Сергей Зайцев - Самшитовый город / ВИКС-2.1 [СИ]

Несколько минут я молча ждал продолжения банкета, но время шло, а ничего не происходило. Ночной сумрак таял прямо на глазах, отступая перед набирающим силу рассветом – солнечные лучи все сильнее разгорались над руинами, окаймляя изломы огненной линией и прогоняя тени. Красиво.

Филин: “Ладно, что случилось? Кто-нибудь может внятно объяснить, чего мы как истуканы застыли?”

Гонор: “Выговор тебе случился, Филин. С такими охранниками и врагов не надо”.

Филин: “Давай поконкретнее.”

Лисичка: “Задира засек какую-то тварь в темноте, несколько минут назад. Жаль, разглядеть толком не успели, я пока проснулась и подключилась к его зрению, гость ушел. Но это явно не броненосец. Нечто другое. Уж очень быстро испарился. Словно его рассвет прогнал”.

– Понял, спасибо. – Я перешел на голос, поднимаясь и отряхиваясь от прилипшего к балахону мусора свободной рукой – вторая была занята посохом. – В общем, обычная паранойя. Здесь зона безопасности, между прочим, если кто забыл. Ее только ящеролюды могут пересекать. Можно было вообще никого не оставлять на дежурстве. Перестраховщики.

– Лучше быть живым параноиком, чем мертвым раздолбаем, – изрек Гонор, продолжая с покровительственной усмешкой смотреть на мою помятую со сна физиономию. – Ладно, десять минут на сборы, и в путь, бродяги!

Когда солнце взошло высоко над горизонтом, знакомая речка вновь преградила путь. Песчаное дно, усеянное мелкой разноцветной галькой, с пучками колыхающихся в ленивом течении буро-зеленых водорослей, прекрасно проглядывалось в кристально чистой воде. Глубина по пояс, ширина – около семи метров.

Воспользовавшись заминкой, Рыжая пополнила запас “водяной” фляги, затем перемахнула на тот берег “Отступлением”. Каспер почти синхронно появился из воздуха рядом с лучницей, и никого уже не удивляло, что часть берега рядом с ним воспламенилась. Его “Пылающий шаг” был рассчитан не только на перенос, но и на боевое применение – умение телепортировало на полтора десятка метров, сбрасывая невидимость и связывая точки переноса огненным следом, а заодно поджигая пересекающих его врагов. Неплохая фишка, уже неоднократно опробованная на броненосцах. Прокачка умений переноса была актуальна для всех, и мы по пути постоянно тренировались.

Гонор из нас был единственным, кто не мог лихо перепрыгнуть реку, но мочить ноги ему не пришлось. Потратив несколько секунд, я просто заморозил участок русла "Воронкой” и отвесил шутливый поклон нашему клан-лидеру. Тот поблагодарил кивком и двинулся на ту сторону по слегка проседающей под весом здоровяка корке льда.

Оставшуюся сотню метров до ТС преодолели спокойно, броненосцы не потревожили. Ну и отлично. Мы и так их сколько уже гоняем почем зря. План обсудили заранее, поэтому выбрали подходящие позиции и разошлись по ним без лишних разговоров.

Переместившись “Двойником” на крышу почти целого здания, расположенного в двадцати метрах от окруженной цепью статуй площадки ТС, я глянул влево, где скачущим лисенком мелькнули рыжие волосы лучницы. Она тоже расположилась на крыше, но через пару развалин от меня. После того, как на встрече с Алисой она едва не погибла от лап голема, я стал приглядывать за ней чаще, хотя и старался делать это украдкой, чтобы не докучать слишком назойливым вниманием. Всего за несколько дней девушка успела стать мне гораздо ближе, чем в песочнице. Ближе, чем просто спутница и товарищ. И, смею надеяться, это взаимно.

Гонор неторопливым шагом прошел вперед, на вымощенную плитами площадку, но подходить к постаменту близко не стал. В левой руке – тяжёлый щит, над правым плечом торчит рукоять булавы, прихваченной энергозакрепом к спине, правая рука свободна. Не сомневаюсь, что желание заполучить умение Хранителя гложет его сейчас не меньше, чем в прошлый раз, но теперь он не спешил. Хватило прошлого урока.

Каспер в круг проходить не стал, остановился возле ближайшей статуи и прислонился к ней спиной в расслабленной позе. Блоха занял позицию между двух статуй в паре метров от Каспера. В предвкушении предстоящей схватки он себе места не находил – перетаптывался на всех четырех лапах, вертел башкой, шевелил ушами и хвостом. Мне бы его боевой задор и бесстрашие. Клятый мандраж, так и тянет стиснуть зубы и посильнее сжать пальцами древко посоха. Спокойно, спокойно, Филин, нужно расслабиться. Страх мешает контролю, а контроль – это выживание. Дыши, зараза. Ровно и глубоко.

Сфера уже гудела над плечом, предварительно накачиваясь энергией “Пересвета”. Я обновил “Стихийную защиту”. Рыжая включила “Зазубренные стрелы”, вдвое увеличив вероятность критического удара дальнобойным оружием и шанс пробития доспехов. Каспер перезапустил “Ожог”, на следующий час повысив до 30% шанс с каждым ударом нанести дополнительный урон силой Огня. Расходники подготовлены. Мысленная пробежка по всем доступным умениям – сделано. До отката “Аргумента”, потраченного на Алису, ещё очень далеко, но ждать нет времени, так что обойдемся тем, что есть.

Гонор: Пять минут. Ждем, когда восстановятся откаты. Или всё-таки сделать паузу подольше?

Филин: “Мы и так не особо торопились, так что сейчас нет смысла тянуть”.

Лисичка: “Я тоже не устала. Нам ещё потом к Колыбели топать. Начнем уже”.

Каспер: “Тонус в норме”.

Гонор: “Оптимисты… Насчет Темного все помнят, что делать?”

Лисичка: “Надеюсь, обойдется”.

Да уж. Я прекрасно помнил, как Темная Хранительница в тот злополучный день “присосалась” к Кирпичу и впиталась в него темной аурой. Кирпич после этой процедуры явно потерял себя, повернув оружие против нас, да ещё и ящеролюды вдруг подчинились ему, словно марионетки. Само собой, мы в коллективе обсудили этот случай, тем более, что Каспер о нём не знал, а предупредить об опасности стоило. И вместе пришли к выводу, что проблема, скорее всего, во Тьме, колыхающейся в расселинах и провалах локации. Опасность исходила оттуда. Вряд ли Хранитель был тёмным изначально, но зацепил каким-то образом эту клятую Тьму – и изменился, превратившись из лекарства в яд. А раз так, то отсутствие расселин поблизости сейчас играет нам на руку.

Гонор(ворчливо): “Обойдется у неё… Кирпич тоже так думал, когда попытался спереть мое умение. В общем, повторяю: если придет Темный, постараемся его уничтожить. Если не выйдет, и Темного все же придётся принять на душу, чтобы выполнить условия по активации ТС…”

Филин: “То мы тебя прикончим до того, как ты попытаешься прикончить нас. Или того, на кого Темный сагрится. Веселая задачка. Я согласен с Рыжей – надеюсь, что обойдется. В прошлый раз ведь обошлось. Лишь Месть всю малину испортила.