Михаил Уткин - Ездовой гном. Сила

- Регул, так зачем вы тут прячетесь? Вам же сказали, что из подземелья сейчас можно выйти только через проход к таверне «Свидетели Бахуса».

Стражник поморщился:

- А ты сама пробовала там выходить, что так уверенно говоришь? Нас не сменили, значит нигде не могли пройти и везде вот так вот!

Регул с досадой постучал кулаком по «туману», от которого донесся отчетливый лязг железной перчатки по камню. Затем, видя непонимающий взгляд гномки, пояснил:

- У нас конкретные маршруты охраны пещер, о которых мы договаривались. Мы от них не отступаем, если нас не призывают граждане, и сами мы не видим нарушений. Маршруты определены, но вот подходы не регламентированы. Менялись мы обычно здесь, но если бы дорога была свободна... Любая дорога. Нас должны были сменить. Но не сменили.

Тут его перебил лучник, нервно крутнувший в пальцах стрелу, которую он так и не отправил в колчан:

- Да что ты ей объясняешь, Регул? Пусть сначала скажет, что это за дрянная магия вообще? И вообще, что все это значит? Мы все мечи затупили пытаясь пробиться наружу! Но эта серая каменная дрянь что загородила выход идет и внутри стены!

Кассиди почувствовала, как инициативу в переговорах у нее отобрали. Мысли заметались вокруг убийства детей барона... И форсминорных обстоятельствах. Но эту версию отсутствия смены озвучивать нельзя. Как отреагируют стражники совершенно не ясно. Узнать об этом они должны не от нее, это точно. Блин, как же менеджеры разруливают подобные непонятки? Ведь всегда и везде у них что-то идет не так... Но раздумывать девушке не дали. Регул сделал требовательный жест и рявкнул:

- Отвечай!

Надо сказать, врать, ускользать от ответов Лена так и не научилась, да и не пыталась особо, поскольку это противоречило самой ее натуре. Поэтому так ничего и не придумав, начала говорить правду, стараясь только не сболтнуть лишнего:

- В Подгорном объявлено военное положение. Но стража Лозадель, да и вообще люди, ни причем. Просто так вышло, что наш старейшина никогда прежде этого не делал, поэтому даже не знал, что заклятье древних закроет выходы непробиваемым камнем...

- Как не знал то? Мы все рты пооткрывали, когда мимо нас один гном внаглую тачку прокатил, прямо сквозь этот твой «непробиваемый» камень! Это какая то магия...

Девушка всплеснула руками и попыталась донести мысль до солдат на понятном им языке:

- Гномы свободно могут проходить! Так Предки настроили! Подгорное оно как солдат. Ему приказали взять на караул. Оно и взяло. Закрыло ворота и не пускает никого, кроме жителей.

Физиономии воинов из гневно-недоверчивых стали озадаченными. Все одинаковыми жестами полезли почесать в затылке. Но, видимо индивидуальность им всем была программно прописана, поскольку заметив насколько единодушный жест они делают, неписи отреагировали по-разному: кто то смущенно покраснел, кто-то хохотнул, а двое сделали вид что просто хотели снять шлем, и теперь стискивали их в пальцах, бросая друг на друга недовольные взгляды.

Регул, кстати единственный кто затылок все ж таки дочесал, смачно скрябая шлем перчаткой, положенные двенадцать секунд. Возможно это действительно была визуализация воинского бафа на мудрость, поскольку думать стражу это реально помогало. Регул сказал:

- Ишь ты... Стража ни при чем, люди ни при чем... А целый поселок на караул. А зачем, кстати? Никогда не ставили и вдруг поставили?

Лена мгновенно придумала множество ответов, но они так и не прозвучали. Она снова рубанула «правду матку», на ходу редактируя версию:

- Помнишь леппрекона который меня украл? Мы с Горном узнали, что заказчиками были темные эльфы. Они придумали как гномов в жертву приносить, чтоб укрепить свое оружие. И теперь собираются устроить налет, чтобы всех гномов в колодки, а потом на жертвенный стол. В общем, поэтому общество решило закрыться под землей.

По мере того как она говорила у стражников вытягивались лица, глаза же у всех кроме Регула, округлились как у детей которым рассказывают страшную сказку.

Стражник-предводитель покачал головой и сказал:

- Что-то вроде этого, как я слыхал, делают кровепоклонники на западе. Закаляют мечи в плоти живых жертв. Отвратительные обряды... Но эльфы... Они же хоть и высокомерные ублюдки, но как могли опуститься до такого?

Кассиди вздохнула:

- Постепенно. Один за другим.

Лучник, что целился в нее в самом начале, пробормотал, растеряв гонор:

- Темные эльфы страшные противники. Не хотел бы я стоять в чистом поле перед их фалангой ощетинившейся копьями.

Регул неприязненно буркнул в ответ:

- Тебе что ли, Парса, стоять? Стрельнул и отбежал. Не путаться под ногами пехоты, это главная задача лучников на поле боя.

Судя по тому как лучник, над головой которого, повис ник нового имени, возмущенно вскинулся, Лена поняла, что сейчас завяжется обычная перепалка «родов войск». Девушка по опыту общения со своими старшими братьями знала, что подобное может тянуться часами, особенно при застольях. Поэтому она прервала, завязывавшийся спор вопросом:

- Так, пойдемте наверх? Заодно промочите горло в таверне.

Стражники, похоже, как и мужчины в реале, редко могли держать одновременно больше одной мысли в голове, дружно кивнули. По тому, как судорожно метнулись кадыки, мысль о пиве и вкусной еде, тут же вышла на передний план у этих простых и прямолинейных существ.

Даже Регул уже не задавал лишних вопросов, а лишь сказал:

- Ладно, тебе верим. Пошли.

Впрочем, мысль то мужчины думать зараз лишь одну могли, однако у них еще работали устав и рефлексы. Так что построились стражи грамотно, словно невзначай взяв гному в «коробочку». Двое с алебардами по сторонам, один алебардист вместе с тремя лучниками позади. А мечники со щитами выдвинулись вперед. Регул же шагал рядом, придерживая рукоятку меча, чтоб ножны не бились о ноги.

Кассиди шла заставляя себя не оглядываться, хотя постоянно вспоминалось какие в колчанах длинные стрелы, а алебарда замыкающего хоть и покачивалась метрах в двух позади, но меж лопаток то и дело пробегал холодок.

Вскоре начали встречаться гномы, они посматривали на воинов с любопытством, но без страха. Некоторые даже приветствовали и кланялись. У Регула же, уже после пары встреч перестали вздуваться на скулах желваки, а ладонь прекратила душить рукоятку меча. Профессиональная воинская паранойя похоже прошла, он даже начал отвечать на приветствия. Оказалось он уже знал некоторых гномов по именам, которые тут же всплывали подсказками, пополняя у Лены базу знакомых персонажей.

Проходя мимо очередного факела, Кассиди по тени определила, что алебардист положил оружие на плечо, перестав отслеживать ее спину острием. Похоже стражники все-таки поверили, несмотря на всю свою подозрительность, что врагов в них гномы не видят, и перестали настороженно озираться.