Shin-san - Уровни Глубины [AT]

– Ты должен это знать, амиго!.. – слегка отдышавшись, ответил бегун.

– Да что такое, Анхель?!

– Ты же помнишь, что на вспомогательном радиоузле у меня есть несколько приятелей? И вот один из них шепнул мне, что час назад они приняли сигнал от конвоя AJ-71… Они в беде, Фрэнк!

– Что? Что с ним?! – Фрэнк резко встал, и улыбка исчезла с его лица, словно сдутая ветром.

– Тише!.. Потом я побежал расспрашивать. Всегда же кто-то что-то знает или слышал? Так вот… Погода резко ухудшилась, шторм здорово превысил предполагаемую силу, – и конвой теперь то ли сам идет, то ли их несет штормом к центру урагана. А там… Сам знаешь, может произойти все, что угодно… Если уже не произошло. Но вот сигнал, что они передали… Это «C.E.I. – P.B.C.»

– Проклятье… – Фрэнк вновь медленно сел на пустую пластиковую бочку, и нервно полез в карман за сигаретами. Сломав в дрогнувших пальцах первую, он достал еще одну – и торопливо прикурил от мельтешащего на сквозняке огонька зажигалки. – Я ведь сам, когда нам пришлось перелететь сюда, настаивал, чтобы Теана с детьми эвакуировалась с Соломоновых островов на континент!.. Она не хотела, – но я ее все же уговорил. Настоял, чтобы они присоединились к беженцам с Фиджи. А теперь получается, я сам их всех… послал на смерть? Погоди, но ведь твои тоже там…

– Будто я не знаю!.. Роза с твоей Теаной подруги, за одной партой сидели. И ехать решили вместе. Но что ты несешь, Фрэнк?! Какая смерть? Madre de`l Dios, они еще живы! И могут спастись!

– А они смогут? Ты сам знаешь, что сигнал «Прости-Прощай» не подают, попав в просто шторм… Там наверняка появились Глубинные. А мы ничего не сможем сделать, чтобы им помочь. Если приданных конвою сил канмусу не хватило, и они подали этот сигнал – значит, дело дрянь…

И Фрэнк слегка вздрагивающими руками вновь поднес сигарету ко рту.

– …А вот с этого момента поподробнее, господа! И уж извините, что невольно подслушала вас, – вклинился в напряженный разговор совершенно спокойный девичий голос с легким акцентом. Из тени, отбрасываемой воротами ангара, к мужчинам вышла девушка, одетая в повседневную тропическую форму личного состава базы, и нагрудным погоном с двумя звездочками. Чуть выше среднего роста, стройная, и с внешностью, характерной скорее для Северной Европы: не слишком загоревшая даже в тропиках кожа, волосы цвета соломы, стянутые в небрежный узел на затылке, и такие же белесые брови с ресницами. И бледно-голубые, почти прозрачные глаза.

– Что за радиограмма? – внимательно уставилась она на летчиков. – Кто и где угодил в переплет? Сколько времени прошло?

А тем временем вслед за первой в ангар вошла еще одна девушка: немного пониже ростом, рыжевато-русая, скуластая, заметно веснушчатая, и с желтоватыми рысьими глазами. Волосы у новенькой, молча вставшей за плечом блондинки, были заплетены в идущую по голове, как гребень, и спускающуюся на плечо короткую косу.

Выслушав слегка сбивчивые ответы дона Анхеля, которому изредка вторил его явно угрюмый друг, первая из девушек наморщила лоб:

– Да… Похоже, и впрямь знатная засада… Но, с другой стороны, кое-что все же можно предпринять, – и ее взгляд перешел на замусоленные шевроны комбинезонов обоих мужчин. – Вы же летчики вспомогательной морской авиации? Вольнонаемные, верно?

– Да.

– Отлично. Ну, тогда вы ведь сможете доставить нас туда? – как-то беззастенчиво, просто и без обиняков спросила блондинка. Вот только при этом в глазах обеих северянок полыхнул отблеск какого-то странного огня…

– Куда это – «туда»? – не поняв, переспросил девицу слегка сбитый с толку Анхель.

– К терпящему бедствие конвою AJ-71, – терпеливо уточнила та. И по-прежнему спокойно улыбнулась воззрившимся на нее двум взрослым мужчинам. – Поверьте, с нами их шансы на выживание очень сильно возрастут.

– С вами? А вы, собственно, вообще кто?…

– Ах да, я же не представилась… Я – Нирен Альтисдоттир, канмусу крейсера «Тре Крунур». И командир сводной эскадры канмусу SG-18. Слышали о нас?

– Нет…

– Что, правда? – искренне удивилась та. – Ну, надо же…

– Но что именно вы хотите предпринять? – забыв о недокуренной сигарете, вдруг подался вперед Фрэнк с глазами человека, внезапно обретшего надежду.

– Попасть к конвою, только и всего. Помочь сестрам. Защитить людей. Будьте уверены – это у нас хорошо получается. С вас – только доставка. Тем более, как я поняла, там сейчас ваши семьи?

– Да… – начал было вновь отвечать Анхель, но Фрэнк остановил его нетерпеливым жестом:

– Мы действительно можем полететь туда. Наша «птичка» – наша собственность, и запретить вылет никто не сможет. И ее дальности до указанных в радиограмме координат нам хватит с большим запасом. Но учитывая ваш вес в снаряжении… Сколько всего канмусу в вашем отряде?

– Двенадцать, – ответила Нирен. – Три легких крейсера и девять эсминцев.

– Так… Значит, ваш общий вес будет… – ушел в мысленные расчеты пилот. – Если максимально облегчить нашу «Кэт», и взять минимум топлива, плюс резерв на поиски… Долетим. Точно долетим.

– Фрэнк, ты это что, – серьезно? Долетим – и что потом? – дон Анхель по-прежнему недоверчиво покосился на внезапно разговорившегося Фрэнка – Посадка в шторм?.. Ну, положим, мы справимся. Но учитывая, какое там волнение, у нас будет всего около минуты, прежде чем самолет перевернет волнами.

– Не проблема. Главное – сядьте поближе к кораблям, – все так же благожелательно произнесла светловолосая северянка. – За минуту мы и сами выйдем на воду, и вас вытащим, если нужно будет. За шкирку. Потом закинем на корабль, к семьям, – а сами вместе с нашими сестрами будем вас защищать. Вас всех. Согласны?

– Но… Но вы обещаете, что?.. – как-то сразу обмяк Анхель, все это время бодрившийся и гнавший от себя мысль, что его близкие почти обречены.

– Вот что, летчик… – канмусу внезапно посерьезнела, и приблизилась почти вплотную. – Я могу обещать тебе только одно: пока хоть одна из нас будет жива, и там будет хоть один враг – к людям он не подойдет. А сейчас я иду на радиопост и в тактическую группу за уточнениями, и потом – к начальству. Ларре! – и Нирен повернула голову в сторону вскинувшей на нее взгляд молчуньи. – Извести наших, пусть начинают подготовку. Но без лишнего шума: вдруг «фуражки» заартачатся, и придется снова сваливать по-тихому…

Поглядев вслед кивнувшей и убежавшей Деве Флота, светловолосая снова повернулась к пилотам.

– Единственное, что я пока хочу знать: так нам рассчитывать на вас – или искать других смельчаков?..

И если эти двое пилотов, сейчас спешно направляющиеся к своему самолету и вызванивающие на ходу своего бортмеханика – такого же отчаянного сорвиголову, как и они сами – и впрямь не знали о том, кто такая мисс Альтисдоттир и ее подчиненные, то вот коммодор Кевин Ридд знал это прекрасно. И когда ему доложили, что канмусу «Тре Крунур» желает его видеть, у него от нехорошего предчувствия заломило виски и без того гудящей от последних новостей головы.