Виктория Борисова - Светлая сторона апокалипсиса

Но слаб человек, слаб… Когда на городском базаре стражники схватили старую Асу, лекарь сдался. Как только попал в ее плетеную кошелку тот злополучный стебелек… В дворцовых подвалах ей вырвали два ногтя, но она продолжала только злобно ругаться и проклинать своих палачей. Тобис не слишком дорожил собственной жизнью, но потерять свою служанку — единственного близкого человека — он не мог. Когда-то, очень давно, между ними кое-что было… Потом она вернулась в свою деревню, чтобы выйти замуж за деревенского старосту, и много лет он ничего о ней не слышал. Но муж ее умер, единственный сын погиб во время Большой Войны, а село сожгли солдаты при отступлении. Аса пришла в Сафат с толпой беженцев, голодная и оборванная, и старый Тобис взял ее к себе в дом — вести хозяйство и коротать старость вместе.

В конце концов пришли к соглашению — Тобиса и его служанку оставят в покое, а он регулярно будет поставлять Проклятое Зелье кому скажут. В дом к нему давно уже по ночам наведываются молчаливые люди, забирают плотно закрытые фляги и тихо уходят. Потом зелье появляется на улице, какие-то темные людишки продают его из-под полы всем желающим, но мало кто знает, что торговля Проклятым Зельем в последнее время пополняет и дворцовую казну, и карманы придворных. Каждый раз, проходя по улицам мимо несчастных, потерявших человеческий облик, старый Тобис чувствует себя убийцей. А что поделаешь? Ведает этим сам Хранитель Короны, самый страшный человек в Сафате. Тобис и сейчас содрогнулся, вспомнив его высокую тощую фигуру, окутанную плащом, и тихий шелестящий голос из-под капюшона, скрывающего лицо. Мало кто видел его лицо (а те, кто видел, — уже не расскажут), но все матери пугают им непослушных детей. А если это он снова хочет его видеть?

Потребует снова выдать рецепт Проклятого Зелья. Будь Тобис помоложе, из него давно бы уже вытянули жилы в дворцовых подвалах. А так боятся, что он умрет под пыткой, ничего не сказав, или успеет незаметно принять яд.

Возможно и такое, вполне возможно. Что ж, он немало пожил на свете. А яд ему не нужен. Одно движение головой вправо и вверх, несколько глубоких, прерывистых вздохов, — и он оставит в руках палачей только свое дряхлое тело.

Тобис, кряхтя, зашнуровывал высокие мягкие сапоги. Остро кольнула мысль — а может, развязывать уже не придется?

Есть и еще одно. Чужак. Об этом уже болтают на базаре все досужие кумушки. Если он тяжело ранен, понадобится знающий лекарь, который к тому же умеет держать язык за зубами. Что ж, чужак так чужак. Много лет назад, проходя обряд посвящения в капище Гварама, бога-созидателя, он поклялся оказывать помощь всем без исключения.

Вот и все. Он готов. Тобис огляделся. Спокойный, уютный дом, где ему знакома и памятна каждая мелочь. Возможно, больше он ничего этого не увидит. Что поделаешь, времена смутные, ни в чем нельзя быть уверенным.

Накинув вышитую мантию — символ лекарского звания, он подхватил сундучок с лекарствами и инструментами и вышел вон.

Когда щелкнул замок и дверь заскрипела, Олег еще спал.

— Ну, что там еще случилось?

Он поднял голову и протер глаза. На пороге стоял пожилой мужчина в какой-то диковинной черно-красной хламиде до самого пола. Олег приподнялся и сел в постели, чтобы рассмотреть его лучше.

Лицо необычное. Правильные черты. Смуглая, будто выдубленная загаром, кожа. Аккуратно подстриженная седая бородка. Насмешливый прищур светло-голубых глаз — и горькая складка у рта. В общем, незнакомец ему понравился.

— Где я? Как называется это место?

Олег медленно, будто пробуя на вкус, выговаривал слова на чужом языке.

— Добро пожаловать в Сафат. А сейчас ты имеешь честь находиться во дворце самого царя Хасилона.

Незнакомец произнес эти слова почтительно, без тени улыбки, но в его словах, в тоне голоса, а особенно в выражении глаз Олегу почудилась насмешка.

Вот тебе и раз, как сказал кирпич, падая с крыши. Олег был не силен в географии, но страны с таким названием на земле нет, это точно.

— А ты кто такой?

— Лекарь. Я должен осмотреть твои раны. Можешь не вставать, повернись.

Лекарь подошел ближе, открыл маленький сундучок. Олегу почему-то стало вдруг очень спокойно. Кто бы ни был этот человек, ему можно довериться.

Чуткие длинные пальцы скользят по затылку, отыскивая источник боли. Потом полилась какая-то жидкость, Олег почувствовал сильное жжение, но это быстро прошло. И головная боль стала постепенно уходить, отступать…

— Вот и все. Еще два дня может поболеть, потом пройдет. Слуги принесут тебе поесть.

Олег перевернулся на спину. А лекарь все медлил уходить, все перебирал и перекладывал что-то в своем сундучке.

Наконец, Олег решился спросить:

— Что со мной будет дальше?

Лекарь с готовностью обернулся, будто только того и ждал. Его глаза не смеялись больше, и складка у рта обозначилась еще глубже.

— Ты слишком многого хочешь от меня, чужак. Я лекарь, а не предсказатель будущего.

Он аккуратно закрыл свой сундучок и собрался уходить, но у самой двери остановился, будто раздумывая о чем-то, и резко, порывисто обернулся.

— Послушай, чужак, — он перешел на шепот, — сегодня, самое позднее — завтра тебя будет допрашивать сам Хранитель Короны. Будь осторожен. Говори меньше, чем знаешь. От этого зависит твоя жизнь. — Лекарь помедлил, посмотрел на Олега долгим оценивающим взглядом. — А если буду тебе нужен, то я живу на третьей улице к западу от базарной площади. Дом из серого камня с башенкой. Там еще флюгер в виде летящей птицы. Спросишь, где здесь живет старый Тобис. Прощай.

Наступившая ночь не принесла желанной прохлады. Накаленные за день камни медленно отдают тепло. Арат Суф шел домой, чувствуя жар от булыжников мостовой даже через подошвы сандалий.

Конечно, царским приближенным ходить пешком не пристало, следовало воспользоваться дворцовым экипажем, но сейчас ему захотелось пройтись, чтобы привести в порядок свои мысли. Впервые за долгие годы он чувствовал себя обескураженным.

Ну как он мог быть так слеп! Чужак не зря появился в Сафате, летописи не лгут. Конечно, он знал, что царь Хасилон стар и болен, да к тому же и глуп безмерно, знал, что царству его наступает конец, но и помыслить не мог, что это случится так скоро! Лекарь говорил туманно, но в его глазах Арат Суф прочитал главное — царь обречен, жить ему осталось совсем немного.

А ведь после его смерти царство останется без наследника. Чем это чревато, известно давно — все министры, военные, многочисленные дальние родственники царской крови начнут грызться друг с другом за трон, как свора голодных собак. Страна погрузится в кровавый хаос. Нужен другой правитель. Сильный, молодой, способный железной рукой задушить междоусобицу. Может быть, не слишком умный, так даже лучше. Зачем царю ум, когда у него есть хорошие советники?