Константин Павлов - Слуга его соплейшества

Минут через двадцать надо было ждать новую партию горящих приключенцев.

А Клыкохват нырнул в непроницаемый мрак пещеры. Следующие минут двадцать он будет сидеть в пещере, снайперски постреливая огнём в шуршащих по кустам героев. Может, кто-то задумает массовую атаку. Может, кто-то попробует испытать новый огнеупорный костюм или мазь. Но сейчас в передаче был перерыв.

Я отвернулся от зеркала, разглядывая воскресших бедолаг. Партия новых испытателей с суровыми лицами шагала к выходу. Уже чуть меньше, чем прежняя волна. Так получалось каждый день — новое утро начинали с новыми идеями целые толпы, а к вечеру дракона тревожили только самые упорные теневеки.

За три года квеста с драконом перепробовали всё, что могли. На него прыгали сверху, копали снизу, отряд гномов-оптимистов рыл гору с противоположной стороны, но о них уже полгода не было вестей. Всё заканчивалсь одинаково. Мы были для дракона младенцами с бубенцами, которые пытались бегать с ним наперегонки.

Нападали на него тоже регулярно. Такие заканчивали быстро.

Текучка у драконоборцев была большая. В среднем сдавались через неделю, потеряв кучу вещей в драконовом огне и поиздержавшись в финансах. Светозарчик старался вторые сутки, отыгрывая мотылька у свечи. Его дракон гасил быстрее всех. Может, получит ачивку «Светильник года»? Только вот частенько герой уж очень орал и шумел после драконового привета.

Ну, ему видней.

Я быстро сделал домашние дела и вернулся к зеркалу. Двадцать минут истекали, и поляна как раз приняла почти свой прежний вид. Снова зеленел пятачок травы, снова темнело бревно, и только разрытая яма у края напоминала о приключенцах. Это старался дух пещеры.

Форум был переполнен нытьём на тему этого квеста. Все дружно сходились, что разрабы наконец-то создали баг и насос для выкачки обратно игровых денег. Эту чашу пытались добыть самые отмороженные фермеры и самые хитроумные кланы. Они обшарили каждый кустик, попробовали все способы и чары. Десятки топовых игроков раз за разом уходили на рерол, создавали под дракона специальные билды с огнестойкостью, харизмой, скрытностью. Растили с нулевых уровней драконоборцев, которые тренировались быть чучела ящериц сутками напролёт. Но всё без толку.

А упирались в этот квест потому, что Чаша Света вместе с Ожерельем, Мечом и Щитом были частью глобального Рассвета, который должен был перекроить игровой мир.

Причём и в светлых, и в тёмных руках.

Но — не судьба.

— Сколько вам задонатить, изверги! — ныли замученные игроки. А разработчики продолжали таинственно улыбаться и намекать про плюшки, которые получит первый герой-который-смог.

И снова из сотен ртов капали слюни на клавиатуру, и сотни героев бежали убиваться и страдать.

Интересно, сколько из них были слугами?

Светозарчик притих, может, вообще вышел из игры. Мы экономили игровое золото и оставляли тела в игре. Всё равно здесь их не убьют больше обычного. В любом случае, у меня была пара часов. Значит, наступал мой выход.

В пещерах царил обычный гул. Игроки ходили между келий, тусовались в большом холле. Среди них привычно крутились тёмные личности, предлагая секретные способы победы, мази от ожогов, и флешки с вирусами от обиженных разработчиков. Обычно всю эту публику заставляли пробовать их чудо-способы на себе, собирая целую группу. Скоро будет следующая. Я проскользнул мимо толп, вынырнул по узкому ходу у ворот, и пошёл мимо не заметивших меня часовых к высящемуся впереди отрогу.

На ходу я полил себя едким настоем, отбивавшим людской запах.

Воры, невидимки — да что вы понимаете в маскировке!

Запах дыма шибанул у зарослей можевельника. Через них уже было видно тёмную пасть пещеры, до которой оставалось шагов двести. Чуть позже я наткнулся на кучку пепла с доспехами. В стороне и дальше — обугленный посох. Этих лазутчиков встретили на подходе, задолго до окопов рейнджеров и воров у поляны.

Растяпы. Я сделал ещё один шаг среди кустов, и на меня обрушилась темнота.

«Нанесено 350 единиц урона огнём. Здоровье 0 из 40. Вы убиты огненным дыханием»

Я сидел на круге воскрешения, медленно приходя в себя. Список посмертных дебафов болтался перед глазами, как прозрачное покрывало с красными жучками. Они даже не засчитали мою смерть дракону. Я был слишком ничтожен, чтобы вызвать его ярость и стать врагом.

— Да уж, — сказал я вслух, — А это, Иван Царевич, не службишка, а служба.

Я выкатился из ничего, встав на ноги с кувырка, и тут же зашагав к выходу. Встречные шарахались в стороны. Вид у меня, наверное, был ещё тот — без одежды, объятый пламенем, словно какой-то терминатор-шесть. На ходу я подхватил из рюкзачка мазь от ожогов, которую предлагал один из здешних шарлатанов.

И она действительно помогала.

Перед самым выходом я уже погас. По-прежнему без одежды вышел наружу. Вкрадчивые микродебафы на простуду и раны замерцали в системках. Плевать.

Уже через десять шагов я поднял новую шкуру с ветками, рядом с такими же десятью. Их воровали поначалу, но потом быстро убедились, что эти куски подходят только на карликовый размер, да и особой ценности не представляют.

Обутыми в мокасины ступнями, я тихо скользил по тропинке до знакомого отрога. Возле кривой вербы уже пополз к приметному холмику. На нём ласково зеленела успевшая выскочить трава, но я-то знал, что ещё пятнадцать минут назад здесь танцевало весёлое пламя, поджаривая землю и вашего покорного слугу.

А, значит, два-три вылета у меня было.

До холма я добрался минут за десять, двигаясь по миллиметру, когда ветер склонял в ту же сторону траву.

Чуть выставил голову над вершиной, выдохнул, и подставил под челюсть кулак.

От меня до пещеры было шагов пятьдесят наискось. Рассеянный взгляд скользил по полянке мимо чёрного входа. В глубине временами что-то отблескивало, прочь от него взгляд. Кустик на полянке чуть сместился вправо — три раза подряд над ним глумился друид, и дух пещеры до сих пор не сдвинул его на место.

Вспышка!

Я сжался, но подарок из тёмной глубины полетел в другие кусты. Криков и шума не было — только весёлый костёр. Следом из пещеры плюнуло ещё дважды, отстреливая дрогнувших трусов, надо полагать. И снова наступила тишина. Славный тёплый день, уютная пещера в скале, и живописная полянка перед нею.

Я снова уставился на полянку, лишь краем глаза следя за драконовым логовом. Атаки Клыкохвата невозможно было предугадать. Верно было только то, что бил он всегда в точку и наповал. Иногда в живых оставалась парочка наблюдателей. Иногда — ни одного.

Непредсказуемый, как и все драконы.

Я лежал, терпеливо перенося ползающих под шкурой жучков. Каким-то образом они повышали маскировку. В любой момент из пещеры мог вылететь очередной подарок или весь дракон целиком. Умирать было больно. Но я должен был видеть всё своими глазами. Через зеркало моё Внимание работало вполовину силы. По-математически говоря, я внимательно рассматривал то, что увидело со своим вниманием зеркало. А этого было мало.