Элиан Тарс - Господство Тления

- Он сможет почувствовать этот артефакт, о котором говорят в твоем войске? - как бы невзначай тан намекнул мне, что шила в мешке не утаишь. К слову, я не особо-то и старался.

- Типа того, - ответил я.

- Кен! - поднявшись на ноги, крикнул некромант. - Здесь нужно копать.

- Берг! - повернув голову, обратился я к лучнику. Тот понял меня без слов и принялся раздавать приказы нашим воинам.

Газ так до сих пор и не рассеялся, поэтому все мы щеголяли в повязках с антидотом. А вот иширийцам повязок не хватило. Мы сковали сдавшихся противников кандалами, блокирующими ману, их в достаточном количестве принесли с собой наемники.

За жизнь пленников мы не беспокоились, Анур-син сам сказал, что газ не убивает. А еще он оказался открытым к сотрудничеству и выдал месторасположение казны.

Анализируя штурм Аль-Харума, можно сделать вывод, что враг и не думал сбегать. Они лишь эвакуировали «гражданских», чтобы избежать случайных жертв, а заодно чтобы инсценировать отступление. Даже если бы Кейн не почувствовал чужую энергию под землей, все равно мы обратили бы внимание на пустые дома. Следующим шагом было пустить газ и победить, избежав кровавой битвы. Газ-то пустили не с самого начала, так как полное отсутствие защитников на стенах вызвали бы справедливые опасения с нашей стороны. Получается, Анур-син пожертвовал частью своего войска ради дальнейшей практически бескровной победы. Рассчитывал минимум половину наших солдат попросту уничтожить (полагаю, держать слишком много пленников для не самого крупного города опасно) ну а остальных, должно быть, заковал бы в антимагические кандалы и потребовал бы за них выкуп. За наемников бы платили их друзья и родственники с Саутза, за нас же…, наверное, по мнению Анур-сина, тоже кто-нибудь бы заплатил.

Однако планы противника пошли прахом, ибо никто не мог предположить, что у меня и моих воинов будет пусть и частичный, но иммунитет к природному дурману. Владыка Аль-Харума попытался закончить начатое, но, поняв, что в открытом бою ему не победить, предпочел сдаться. Мудрый выбор. Хорн сразу же спросил у меня, что я намереваюсь делать с пленниками. Я сказал: «отпустить». Передо мной не стоит цель захватить город или развязать полноценную войну с Иширией. Своими действиями мы уже дали неплохой повод жителям этой страны влепить нам ответную пощечину. Зачем еще сильнее нагнетать? А так – жест доброй воли, благородство… хоть временами мне и кажется, что в мрачном мире это пустые слова.

Ну а самое главное – мне просто некогда заниматься пленными и искать тех, кто согласиться дать за них выкуп. У нас цейтнот, и нет времени возиться с балластом.

- Тан, Кен, есть новости, - к нам подошла Тия. Доспех девушки был заляпан кровью, однако это ее ничуть не смущало, смуглая наемница широко улыбалась белоснежной улыбкой, явно наслаждаясь жизнью.

- Говори, - разрешил Хорн.

Тия провела рукой по черным волосам и, материализовав бурдюк, произнесла:

- В общем, сами знаете – хочешь больше узнать, спроси у народа. Пообщались мы с несколькими гвардейцами. Спросили: «Чего бежали?», «Как так резво вышло?», «Готовились, что ли?» и так далее в том же духе, - девушка приложилась к горлышку бурдюка, я же почувствовал, что нетерпение пританцовывает у меня в груди. Однако внешне старался выглядеть спокойным. – Короче, готовились. Но не к нашему прибытию. К Тлению.

- Так и знал! - тан с размаху хлопнул себя по ноге. - Слишком уж все гладко складывалось!

- Угу, - кивнула хускарл и вновь приложилась к бурдюку.

Что ж, похоже, многие чувствовали подвох, и вот теперь все стало на свои места.

- Берг! Кен! Поторопите людей! - крикнул я Адептам Бога Тьмы и вновь повернулся к Хорну, чтобы задать новый вопрос, но не успел – к нам на всех парах несся Эрг.

- Господин Старший Адепт! - выпалил он. - Казна пуста! Место-то указали правильно – комнатка явно с защитами была, да только дверь, толстая как трое врат, настежь распахнута, а внутри ничего нет!

- Ну ясен Тлен! - выругалась девушка. - Они ж валить из города собирались, вот и взяли с собой, что могли! - Тия взглянула на меня. - Молодец, что догадался и отправил группу встретить беженцев.

- Анур-син все-таки водит нас за нос, - холодно проговорил я. - Чего он добивается?

- Есть у меня одна мыслишка…- Хорн раздраженно почесал бороду.

- Кен! - неожиданно воскликнул Кейн и быстро зашагал в нашу сторону. Мара следовала за своим возлюбленным. Лицо зомби выражало крайнюю степень обеспокоенности.

- Ну что еще случилось? - я попытался сдержать раздражение.

- Истлевшие на горизонте, - отрывисто произнес некромант. - Идут с юга. Бегут. Совсем скоро будут здесь.

Я задумался, пытаясь осмыслить новую информацию и принять решение. Хорн же рванул к своей лошади и запрыгнул в седло.

- Хускарлы! Всех к южной стене! Живо! Ты, - его взгляд замер на Бернарде Вырви Кадык, - со своим хирдом остаешься здесь приглядывать за пленными. Подчиняешься Кейну!

Бернард насупился, будто ребенок, у которого отняли игрушку и молча кивнул. Тан стукнул коня пятками по бокам и понесся к южным вратам, на ходу раздавая приказы:

- Тильда! Отправь людей закрыть восточные! И пусть остаются там в качестве резерва! Кен, своим добытчикам скажи, если будут возвращаться, пусть используют тайный ход! И быстрее добудьте то, за чем пришли! Надолго нас не хватит!

Я с восхищением смотрел на спину удаляющегося Хорна. Раньше все играл в клиентоориентированность, позволял мне командовать, а как только запахло жаренным, полностью взял бразды правления в свои руки. И как быстро и четко раздал приказы! Мне есть, чему поучиться.

- Кейн, оставляю здесь командование на тебя. Связь и слежка, естественно, тоже твоя забота, - некромант устало вздохнул и молча кивнул. – Берг и Казимир со своей сотней – мы идем к южной стене поддержать Хорна. В отличие от нас, у Последователей Норидуэля нет иммунитета к Тлению.

Подозвав Веллу, я запрыгнул ей на спину и повел свое небольшое войско вслед за наёмниками. Мозг кипел. Уж не потому ли, люди тана за четыре дня пути по Иширии никого не встретили, что все местные, как и жители Аль-Харума, готовились к эвакуации? А, может быть, уже покинули свои дома? Или того хуже, их города постигла участь Экхайма?

Тление пожирает наш континент со всех сторон. Идет от берегов к центру. Юг Иширии давно истлел, а тот же Аль-Харум находится довольно близко к границе с мертвыми землями.

И опять скорость распространения Тления вновь превосходит все худшие прогнозы.

Надеюсь, мы успеем откопать частицу Зуртарна…

А что делать дальше? Сейчас Грейв со своей полусотней и стаей Хаска уже, должно быть, отыскали выход из тоннеля и столкнулись с беженцами. Надеюсь, казну им отдадут без лишних слов, а большего нам и не надо. Но… интересно, успеют ли скрыться аль-харумцы от Тления? Хотя сейчас судьба этих людей волнует меня в последнюю очередь. Последователей Бога Тьмы мы со Стариком сможем телепортировать, но с наемниками-то что делать? Велеть Хорну рвать когти на север? Вариант неплохой – когда они обогнут местных беженцев, то получат живой буффер, который отделит их от истлевших…