

— Боюсь, тебе придется выдумывать новый позывной, потому что этот взял я.

— Ты украл мой позывной?!

— Не украл, а конфисковал для нужд полиции. Потом верну, не переживай.