Shin-san - Уровни Глубины [AT]

– Ну, что: если честно, я ожидала, что все будет куда сложнее, – почесала затылок Сэн, делясь впечатлениями о первой встрече «на высшем уровне».

– Просто сейчас они реально измотаны боем, причем морально и физически, – ответила Хелен. – Когда смерть дышит в затылок, то будешь рад любой помощи. И при огромной усталости восприятие меняется. Так что для нас именно такая ситуация, как это ни удивительно, оказалась наилучшей. А вот выкатись мы на них в спокойной обстановке – и пришлось бы танцевать такие танцы…

– Это точно, – согласилась «Фусо». – Даже на меня они отреагировали достаточно… спокойно.

– Не переживай, Аясэ, – сблизилась с ней Спартмайер. – Тем из них, кто тебя знал лично, надо просто убедиться, что ты – это ты. А потом они сами встанут за тебя горой. А еще, ведь у тебя всегда есть мы. Ну, и не забывай про Шихо…

– Да, – и Амагири неожиданно тепло улыбнулась. – Встреча с ней – это будет что-то…

– Значит, пока все ОК, – отметила «Атланта». – Тогда растягиваемся во внешний ордер и держим контроль. Рэм, как твои?

– Вот, кстати, о моих… – ответил я. – Основные силы целы, кроме средних повреждений у Нэлл, – но она тоже уже приходит в норму. Хотя ее огневая мощь и уменьшилась теперь на треть.

– Ходзё, мы с тобой еще поговорим… – скосив глаза на Мири, Сэн произнесла это таким тоном, что японка мгновенно приняла вид одновременно стойкий и виноватый.

– Но у меня потеряно семнадцать эсминцев из тридцати. В основном в подводных схватках: они, как могли, прикрывали Со, – а враг очень хотел ее сожрать. И в связи с этим у меня два вопроса. Первый: я хочу, пока есть возможность, пробежаться по округе и постараться «рекрутировать» тех брошенных из стаи Они, кто еще не разбежался. И второе – а какова будет судьба «Андреа Гейл»?

– Судьба?.. – и все поглядели в сторону уже превратившегося в смутное темное пятно и почти исчезнувшего из видимости брошенного судна.

– Она будет печальной и недолгой: ее повернет бортом к волне, опрокинет или вовсе переломит – и корабль пойдет Глубинным на корм… Ага. Погоди, так ты хочешь?..

– Есть такая мысль. Вот и интересуюсь, как это будет выглядеть со стороны.

– Да никак не будет! Корабль брошен и полностью оставлен на волю волн. Да сейчас мы сами, и то видим его с большим трудом – не говоря уже про остальной конвой. С него уже ничего не поиметь: даже наоборот, будет куда лучше, если он отстанет от нас и побыстрее затонет, не привлекая к себе еще чьего-нибудь внимания. Хотя, твои же его целиком не съедят?

– Это вряд ли. Даже если я «навербую» еще два раза по столько же, в чем сильно сомневаюсь.

– Тогда действуй, и не морочь себе и нам голову.

– Хорошо, тогда я пошел… Со, Чисэ и Нэлл с их группами эсминцев оставляю с вами, Аясэ-сан на связи… Рейна, пошли ловить «диких»!

– Ура! Ловить!

– Сэн, предупреди всех, чтобы не пугались, если засекут легкие вспышки ауры: мало ли что…

– Сделаем. Удачной охоты, и возвращайся поскорее!

В итоге мы с Ре потратили почти три часа, – заодно прочесав несколько квадратных миль в Оке урагана, – и вернулись, ведя с собой двадцать шесть эсминцев различных классов, два легких крейсера Хе-класса: чем-то слегка похожих на более мелкие версии Чисэ – тоже белые маски с одной глазницей, но иной формы и с короткими рожками, и с торпедным модулем на руке. А также имелся еще один, причем самый, на мой взгляд, любопытный трофей.

Это был Глубинный транспорт. Девчонки позже предположили, что он Ва-класса, но почему-то выглядел он вовсе не как каноничный безобразно раздутый гомункулус с человеческим торсом. Эта транспортная особь отличалась от эсминцев лишь размером – почти в два раза больше и значительно шире, – куда более мелкой пастью и полным отсутствием вооружения. Ва-класс хоть и был заметно потрепан – возможно даже своими, обезумевшими после удара моей ауры и распада командной структуры стаи, – но все же не имел критических повреждений. И, что самое главное, нес в своем «транспортном отсеке» крайне интересный груз. Это был кокон, чем-то очень похожий на двухметровое семечко гречки: такое же трехгранное и слегка вытянутое, – только не коричневое, а темно-серое. И он однозначно был живым, ритмично фоня легкой Глубинной аурой, наподобие биения сердца.

Уже зная по опыту с Кью и Рейной, что может вылупляться из таких штуковин, я тут же взял транспорт под плотную охрану, мобилизовав все присоединенные к стае силы.

Вернувшись к конвою, мы первым делом пометили всех новеньких краской, некоторое количество которой в небольших тубах-контейнерах на всякий случай предусмотрительно дала нам с собой в дорогу Мэгги, опасавшаяся за результаты своего творчества. Оказалось, ее сомнения были напрасны: краска держалась на прошедших сквозь шторм Глубинных просто отменно. Поэтому девчонки, в пылу сражения за конвой совершенно позабывшие о небольшом дополнительном грузе, вспомнили о нем очень даже кстати.

А уже затем, отойдя к тому времени с конвоем еще дальше от брошенного судна, я «спустил с поводка» всех своих эсминцев, кинув им вектор направления на все еще гонимый волнами в восьми милях и уже полузатопленный «Андреа Гейл», почти завалившийся на бок. И без малого полусотне основательно проголодавшихся эсминцев хватило четверти часа, чтобы обглодать коснувшийся воды бок судна до состояния остова. Быстро уходящий с остатками палуб и надстроек на глубину, пока уже объевшиеся, но особо жадные тварюшки ныряли вдогонку следом и отрывали от него последние куски. Ненужная, по словам Сэн, приманка теперь была убрана, а вверенный мне личный состав накормлен, и можно было спокойно возвращаться на позиции по охране и защите конвоя. Который теперь, совсем недавно пройдя по самому краю гибели, все еще медленно приходил в себя.

Грузовые суда, получившие повреждения от обстрела, проводили ремонт. Пассажирские суда заканчивали распределение и снабжение эвакуированных с «Андреа Гейл», а тем временем их команды напряженно высчитывали, хватит ли им еды и воды с учетом в полтора раза увеличившегося количества людей.

На борту «Артемис» готовились к выходу на воду двенадцать канмусу, получивших в недавнем бою повреждений меньше остальных, которые должны были хоть ненадолго сменить уставших северянок и девчонок из RQ-91, которым тоже требовалось поесть и отдохнуть.

Мы же – я, моя даже слегка увеличившаяся стая и оставшаяся с нами «Фусо», – окружив AJ-71 наблюдательной цепью, бессменно оставались на воде, впрочем, не испытывая от этого какого-либо дискомфорта. Море было нашей естественной средой обитания, так что, отойдя еще на милю восточнее, я погрузился всего на пару метров вниз – а «Вестал», инструктируя меня касаемо обвеса, сообщила о крайней нежелательности погружения в нем глубже десяти метров, – и тоже отдыхал, пропуская волны над собой и просто слушая океан. И, между прочим, там было что послушать.