Сергей Зайцев - Самшитовый город / ВИКС-2.1 [СИ]

– Расскажешь про этот камушек? – спросила Ника, глядя на меня с усталым прищуром. Лицо расцарапано, кожа в пыли. У меня видок вряд ли лучше. Зато она даже такая симпатичная. Стоп, я ведь тоже теперь красавчик. Действительно, смешно.

Я машинально подбросил медиатор и вновь поймал на ладонь. Скрывать больше не тянуло. Ключ к локации все время был со мной. И как теперь понимаю, если бы его не нашел я, то нашел бы кто-то другой. Обязательно. Системная закладка. Но посчастливилось мне, и теперь я единственный из группы, у кого есть пока еще не собранный, но перспективный сет. Всего лишь побочный эффект ключа для того, кто его найдет первым. Везунчик я, не иначе.

– Лучше давай поговорим о том, что делать дальше. Твое предложение еще в силе?

– Устроить отпуск? – смекнула Ника, слабо улыбнувшись. – Я еще больше укрепилась в этом желании.

– Тогда у нас два варианта дальнейшего развития событий. Сперва, конечно, дождемся наших возрожденцев. Сейвы есть у всех, тут беспокоиться не о чем, и таймеры в клановых настройках светят исправно. Вопрос в другом...

– Знаешь, я не поняла, почему Каспера поразило собственное заклинание, – задумавшись, Ника, похоже, не заметила, что перебила меня. – Нас это спасло, но хотелось бы разобраться.

– Думаешь, это получится у меня, потому что я маг? Ладно, ладно, попробую. Но это лишь предположение. У Хранителя была какая-то особая защита. Каспер сумел ее пробить, но защита сумела отзеркалить урон. Результат мы видели. Жуткая штука. Или Хранитель воспользовался способностями Мести, о которых она умолчала. Или… да пень его знает. Воскреснет – поспрашиваешь. Мне-то она вряд ли ответит, а вы, девочки, всегда сумеете договориться.

– Блажен, кто верует в женскую солидарность, – Ника хмыкнула. – Ясно, что ни черта не ясно. А лихо у тебя с “Двойником” получилось. Сам придумал, или Гаэдо подсказал? Никогда не видела… такую мощь. Разве что у Гонора с Гаэдо получилось – Светом.

– Гаэдо к тому времени скис, – фыркнул я. – Я и сам с усами. Чуть пупок не развязался, когда столько копий создавал. Кстати, меня только сейчас осенило – не будь голема, Темный мог вселиться в Блоху, или сразу в одного из нас. Но Темный выбрал сильнейшего. Так что Месть с ее питомцем все-таки пригодились, хоть и не так, как мы рассчитывали. Теперь она перед нами чиста, все обязательства свято выполнены. Сплошной профит. Тьфу. Ника, ты меня специально перебиваешь, чтобы мысли путались?

– Извини. У меня и самой чехарда в голове. Столько всего произошло за последние часы.

– Дни, если брать все произошедшее в целом. Итак… О чем я? Вот жеж… А!

– Филин?

– Что? – я спохватился.

Оказывается, вместо продолжения разговора сам же и умолк, размышляя о всяком. Клятая усталость.

– Так о чем ты задумался?

– О плюсах и минусах, – я вздохнул и пояснил: – Два варианта. Или уходим в следующий мир, или на какое-то время остаемся здесь, чтобы привести дела в порядок. С одной стороны, у нас уже тридцатка по уровням, и делать здесь как бы нечего, но с другой стороны, спешка, как говорится, хороша только при ловле блох.

– Давай подробнее. Любопытно послушать.

– С большим удовольствием. Благодаря достижению нашей группы – “Выживший”, – у нас выросли все сопротивления до 30%, даже псионика. Тут ты как в воду смотрела, а я оказался неправ. Отличное преимущество для дальнейшего развития. Но не менее существенно другое – мы все пятеро получили титул “Хранитель”, а к нему прилагается уважение от всех светлых и нейтральных рас на сервере, торговая скидка, выгодные задания. И так далее. Правильно?

– Ты же понимаешь, что главный приз – это наша жизнь?

– Само собой, – я хмыкнул.

– Тогда ладно, продолжай, – Ника улыбнулась, да так светло, что на душе потеплело. Мне улыбнулась, не кому-то еще. Ей интересно, пень меня забодай! Вновь машинально подброшенный камешек едва не пролетел мимо ладони – расчувствовался. Или просто рука от слабости дрогнула. Нет, все-таки расчувствовался.

– Следующий пункт повестки. Мы ограничены уровнем, но опыт всё равно будет копиться, не пропадет. А ещё можно будет прокачать как можно выше все умения, перед тем, как искать приключения на задницу в следующем мире.

– А еще можно получать новые достижения, выполняя задания для местных, – подхватила Ника, – развивать ремесла, искать артефакты для усиления способностей… Да просто путешествовать по миру, делая все это сразу.

– Точно. Дел хватит для всех. А в следующий мир уйдем позже, никуда портал не сбежит. Причем уйдем более подготовленными во всех отношениях. Кстати, ты обратила внимание, что открылся только один портал из восьми?

– Как-то не до того было, – призналась Ника. – Но я тебе верю. Похоже, здесь еще немало задач, требующих решения.

– И сет нужно собрать, – добавил я. – Хотя это как раз лучше делать в следующем мире, где вещи постарше уровнем и, соответственно, получше качеством. А то я и так всякого барахла в сет нахватался. Выбора не было.

– Как я понимаю, мы добрались до минусов? – Ника тихо рассмеялась и потянулась за флягой, чтобы глотнуть настойки бодрости.

– Точно, – я улыбнулся. – За уход в старший мир имеются следующие пункты. Сет – это раз. Ограничение по уровню – это два. Да-да, помню, что только что говорил о развитии умений, но старший мир – это всегда лучшие возможности. Новые ремесла, новые артефакты, новые…

– Враги.

– Да ладно. Где враги, там и друзья.

– Хорошее предложение, Филин, – кивнула Ника. – Очень разумное. И не делай такую кислую мину, я не шучу, я действительно понимаю и ценю твое мнение. Но есть одна загвоздка. Меня словно что-то тянет дальше. Словно мой мир, где я смогу остаться надолго, еще впереди. А здесь – просто временная остановка. Маленький шажок перед большим путешествием. Если у тебя остались еще какие-нибудь аргументы, чтобы убедить меня остаться, то самое время их привести. Вдруг получится. – И лучница лукаво прищурилась, глядя на меня в ожидании ответа.

Зараза… Та еще задачка. Оба варианта заманчивы, каждый по-своему, но не разорваться же! Остаться здесь, собрать сет, узнать тайны этого мира, развить умения до разрешенного предела? Или отправиться в новый мир, продолжить рост не только в умениях, но и в уровнях, качественно меняя себя шаг за шагом, а тайн и артефактов хватит и там?

Я вновь улыбнулся и подкинул медиатор.

Он высоко взлетел над ладонью, вращаясь вокруг оси и радостно подставляя теплым солнечным лучам то сверкающий золотом, то сияющий серебром бока.

Но еще до того, как он опустился, я уже знал верный ответ.

***

Сентябрь 2019/ март 2020.

От автора: Друзья, “Самшитовый город” закончен. Писалась книга дольше, чем я рассчитывал, и по объективным, и не по очень объективным причинам. Хандрил, думал, искал варианты для сюжета поинтереснее – все это отнимает время. Кроме того, книга получилась по объему в полтора раза больше, чем я рассчитывал, а это тоже время и усилия. Но усилия того стоили – считаю, что книга вышла на славу.