Виктор Викторов - Тропой Гнева

— Да сколько можно? — возопил гном. — Ты же сам согласился на проект. А вот этот вот, — палец указал на ухмыляющегося Кастета, — подтвердил. Я ж не для себя стараюсь!

— Давай только ты не будешь сейчас «стрелы» перекидывать, — нахмурился тролль. — Сам заварил свою стройку, значит имей совесть и доделай её до конца! А то посмотрите на него.

— И ты, Брут, — расстроился гном. — Рабочие только через четыре дня всё закончат, как вы не поймёте?

— И что? Вообще не понимаю, чего ты возмущаешься? Что мешает выполнять «квесты» в составе отряда? — привёл я ещё один аргумент. — Опыт и «плюшки» всё равно идут. Так какая разница?

— Да пошли вы! — гном залпом влил в себя кружку эля. — Это же событие!

— Так и скажи, что ты просто хочешь повоевать и хапнуть свою долю адреналина, — вмешался Яхиль. — Как великовозрастное дитятко себя сейчас ведёшь. Эльфам, в моём лице, сейчас очень стыдно за тебя, — пафосно добавил наш целитель и заржал.

— Дитятко? — взметнулся гном. — Ах ты ж, падла ушастая! Я тебе сейчас покажу дитятку.

— А ну сидеть! — внезапно рявкнул я. — Вы ещё подеритесь тут. Короче, Утрамбовщик… Завершаешь в темпе вальса свою стройку, и я жду тебя в Цитадели. Но, смотри мне, — пригрозил я, — никакой халтуры. Можешь хоть сам за мастерок браться — мне плевать с высокой колокольни. Работа должна быть выполнена! Понял?

— Белый!

— Понял, я спрашиваю? — рыкнул я, оскалившись.

— Да понял я, понял… — стушевавшись, пробубнил гном.

— Вот и хорошо. Итак, Кастет, Димон, Яхиль, Воруван, Пандорра… Вы — со мной. Через три часа — сбор у портала, чтобы успеть отправиться с последней партией охотников. Кто не успеет — будет оплачивать портал из своего кармана. Ньютон?

— Остаюсь с гномом, — спокойно кивнул ракшас. — Помогаю ему, потом по завершении — доклад.

— Совершенно верно, — подтвердил я, мысленно похвалив сообразительного Ньютона. — При себе иметь полный набор. Свитки, «лечилки», стрелы, Дима! В общем, упаковаться по максимуму, ребята…

Когда обсуждение предстоящих событий начало заходить на второй круг, я тихонько ретировался с твёрдым желанием всё-таки попасть сегодня к «теневику». А после этого мне предстоял непростой разговор со Стефаном, которому придётся объяснить, почему я не смогу попасть к нему утром.

Отныне настало время,

Что нам предрекали сны;

Кровавым следом войны,

Впечатаны мы в песок.

Отбрось свою флейту и рог —

Они тебе не нужны.

Быть первым лишь тяжкое бремя,

Последним — тяжелый рок.

(Теленис, «Осада»).

Если на пути из Пригорного к Цитадели клана Стали и водились твари Пустоши, то они, вероятно, поспешили убраться подальше от такого количества охотников, следовавших этой дорогой.

Колонне не было ни конца, ни края.

Так получилось, что наша группа двигалась практически в самом конце. Да и как-то не хотелось перемещаться поближе к голове огромной колонны. Я предпочёл держаться ближе к Корту, который, в случае чего, сможет решить возникшие проблемы с гномами на пропускном пункте в Цитадель. В том, что они будут, у меня не было ни малейших сомнений. И хотя в инвентаре лежало сопроводительное письмо, написанное лично магистром Дитрионом, которое я должен предоставить коменданту крепости, беспокойство всё же меня не отпускало.

Огромные ворота Цитадели были раскрыты, будто гигантская пасть, заглатывающая добровольно двигающихся в неё людей. Отвесные стены крепости терялись в темнеющем небе.

— И как такую дуру вообще можно захватить? — присвистнул Димон.

— Лазутчики, осадные машины… — пожал плечами Кастет. — Это тебе только так кажется, что крепость неприступна, а вот подойдёт толпа к воротам со взрывчаткой или здоровенным тараном, и — всё. Пишите письма.

— Не думаю, что к стенам можно будет так легко подобраться. Коротышки наверняка предусмотрели этот вариант.

Сбоку раздалось деликатное покашливание.

— Я прошу прощения, что влезаю в вашу занимательную беседу, — сбоку возник Корт. — Настоятельно рекомендую забыть слово «коротышки». Любой гном, которому вы скажете подобное, сразу попытается затолкать это слово вам в глотку вместе с зубами.

— Прям такие обидчивые? — удивился тролль.

— И весьма злопамятны, — кивнул Корт. — В этом у вас ещё будет возможность убедиться.

— Здесь он прав, — негромко произнесла Пандорра, когда Корт отошёл. — Я как-то «квест» закрывала у одного. Так этот недомерок, другим словом его не назвать, мне все мозги вынес только из-за того, что я неосторожно предложила ему помочь, когда пришла сдавать задание.

— И что такого? Им даже помощь предложить нельзя? Такие прямо все гордые? — изумился Воруван.

— Немного не так. Когда гном начал придвигать этажерку, чтобы достать до верхней полки стеллажа, я сдуру ляпнула, мол, а давайте я помогу.

Я заржал, представив, если бы такое она сказала тому же Кригу. Да там бы пол-Мирта услышало его ругань.

— Вот-вот, — усмехнулась эльфийка. — Это я потом поняла, что почти прямым текстом заявила ему, что он низковат для стеллажа. А сначала — просто охренела, когда он начал орать, как потерпевший, а потом просто вышвырнул меня из лавки, не дав и слова вставить.

— В итоге-то, «квест» сдала? — полюбопытствовал вампир.

— Да нет, конечно, — Пандорра отмахнулась. — Там «репа» просела моментально по самое «не балуйся». Так что… пришлось самой свою награду забирать, когда он из лавки отлучился. «Квест» же я выполнила. А вот то, что он его не захотел принимать — его личные проблемы.

— Ты его ещё и ограбила? — поразился я.

— А что мне нужно было делать? Я своё забирала. Да и не было там ничего особо, — зевнула она. — Так, немного золотых, кое-какие зелья. Хлам, в общем.

Я только покачал головой. Некоторых переучивать — как небо красить.

Нужно будет, на всякий случай, поговорить с этой сладкой парочкой клептоманов, чтобы они не вздумали ничего учудить в Цитадели. С вампиром более-менее понятно: если ему провести «внушение» — будет вести себя нормально. А вот с Пандоррой могут возникнуть проблемы. Она — человек новый.

И вот, наконец, мы шагнули в ворота, мимоходом оценив их почти двухметровую толщину. Тут даже догадываться не нужно, что они приводятся в движение хитроумными механизмами, так как я даже не могу представить, как такое можно сдвинуть вручную.

За спиной раздался глухой скрежет, донёсшийся из толщи камня под нами, а в следующее мгновение ворота закрылись, отрезав нас от Гарконской Пустоши.

Огромный грот с высоким сводчатым потолком был явно искусственным, если судить по его правильной форме. Природным был только гигантский тектонический разлом посреди грота, образовывающий настоящую пропасть. Не знаю, как гномы умудрились воздвигнуть мост через неё, но это было просто потрясающе. Причём, мост был наклонный, что создавало определённые неудобства, так как подъём существенно замедлил движение нашей колонны.