Александр Светлый - Арена Видящих

Чтобы к его посланникам проявили должное внимание и уважение, Ли Цин поделился с ними секретной информацией по поводу заключенных между Звездной Империей и правителями двухсотлетней давности договоров, в соответствии с которыми генералы Империи предоставили защиту от вторжения нежити из Проклятых земель в обмен на выгодные условия торговли и поддержку людьми в случае необходимости.

Такой момент настал. Ли Цин отчаянно нуждался в помощи старых союзников, ведь в любой момент глава сил вторжения мог приказать начать раскопки разгромленных руин в поисках еще одного портала и проложить военные действия уже на Земле. Разумеется, архонт требовал посланников применить максимум хитрости и внушить правителям то, что они хотят услышать. Пообещать любые блага и сокровища, что их интересуют, но притащить сюда их войска и побольше.

Когда дроны с ними разберутся, значительно уменьшившись в числе, а сам Император Тан плотно ввяжется в войну, вызвав силы вторжения на себя, можно будет выждать подходящий момент и попытаться прорваться назад на четвертый этаж, а оттуда домой. Посчитав, что Ли Цин пропал без вести, клан Ли может выбрать нового Высшего Архонта из числа его младших ьратьев, и всё, чего он смог добиться кропотливым трудом, будет потеряно.

Посланные к Императору и культистам дипломаты относились к числу самых умных и талантливых людей первого региона. Они мастерски сыграли на низменных порывах и тщеславии оппонентов, представив картину так, словно в руках армии вторжения находятся несметные сокровища, собранные с правителей сразу нескольких стран.

Император Тан искренне верил, что к горе за добычей устремятся войска сразу всех Четывёх Великих Империй и решил действовать на опережение. В сжатые сроки и не без помощи быстроходных антигравов послов у границ запретных земель были собраны гарнизоны сразу двух десятков крупных городов столичной и соседних провинций и направлены вглубь континента для захвата добычи. К ним присоединились сильнейшие боевые мастера из числа глав и старших мастеров большинства сект и боевых академий.

Полюбоваться зрелищем победоносной битвы вслед за войсками отправился и сам император. По правилам его сопровождали многие члены его семьи, начиная с супруги, дяди, младших братьев, всех пяти принцев, племянников и племянниц, и заканчивая десятком любимых наложниц, толпой прислуги и боевыми мастерами среднего и низкого ранга. Эту процессию сопровождали многочисленные высокопоставленные чиновники, князья соседних провинций с семьями и просто несчетная толпа зевак, искателей приключений, мелких жуликов и воров, желавших урвать под шумок кусок от общего пирога добычи.

Находящиеся территориально значительно ближе к месту событий сектанты демонического культа, также разнесли новость по нескольким отделениям и рванули за своей долей добычи. Они прибыли к полю битвы одними из первых, еще вечером третьего дня. Встав на ночь лагерем в джунглях, они готовились утром присоединиться к войскам Архонта, разумеется, не собираясь лезть на рожон в первом ряду.

Первые отряды войск Империи Тан прибыли к горе уже на следующее утро, а своего пика численность войск Империи должна была достигнуть вместе с прибытием императора и его основных сил в виде столичного гарнизона и полного состава мастеров трех сильнейших боевых академий столицы.

К радости Ли Цина, взорвавшие еще в первый день наспех собранную его людьми у портала баррикаду, войска армии вторжения не торопились расползаться с горы по округе, также решив организовать укрепленный плацдарм у портала и ожидая подкрепления, всоставе рассредоточившихся по четвертому этажу дронов, гонявшихся за разбежавшимися по округе шахтерами и остатками дозорных патрулей.

Как и ожидалось, Император Тан и его многочисленная свита с армией прибыли к подножью горы к обеду четвертого дня. Непривычная жара и тучи кровососущих насекомых, отсутствующие во дворце, доставляли изнеженному правителю наибольший дискомфорт.

Не желая задерживаться в раздражающем путешествии еще на несколько лишних дней, высокомерный Император, полностью уверенный в своем полном превосходстве над врагом, выстроил свои войска и союзников у подножья горы и приказал плотникам рубить плоты для переправы через соленое озеро. Однако, следуя советам мудрецов, он не отказался от возможности получить сокровища гостей без боя, отправив к армии на горе своих послов.

К большому удивлению Ли Цина, в момент приближения послов боевых роботов, охранявших периметр базы временно деактивировали. Их пропустили в лагерь армии вторжения, и даже позволили вернуться с ответом. Разумеется, в ответ на дерзкое требование Императора отдать всё ценное и склониться перед несомненным могуществом Его Императорского Величества, за что тот проявит милосердие и позволит убираться прочь, последовало не менее оскорбительное ответное послание:

«Высший Архонт шести колоний, Ментор Валларий Гиперион Черный позволит правителю Империи Тан занимать место наместника его страны, при признании им и его слугами полной и безоговорочной власти Звездной Империи».

На обдумывание ответа давалось время до следующего обеда, а в случае отказа, генерал армии вторжения, представлявший в лагере волю Ментора, грозил армии Императора Тан полным уничтожением. Неудивительно, что после подобного ответа Император отдал приказ к атаке. В это самое время я пересек в полете границы Запретных земель.

Кровавую бойню, устроенную дронами Звездной Империи объединенным силам Ли Цина, отправившего на верную смерть тысячи безоружных шахтеров и Империи Тан, я не увидел, а услышал протяжным гулом бесконечных взрывов. Когда подлетел поближе, от культистов, решивших обойти гору сбоку, пока другие атакуют в лоб, шахтеров и тридцати тысяч воинов Императора остались лишь раскиданные на краях воронок рваные лохмотья плоти.

Ли Цин был поражен количеству дополнительно прибывших за эти несколько дней единиц дронов-самоубийц. Их было даже больше, чем в первый день вторжения. Их активно поддерживали с безопасного расстояния крупные летающие шарообразные дроины, оснащенные плазмоганами. Вся эта волна быстро разобралась с выставленными на поле войсками и двинулась к Ли Цину и помосту, где на троне восседал Император с семьей.

Когда все уже стало ясно, китаец поспешил к своему антиграву, а я приземлился неподалеку, заметив знакомое транспортное средство с Земли, чтобы выяснить, что происходит. Заметив меня, Ли Цин узнал во мне недавнего участника совета в секретном бункере, Демонического Бога-Разрушителя и кинулся ко мне с криками о помощи.