Константин Щеблыкин - Восточный маг

Горячие головы гораздо чаще кладут свои жизни почем зря, насмотрелся я в своё время на таких молодых да ранних, жизнь не ценящих. И умных, умелых, талантливых, но один раз рискнувших и в результате потерявших всё я тоже повидал немало. А когда звезды сходятся, удача улыбается, и им удаётся победить в сражении, то о них слагают легенды. Но войны выигрывают те кто умеет смотреть на много ходов вперед, те кто использует ВСЕ ресурсы, а главное умеет это делать. Нет, по-настоящему серьёзные сделки заключаются не с шашкой наголо, не в шумной набитой людьми зале для переговоров, и даже не в бурлящем котле биржи. Они зарождаются на поле для гольфа, оговариваются в тихой зале у камина с бокалом коллекционного вина, и оформляются у такого юриста, который накрепко забудет подробности документа, едва захлопнув папку. Зато будет помнить, кому он обязан буквально всем и ещё чуть-чуть сверху.

Так что не будем пороть горячку, но неспешно, планомерно, и гарантированно закатаем всех в бетон. Ma bene, как говорил один известный итальяшка.

Агитация возлагалась на высших вампиров, которые должны были прочистить мозги наиболее сильным демонам, из тех что вообще поддаются Зову, и культистам. Второй их задачей было сжечь вражеского патриарха, а затем принять оставшихся без вожака птенцов в своё гнездо.

Для этого (ну или подобного ему случая) был разработан и воплощен в жизнь проект «Чёрный Инженер», как окрестила его Ленка. Самое сложное было найти среди безбашенных гремлинов вконец сумасшедшего, согласившегося на вечную не-жизнь. Целую неделю, с начала нашего сотрудничества, в «Укуренном Джинне» сидела тёмная личность, заводящая провокационные разговоры. О чём и мастеру Снику, и Визирю, мне напрямую ежедневно докладывали не любящие некромантов местные жители. Стучащие «Дятлы» дотошно заносились бывшим убийцей в список осведомителей и лиц повышенной надёжности, те кто поднимали эти разговоры в мастерской, борделе и других местах, но не докладывали начальству — в ряды честных, но политически неблагонадежных. Не то чтобы в этом была необходимость, но мастер-снайпер настоял на совмещении необходимого с полезным.

Наконец нам улыбнулась удача. Старый гремлин с механической рукой, оторванной гранатой, одним из первых иженеров, закончивших Университет по программе артефакторики, заинтересовался перспективой стать первым, кто соединит механику с тёмной магией. Кличку он носил необычную для гремлинов: звали калеку Салатом, и глядя на его уши нежно-салатового оттенка становилось ясно, что любая другая не приживется при всем желании.

Инженеру устроили перелёт на границу с Ленкиным сектором, якобы для инспекции отбитой у варвара шахты, где его и обратили. В результате многоходовки вампиры получат возможность летать с попутным ветром, как только научат новичка оборачиваться летучей мышью. Но главное — это приобретенное умение специалиста применять в бою артефакты. И вот вчера, специально для него я выковал украшенный алмазами серебряный нож, под завязку наполненный силой света, несущий в себе Сияющее Копьё вместе с Малой Тюрьмой — вывернутым наизнанку малым барьером, всех впускающим внутрь, и ничего не выпускающим наружу, включая физические атаки и заклинания.

А свежим выпускникам факультета ритуалистики я поручил самую важную задачу: страхование активов. Лучше по порядку: недавно, среди трофеев был обнаружен свиток с ритуалом «нежного отдыха». Судя по описанию, этот несложный ритуал следовало проводить над свежим трупом, что прекращает процессы разложения, позволяя без спешки донести тело до ближайшего храма или сильного мага, владеющего заклинанием воскрешения. Очень сильного и редкого мага. Например в моей гильдии такого заклинания никто не знает. Есть только Длань Жизни пятого круга, разработанная специально по моему заказу, но и она по сути не воскрешение, а слепая накачка без меры силой Жизни всех и вся вокруг. Экстренная реанимация потерявших сознание и поймавших клиническую смерть не более нескольких минут назад.

Обычный же полевой вариант святого воскрешения тоже ограничен несколькими минутами, ну может несколькими десятками минут, если работает профессионал или высокоранговый служитель. Только у них ещё и откат на пол дня, зато работает в любых условиях, включая полное отсутствие магического фона, как на проклятых землях. Чудо короче говоря.

Так вот, для того, чтобы иметь возможность дать своим бойцам второй шанс, перед боем было решено провести этот ритуал над всеми магами. А чтоб было надёжнее, требуемый узор был нарисован водостойкой краской прямо на телах моих элитных созданий. Будучи существами умными, и о своем благополучии пекущимися (иногда чрезмерно пекущимися, чтоб они были здоровы, сибариты магические), маги не возражали, охотно поддержав идею. Последним штрихом, убедившим самых брезгливых скептиков, был побочный эффект от ритуала: он препятствовал поднятию трупа в качестве нежити.

Нападение прошло как по маслу: Орки бегут, гоблины вопят, гоги-магоги эффектно, но крайне неэффективно перестреливаются комками пламени на сверхдальнем расстоянии с орками-лучниками, и троллями-камнеметателями. А вот личи стоят и хладнокровно ждут, не тратят боезапас попусту. Личи- умные. Вот выступили вперед четверка огромных, возвышающихся над остальными, удивительно красивых и гибких фигур — дьяволов. Если это и не архидемоны, то как минимум качественные заготовки под них, самые дорогие и эффективные бойцы демонических орд. Вряд ли их можно уверенно выпустить против тех же драконов, но они и не для этого призывались в этот мир. Их стихия — не лобовая сшибка, а точечные удары, не всесокрушающий молот и не пластающий меч, а лёгкая, неуловимо быстрая и смертельно острая рапира, разящая острием в самое сердце.

Вспышка пламени, запах серы, облачко удушливого дыма, и вот их уже нет на месте, зато на другом краю поля, среди нападающих орков-лучников начинается беспощадная резня. Своими огромными косами из тусклого металла эти адские твари собирают обильную жатву, быстро и неумолимо лишая зеленое войско всех застрельщиков. Но это допустимые потери, всё это — часть плана, эдакий гамбит с разменом. Да, орки-воины бросаются на выручку, стрелки вешают за спины свои чёрные луки и достают кривые ятаганы. Вряд ли им удастся зарубить хотя бы одного краснокожего гиганта, но главное уже сделано: самые опасные, самые мобильные единицы противника уже потратили свои природные способности к перемещению и теперь с полминутки будут относительно вне игры.

На правом, самом тёмном фланге противника, расположилась мобильная, кровососущая нежить. И именно туда из-под облаков, куда их в форме летучих мышек, уцепившихся за огромные перья, доставила птица Рух, спикировали Ленкины вампиры. Скованный боем с сородичами патриарх пропустил удар ножиком от тщедушного гремлина — птенца, и в результате мгновенно оказался заключен вместе с несъедобным Салатом в сферическую тюрьму, из которой он бы через пару минут без особых проблем и выбрался, попросту истощив её ресурс, если бы не составное заклинание из копья света и сияния, ослабляющего порождения тьмы. Ослабленный чистым светом, с выжигающим тьму копьём света снаружи и серебряным клинком внутри, без возможности подпитать себя чужой жизненной силой, высший вампир не выдержал. А учитывая, что специально для этого случая артефакт был одноразовый, чьей основной задачей было не развалиться от помещенных на хранение чар, а заклинание для него творил конклав магов, то шансов у патриарха было мало.