Константин Павлов - Слуга его соплейшества

Эх, со временем я обещал вырасти в очень приличного переговорщика. Я содрогнулся, представив, сколько Светозарчик будет выколачивать двадцать пять дамага из толстой шкуры. С другой стороны, выколачивать не мне!

Я кивнул.

Леший щёлкнул зелёными пальцами. Медведь встрепенулся, с почти человеческим вздохом встал, и ловким движением закинул Светозарчика на спину. Человек-паладин даже почти этого не заметил, и начал колотить по загривку слабой рукой.

Леший вскочил в седло крупного зайца. Я ухватился за подпругу. Подумаешь, не стремя, сойдёт!

И сошло. Мы понеслись по лесу, как спидеры в звёздных войнах, всё слилось в сплошную полосу. Остановка.

Мы увидели мечущуюся в колючих зарослях зверюгу, которая явно могла всё разнести, но пока ленилась возиться с колючками. Медведь осторожно сгрузил паладина в колючем закутке и кинулся наутёк, леший махнул рукой и колючая стена отсекла паладина от нас, но открыла доступ к зверю. Вепрь величественно фыркнул на чуть подлеченную мной в пути тушку. Тушка сориентировалась и пошла в сторону монстра. Их ждало много незабываемых часов и дней…

— И вновь продолжается боль… — негромко запел я очень актуальную песенку, выдавая Светозарчику меч.

— Что ещё? — недовольно спросил староста, который как раз самоотверженно прицелился испробовать очередную порцию пива, сделанную для бургомистра Зелёных Крон. Он вечно ругался с пивоваром, чтобы тот не добавлял сладких приправ, но эти полукровки-эльфы вечно были себе на уме. Эх, где бы найти приличного гоблина…

Отвлёкшись, староста снова глянул на гонца — десятиуровневого конопатого парнишку.

— Ттам. Ттам! — протянул он заикаясь.

— Я же просил по пустякам меня не беспокоить! — староста сорок пятого уровня начинал сердиться. Жизнь в глухом селе была непростой, и наполненной дурацкими хлопотами. То корова уйдёт с оленями в лес, то медведь придёт ругаться за опустевшие пасеки. В городе даже не представляли, как непросты сельские будни. У них были герои на каждый чих, готовые выполнять любые, даже самые дурацкие задания. А тут надо было выкручиваться самому.

Перетир ещё чуть поворчал, но двинулся за мальчиком. Всё-таки жизнь в Кочках была отчаянно скучной, а страх пацана обещал хоть какую-то новизну. Всё тянулось как-то вяло, в тумане, без лишних воспоминаний. Староста даже не мог толком сказать, чем занимался вчера. Временами он даже имя своё не выговаривал. А приход пацана внёс яркие краски в жизнь и надежду на перемены.

Серые бревенчатые дома утопали в вязкой земле с лопухами. По небу тащилось ленивое облако. Всё было серо, сонно и неспешно, будто привалено подушкой. Встречные бабы кланялись и шмыгали в стороны, хоть обычно ни во что не ставили представителя власти.

Странно. Староста даже слегка задумался, но быстро опомнился. А вот и частокол, старый и расшатанный. Последним набегом врагов был приход жены мельника пятнадцать лет назад, когда она с руганью разогнала доблестное ополчение Кочек, и забрала супруга домой из кабака. В тот раз стены не помогли, потому их и обновлять не стали. Такая вот смекалка.

Староста почесал объёмистое пузо и осторожно начал подниматься по засиженной курами лесенке на вышку. Наверху танцевал бледный дозорный. Корь. Откуда всплыло это имя?

— Ттам! Ттам! — почти дословно повторил он доклад мальца, тыча в частокол.

Лестница зловеще скрипнула.

— Поосторожней, дыру проткнёшь! — прогудел староста, опасливо ступая с трухлявой лестницы на трухлявую вышку. Осторожно опёрся на бревно и сощурился. Рядом по-прежнему текла речка, гуляли гуси пятого уровня на заливном лугу, на целых пять стрелищ распростёрлись расчищенные поля. И кругом всё было своё, до зевоты.

— Ты чего? — грозно поинтересовался староста у дозорного, прикидывая, сколько можно содрать за ложный вызов. И успеет ли шельма-пивовар накидать в бочку травок, пользуясь отлучкой. Надо прогнать охламона. И сманить кого-то из гномов с экспертным Зельеварством. Эх, мечты…

— Ттам! Ттам! — повторил дозорный, снова тыча за стену рукой. В конце концов, у него была Наблюдательность плюс пять с прокаченной Зоркостью.

Староста вздохнул, употребил руку дозорного вместо указки. Немытый палец показывал на лес. Ну и что.

Староста вгляделся и вздрогнул.

Странное марево вставало над Лысым Холмом, временами рассыпаясь на квадратики. Прямо под взглядом старосты оно сместилось к деревне на шаг. Шевельнулись деревья. Взвились всполоханные птицы.

— Что это? — страшным голосом спросил староста, и жизнь вдруг заиграла яркими красками. Дозорный, запинаясь, рассказал что-то про заику-охотника, которого хорошо двинуло в лесу и откинуло на пять вёрст к Хлюпающим Болотам.

Собравшиеся под вышкой бабы с детьми смотрели на начальство восхищённо и боязливо. И это было непривычно. Обычно он вообще их не замечал.

Староста ещё раз почесал живот под рубахой и решил взять помощь зала.

— Старейшин сюда! — взревел он, и половину публики как ветром сдуло.

Дозорный слабо пискнул в сторону леса. Староста отмахнулся.

Вскоре прибыла коллегия в лице кузнеца и знахаря. Силач-здоровяк с силой пятьдесят и телосложением семьдесят сходу полез на лестницу, чуть её не добив. Знахарь быстро нашептал покалеченной жерди, зачаровал на всякий случай и вышку, но всё-таки не рискнул и потребовал, чтобы сначала кто-то спустился.

Согнать решили дозорного — чтобы не разводил по месту панику и не ронял авторитет сельских элит.

— Что это? — повторил староста терзающий его вопрос, тыча пальцем в сторону леса. Кузнец близоруко сощурился, наклонился, и чуть не упал, нанеся одним касанием тридцать урона многострадальному частоколу, и понизив его класс со Слабой Защиты до Хлипкой.

— Это? — вгляделся знахарь, — Лешью тропу ведут. А в урочище недобрый дух, гневается. Вот тропа и застопорилась.

— И что теперь? — поинтересовался староста.

— Теперь? — хладнокровно отозвался оккультный специалист, — Теперь дальше пойдёт.

Явственно видная полоса покатилась, будто отвечая на его слова, и разом достигла края леса. Староста напрягся.

— Кто-то важный видать к нам спешит, — всё также невозмутимо продолжал травовед, которого долгая возня с растениями приручила к непробиваемой невозмутимости, — Сильную тропу вывели.

И староста даже не успел спросить, кто же там может быть — из лесу показался медведь. Здоровой, уровня сорокового, не меньше, он совершенно невеличественно потрусил к селу.

— Тревога! — заревел староста, скатываясь по лестнице и ловя ушиб-дебаф.

Знахарь остался на вышке, и потому видел, как вслед медведю махнула от деревьев маленькая фигурка на ушастом создании. Также он видел, что на спине у медведя что-то болтается, а сам зверь явно не настроен драться.