Александр Светлый - Арена Видящих

Быстро продвигаясь вдоль побережья на север, везде я встречал одну и ту же картину — руины, пепелища и запустение. Вряд ли королевская гвардия стала бы сжигать поселения местных жителей. Если они побеждали, в этом не было никакого смысла. Это могли сделать лишь некроманты Альянса Магов или какие-то другие кровожадные захватчики, заинтересованные в полном уничтожении местного населения и их селений.

Встретив по пути ещё около десятка мелких, сожженных дотла рыбацких деревушек, я наткнулся на руины довольно крупного города и решил обследовать их поближе. Это было первое поселение, где в качестве строительного материала для фундаментов больших домов, центральной цитадели, ратуши и первой трети стены использовался камень. Только по остаткам множеству каменных фундаментов среди пепелища я и смог понять, что когда-то это был по-настоящему крупный город с полноценной стеной, но она его не спасла. Удивляло, что среди завалов нет никаких тел погибших, даже намеков на кости и черепа. Это еще раз наводило на мысль, что здесь побывали некроманты. Для них тела — это очередной воин в строю, поэтому просто так скелеты никто бросать не будет.

Миссия по спасению товарищей постепенно усложнилась. Я удалялся всё дальше на север от Проклятого острова, а кроме безлюдных руин ничего на своём пути не встречал. Не только сами города и поселки, вся территория вокруг них и часть леса также была выжжена. Кто-то действовал наверняка. Но всё равно, не бывает такого, чтобы совсем никто не спасся. Нередко люди заранее бегут от войны в леса, в горы, но потом обязательно возвращаются, ведь не случайно они выбрали именно это место для закладки поселения. Оно располагалось в идеальной, шаговой доступности от источника пресной воды, пищи и морских торговых путей, позволяющих выменивать дары моря на другие, необходимые для комфортной жизни товары. Наверняка ткани, масло, металлы и специи этот город получал по морю. Но здесь так никто и не появился, значит, возвращаться было всё еще опасно. Война, как мне рассказали, еще не закончена. Или она вспыхнула снова, но уже с новыми действующими лицами. Мне бы отыскать хоть одного местного жителя, тогда бы стало понятно, нужно ли мне продолжать поиск кораблей на побережье Латора или лучше сразу рвануть к соседнему восточному континенту, которого война не коснулась и отыскать корабль в его портах будет гораздо легче и быстрей.

Блуждая по очередным руинам и вглядываясь в окружающий лес, в поисках местных жителей, я кинул взгляд на море и подпрыгнул от радости. Недалеко от берега, в южном, а значит, подходящем мне направлении, двигалось большое парусное судно. Не раздумывая, я рванул к нему навстречу, желая убедить капитана за вознаграждение подобрать с острова моих товарищей.

Однако, еще на подлете стало ясно, что на судне находятся вовсе не торговцы, а разграбившие и уничтожившие портовый город на архипелаге солдаты Империи Тан. На лету я лихорадочно соображал, как мне получить от них желаемое и решил прибегнуть к классическому методу кнута и пряника. Без команды моряков, способной управлять этим громоздким парусный судном, корабль был мне не нужен, поэтому просто вступить в бой и уничтожить всех на своем пути я не мог. Нужно было как-то убедить людей выполнить мои условия. Даже заплатить, если по другому не выйдет, но заставить противника подчинится.

Чтобы не нанести вред кораблю и команде, но при этом наглядно продемонстрировать свою силу, я мощно приземлился в нескольких десятках метров от правого борта, чем вызвал такой поток воды, что половину солдат на палубе просто смыло за борт, а само судно накренилось на сорок пять градусов и чуть не легло на бок.

Я сам разволновался, что перестарался и кинулся возвращать судно в вертикальное положение, пока не слишком поздно. После демонстрации силы, вызвавшей панику на корабле и крики тонущих людей за бортом, я перешел к «пряниковой» части переговоров.

Через выкрученный на максимум по громкости браслет-переводчик я потребовал разговора с главным командиром на судне. Требовать пришлось три раза из-за общего шума и паники, но меня в конце концов услышали и тут всё решил ранг культивации. Генерал Ван Дайфэн с началом орихалка обреченно посмотрел на мой уверенный, почти божественный ранг и покорно сдался на милость победителя.

Чем всё таки хорошо быть среди практикующих культивацию людей, так это тем, что достаточно показать им свой ранг и вопросы у всех, кто значительно слабее сразу отпадают. Зная свои реальные силы и оценивая мощь противника, они сразу готовы сдаться, прекрасно понимая, чем грозит отказ.

Так как получилось подчинить противника без массового кровопролития, я проявил великодушие и приказал Дайфэну подвести корабль к берегу и ссадил туда его самого и сотню его солдат, оставив на корабле лишь команду моряков, подавляющая часть которых оказалась захваченными в плен жителями архипелага.

Отплыв на юг, я выяснил у старшего в команде, что тут вообще происходит и моё мнение о солдатах из империи изменилось. Зря я сохранил им жизнь. Они люто зверствовали с момента проникновения в архипелаг и до текущего момента, жестоко истребляя населения архипелага и Латора, забирая их ценности и насилуя женщин. Это на их совести уничтожения всех деревень и городов на обследованной мной территории. Пожилой мужчина рассказал, что попал в плен еще два с половиной месяца назад. Он своими глазами видел, как горели поселения, а потом слышал, как кричали и стонали женщины на судне. Опороченных женщин просто убивали и выбрасывали за борт, на корм рыбе. Войска Империи Тан вели себя, как банда закоренелых преступников, как нелюди, не знающие ни чести, ни достоинства.

Всего кораблей в этом рейде было четыре. Они разделились. Два разбойничали на западном континенте, два отправились к восточному, но цели и преступная составляющая действий была ясна. Под конец рассказа, мужчина намекнул, что вчера на корабль завели новую группу пленниц, и они всё еще находятся на корабле в отдельном трюме.

Еще не наполнив трюмы корабля ценной добычей, но предполагая скорую ответную атаку армии местного правителя, генерал Ван решил не испытывать судьбу, и без лишних проблем вернуться к южному архипелагу. Чтобы умаслить помощников, считавших резкое отступление проявлением трусости, на борт и был взят этот крупный живой груз. Выслушав сведения пожилого мужчины, я внутренне порывался вернуться и разобраться с преступниками, но задач передо мной стояло так много, что мне пришлось отложить праведную месть. С Танцами я еще поквитаюсь, они пожалеют, что вообще сунули свой нос за Тайные врата, нужно было срочно спасти Уну и других и мчаться закрывать порталы. Похоже, теперь мне придётся и Храм Тайных Врат сделать непроходимым. Император и генералы империи Тан меня сильно разочаровали. А как же духовное совершенство, духовная мудрость и стремление к добродетели? Это для них всего лишь слова? У меня прямо скулы сводило от того, как эти люди отнеслись к слабым жителям Латора.