Антон Емельянов - Мир Царя зверей. На полную мощность

— Вряд ли, — покачал головой Антон. — Скорее, дальние родственники.

— Хороши родственнички, — часто закивал Керим. — От тигра, наверное, уже ничего не осталось.

— У них явный численный перевес, — возразил Антон. — Один на один против махайрода даже у таких гигантов не было бы шанса.

— Главное, они появились вовремя, — сказал я. — И хорошо, что у меня остались ягоды. Иначе мы бы так и умирали тут по кругу.

— Повезло, — кивнул лекарь. — А еще есть?

— Все на вас израсходовал, — проворчал я. — Надо было сразу моему примеру последовать и съесть их. Не пришлось бы вас ждать три часа.

— Миратик, уймись, — миролюбиво предложила магичка. — Никто же не знал, как все получится. А галлюцинации, знаешь ли… мне, к примеру, их не хотелось испытывать.

— Эти галлюцинации, — строго заметил я, полностью проигнорировав то, как начали склонять мое имя, — помогают нам выйти на сокровище. Кстати, недалеко отсюда спрятана еще одна часть карты.

Золотая нить, которая и не думала никуда пропадать, нырнула под какой-то папоротник и теперь призывно поблескивала оттуда. Недолго думая, я отправился туда и уже привычными движениями выкопал еще одну кирудитовую пластинку. Торжественно продемонстрировав ее остальным, я молча последовал за золотой нитью, которая уже зазывала меня за новым куском.

— Интересно, что же нас ждет? — мечтательно протянула Настя, пока мы пробирались сквозь заросли. — Может, это будут залежи какого-нибудь редкого минерала, который мы продадим и станем богатыми?

— Не думаю, — помотал головой Антон. — В описании же было сказано «скрытое наследие». Я думаю, это что-то нематериальное — вроде забытой технологии. Какой-нибудь варп-двигатель или мощнейшее оружие, например.

— Или ловушка, — пробурчал Керим.

— Вполне возможно, — согласился я. Вот серьезно, как можно постоянно жаловаться на все подряд и видеть мир только в черном цвете? Бесит. — Наверняка что-то смертельно опасное и мучительное. Уверен, не каждый сможет решиться на такое испытание в здравом уме. Может, тебе лучше вернуться?

Керим даже споткнулся от моего предложения. Потом, будто что-то решив про себя, решительно мотнул головой и продолжил путь. Вот и прекрасно, пусть лучше обижается, чем портит всем настроение. А вот, кстати, мы, похоже, и пришли.

— Здесь, — сказал я, когда золотая нить указала место, где была спрятана очередная часть карты — третья по счету.

— И кто сюда, интересно, полезет? — брезгливо спросила магичка.

Перед нами распростерлась черная дымящаяся лужа, похожая на разлив нефти или гудрона. Поверхность его была покрыта матовой коркой, то тут, то там покрытой трещинами, из которых выходил раскаленный воздух. Да уж, задачка попалась не из простых.

— Это асфальт, — произнес Антон со знанием дела.

— Что? — скептически переспросила девушка. — Откуда здесь асфальт?

— Природный, — Антон посмотрел на магичку как на ребенка. — Ты этого не знала? В реальности тоже такое встречается — называется битумное озеро. Или смоляное.

— Фу, — отреагировала Настя, не обратив внимания на поучительный тон целителя.

— Лезть туда смысла нет, — задумчиво проговорил я. — Или сваришься, или просто застрянешь. Незавидная участь, даже в игре.

— Твой невидимый навигатор ведь точно показывает местонахождение кусочков карты? — уточнил Антон.

— Оба раза до этого точность была изумительной, — кивнул я.

— Значит, куда конкретно лезть, мы знаем, так? — вновь спросил лекарь.

— Я понял, что ты хочешь предложить, — ответил я Антону. — Повалим дерево?

— Тяжеловато будет, — покачал головой Керим. — Лучше найти уже поваленное и не очень большое.

— Все равно я туда не полезу, — заявила Настя. Хм, может, с ней тоже стоит поговорить, как и с Керимом недавно? А то эти заморочки, которыми все почему-то так любят козырять, начинают раздражать.

— И не надо, — успокоил ее целитель. — Мы сами все сделаем.

Несколько минут у нас ушло на то, чтобы отыскать подходящее бревно. Высохший ствол какого-то древнего дерева, на мой взгляд, подходил больше всего — длинный, прямой и легкий. Втроем мы не без труда, но все-таки дотащили его до битумной лужи и после пятнадцати или двадцати минут ругани и бестолковых движений соорудили импровизированный мостик. Ну, как соорудили — банально перекинули бревно с одного берега лужи на другой. Керим, ринувшийся первым — вот что промывание мозгов животворящее делает — правда, чуть было не утонул в битуме, но я вовремя ухватил его за руку, когда он начал падать, а подоспевшая Настя помогла мне его вытащить.

— Мне теперь так и ходить? — расстроено проговорил лучник, осматривая черную блестящую массу, в которой была измазана его левая нога. Ботинок пострадал сильнее всего и теперь напоминал бесформенный ком с налипшей на него грязью. От штанины же шел легкий дымок — битум явно был горячим.

— Ты не обжегся? — участливо спросила магичка.

— Все нормально, — отмахнулся Керим. — Штаны жалко, ботинок жалко… Ну, как же так…

— Скажи спасибо, что целиком туда не угодил, — мне пришлось резко его оборвать. — Я читал, в этих ямах мастодонты гибли — не могли выбраться. А уж эти животные посильнее нас были.

— Мягко говоря, — добавил Антон.

— Нет, но ведь жалко же… — вновь принялся ныть Керим. Пожалуй, я все-таки переоценил его решимость.

— Так, хватит! — скомандовал я. — Пока походишь так, потом что-нибудь придумаем. А не нравится — раздевайся и играй без штанов.

Керим посмотрел на меня исподлобья, но жаловаться перестал.

— Кто полезет? — деловито спросил целитель.

— А ты как думаешь? — вздохнул я. — Естественно, мне придется — вы же нитку не видите.

Бревно надежно соединяло берега битумной лужи, но идти по нему все-таки было страшновато. На мгновение я представил, как падаю в черную вязкую жидкость, как она медленно поглощает меня, я задыхаюсь от нестерпимой вони и захлебываюсь горячим густым асфальтом…

Резко помотав головой из стороны в сторону, я отбросил пугающее видение и нарочито спокойно пошел вперед. Дойдя до места, куда указывала путеводная нить, я опустился на колени, стараясь поменьше вдыхать битумный аромат, и решительно запустил руку в черную массу.

Битум был горячее, чем я предполагал — кажется, у меня будет ожог. Рука опустилась почти до локтя, но я не мог ничего нащупать и теперь с трудом ворочал ею в черной дымящейся массе. А что, если пластинка из кирудита лежит на самом дне этой лужи? Как мне тогда достать ее?

Внезапно моя рука наткнулась на что-то твердое. Похолодев, я понял — это тоже чья-то рука. Рука мертвого существа, задохнувшегося в битумной луже. Рука, сжимающая третий кусочек карты. Значит, кто-то здесь все-таки был до нас?