Антон Емельянов - Мир Царя зверей. На полную мощность

— Так и есть, — подтвердил я, и лекарь тут же кивнул. — В любой гражданской войне нет правых и виноватых. Каждый сражается за свою идею и считает ее единственно верной.

— А ежи, значит, помогают одной стороне конфликта? — наморщил лоб Керим. — Почему?

— Хороший вопрос, — задумался я.

— Ничего сложного, — надменно сказала магичка. — Просто ежи пытаются захватить все подземелье. С двумя общинами гигантопитеков им не справиться, вот они и стравили их друг с другом. Обещали помочь одним, а когда те победят, уничтожат и их самих. Вот и вся задача.

Черт возьми, а ведь Настя, пожалуй, права. В ее утверждении есть логика: ночные ежи не просто эволюционировали за долгие годы, они еще и стали настоящими ксенофобами. А тут, как ни крути, конфликт двух ветвей цивилизации — ежиной и обезьяньей. И гигантопитеки лично мне здесь более симпатичны — как-никак дальние родственники человека.

— Видимо, ты права, Настя, — одобрительно кивнул Антон. — Все сходится.

— Ай-ай-ай, — покачал головой Керим и зацокал языком. — И здесь людей обижают.

— Людей? — магичка расхохоталась. — Ты серьезно? Ха-ха-ха! Какие же они люди — это обезьяны!

И вот тут я впервые увидел Керима, смотрящего на девушку как на маленького и пока еще не очень умного ребенка.

— Ежи, — начал он, — какими бы гигантскими и разумными они ни были, приходятся родственниками грызунов — всяких там крыс и мышей. А обезьяны, пусть мы и не рассматриваем их уже как своих прямых предков, гораздо нам ближе.

Настя замолчала, но по ее лицу не было понятно, согласна она с Керимом или просто решила закрыть тему.

— Люди уничтожили гигантопитеков, — внезапно подала голос молчавшая все это время Мара. — Это было очень давно.

В воздухе повисло молчание, слышно было лишь то, как шелестят заросли травы, по которым мы пробирались.

— Что ты еще знаешь? — набросился на Мару Антон. — Откуда взялись люди? Мы прилетели на Землю с другой планеты, ведь так? Скажи!

А вот целитель-то у нас, похоже, любитель конспирологии. Раньше он почему-то не озвучивал то, что является сторонником необычного происхождения человека. Знал я таких — ни одна из существующих гипотез появления разумной жизни на Земле их не устраивала, кроме той, что отсылала к могущественным цивилизациям. Согласно ей, мы являемся потомками то ли колонистов, то ли экипажа разбившегося на голубой планете межзвездного корабля. А все почему? Потому что быть просто человеком им неинтересно. Гораздо лучше ощущать себя выходцем с далекой звезды, а всех остальных — потомками гигантопитеков. Хотя, может быть, я слишком преувеличиваю.

— Я не знаю, — отчаянно трясла головой Мара, — не знаю.

Оказывается, пока я впал в размышления, Антон буквально прилип к девушке, пытаясь вытащить из нее важную, по его мнению, информацию. Пальчики Мары вцепились в мою руку, отчаянно подавая сигналы бедствия, и я, опомнившись, решительно оттолкнул целителя в сторону.

— Эй, Мират, ты чего? — обиженно проговорил оторопевший Антон.

— Зачем ты к ней пристаешь? — укоризненно спросил я в ответ. — Видишь, у нее провалы в памяти. Ты бы пролежал невесть сколько времени в жидком асфальте, посмотрел бы я на тебя в этом случае.

— А как она выжила? — прищурила глаза Настя. — Вот мне, если честно, это до сих пор покоя не дает.

— Да что же с вами такое? — возмутился Керим. — Настя, Антон! Успокойтесь! Мират, скажи ты им!..

— Тихо! — я даже сам чуть не вздрогнул от звука своего голоса.

Настя побагровела и замолчала, насупившись, а Антон примирительно выставил вперед руки.

— Теперь слушаем меня, — на этот раз я уже не кричал, но все равно старался говорить чуть громче, чем обычно. — Кем бы Мара ни была, сейчас она — член нашего отряда. Мне все равно, как она выжила в раскаленном битуме и сколько там пролежала. Если бы не она, мы бы сейчас курили бамбук в ожидании, пока пройдут три часа респауна. Или ты, — кивнул я в сторону Насти, — веришь, что мы одолели бы стаю гигантопитеков во главе с вожаком?

— А еще благодаря ей мы собрали карту, — добавил тихонько Керим.

— Поняла, — мрачно сказала магичка. — Пусть ходит с нами, и плевать при этом, кто она такая. Как скажешь, Мират.

— Настя, он прав, — деликатно вступился за меня и Мару Антон. Похоже, ему было стыдно за свое поведение, и теперь он активно зарабатывал утраченные очки. — Если она NPC, то очень полезная. А если она… игрок… Скажем, игрок, потерявший память, это же здорово. Быть может, она лишилась сознания в реальности из-за того, что в игре сварилась в асфальте, а мы ее спасли. Такие случаи были.

— Были, — подтвердил Керим. — Я читал, что в Америке у одного парня чуть сердце не остановилось, когда в игре на него напал полусгнивший скелет.

— Но его же нашли и сразу откачали?.. — начала было Настя, но в итоге махнула рукой. — Ай, делайте, что хотите.

История с Марой действительно была, мягко говоря, непростой, да и сравнение с впечатлительным американцем тут, если честно, было слишком натянутым. Но магичка, похоже, просто ревнует к тому, что она уже не единственная девушка в отряде, и внимание мужского коллектива теперь неизбежно будет делиться на двоих. А ведь и правда же — несмотря на кожу непривычно глубокого черного цвета, Мару можно было назвать не просто симпатичной. Очень даже красивой — огромные светлые глаза, пушистые ресницы… Так, не отвлекаемся.

— Простите меня, — тихим мелодичным голосом произнесла ониксовая девушка. — Я действительно почти ничего не помню. Или… или не знаю.

— С этого момента правила такие, — объявил я. — На Мару не давим, с расспросами не пристаем. Если что сама вспомнит — хорошо. А в психоаналитиков тут играть не надо.

Я даже не стал спрашивать согласия остальных, просто поставил их перед фактом. Черт, кажется, спасенная мной из битумного озера девушка стала настоящим камнем преткновения в нашем отряде. Как бы это не усложнило нам игру.

— Надо идти, Мират, — тихо сказал Керим. — Все с тобой согласны, никто не спорит.

Настя демонстративно фыркнула, но промолчала. Да, кажется, так раньше начинались бунты в замкнутых коллективах. Будем надеяться, у нас до этого не дойдет.

Некоторое время мы шли молча, лишь изредка перебрасываясь дежурными фразами, да и то, в основном, во время коротких схваток с представителями местной фауны. Никого серьезней метровых стрекоз нам, к счастью, не попадалось, так что пауз в продвижении практически не было. Случился, правда, небольшой инцидент с табуном каких-то древних карликовых лошадок, но вышли мы из него лишь слегка помятыми и перенервничавшими.

Предки нынешних скакунов, достигавшие в холке чуть больше метра, огромным живым потоком преградили нам путь, а вскоре мы и сами оказались окружены топочущими древними пони. Лошадки неслись с огромной скоростью, будто их преследовал кто-то большой и кровожадный, и только каким-то чудом еще никого из нас не сбило с ног. Вывел нас, как ни странно, не я, а Керим, подавая нам короткие команды и уверенно лавируя между несущимися со всех ног плиогиппусами — так они, кажется, назывались, если я правильно прочитал.