Макс Мах - Альв

— Ну, значит, прикроешь мне спину.

На самом деле, Яков очень надеялся на то, что с возрастом его навыки егеря-разведчика не утратили своей актуальности. Егеря — тем более, разведрота егерской бригады — ночью как раз и воевали. Выходили в поиск, разведывали местность, брали языков… И чем темнее ночь, тем лучше! В безлунную ночь, с небом, обложенным тучами, перейти линию фронта гораздо легче, чем при полной луне и чистом небе. В лесу — вообще, идеально. Так что мешает сделать то же самое местным "егерям"? Они эту местность должны хорошо знать и ночного леса, наверняка, не боятся. И, тогда, возникает вопрос: почему Яков первым делом подумал не об этих вполне реальных людях, а об оборотнях, являвшихся для просвещенных жителей Себерии не более, чем героями фольклора. Однако вымышленные они или нет, Яков первым делом вспомнил о них. Почему?

На прямой вопрос Альв, он ответил, что это " всего лишь интуиция… предположения… логика вещей …"

Но факт оставался фактом, его "шестое чувство", "охотничье чутье", его инстинкты, наконец, — всегда служили ему верой и правдой. Особенно тогда, когда вставал вопрос о жизни и смерти. Оттого, быть может, он и считался "невероятно везучим сукиным сыном", как назвал его однажды в глаза начальник разведки армии. Удачливый разведчик, проницательный дознаватель, мужчина ни разу, не ошибившийся в намерениях своих женщин. Почему бы не предположить, что все это не результат особой прозорливости, основанной на внимании к деталям и дедукции, а работа того самого неведомого и никем толком не изученного "шестого чувства", которое есть у одних, и которого нет у других? И ведь, если разобраться, Яков демонстрировал невероятную "проницательность" практически всю свою жизнь, только никогда не придавал этой способности особого значения, считая чем-то само собой разумеющимся. А между тем, это не так. То, как он выжил, попав в Себерию, как прошел буквально через всю страну ни разу не вызвав даже тени сомнения в своем происхождении, — уже одно это показывает насколько эффективной может быть эта его "проницательность". Ну, а помноженная на сильный интеллект и опыт, она становилась силой, которую не следовало афишировать, но которую стоило иметь в виду.

Сейчас интуиция напомнила Якову не о егерях, а о ночных охотниках, и, по-видимому, неспроста. Что-то витало в воздухе замка Мальм, что-то неуловимое, но знакомое. И, если так, то стоило быть начеку. Волки — опасные враги, особенно когда сбиваются в стаю, а оборотни… Оборотни опаснее стократ, если конечно они реальны и существуют на самом деле.

"Поживем увидим!" — решил Яков, подбрасывая в костер очередную ветку.

Наступила ночь. Лес притих. Холодный, пустой и… неопасный, во всяком случае, пока.

— Поспи немного! — предложил Яков. — Я покараулю.

— Уверен?

— Вполне, — кивнул он.

— Тогда я пошла, — и Альв закрыла глаза.

Яков посмотрел на женщину. Всполохи огня играли на ее лице, придавая ему то одно выражение, то другое. Иногда она представала перед ним грозной воительницей, а иногда беспомощным ребенком. Злая колдунья, добрая фея, спящая женщина… Женщина, которую он любит, хотя поверить в это не может и сам. Любовь никогда не была сильной стороной его личности. Симпатия, желание, страсть — все это было, а вот любви не было. Во всяком случае, ничего такого, что можно было бы принять за любовь. Однако вот спит у костра женщина, чувства к которой, заставили Якова разрушить всю свою прежнюю жизнь. Такое бывает? В его-то возрасте? С его жизненным опытом? Логически рассуждая, ответ отрицательный, но жизнь показала, что не все поддается логическому анализу. В особенности, любовь.

2. Тисдаг [32] Тисдаг — Tysdag — день бога Тюра, вторник. , двадцать девятый день месяца мерз [33] Месяц марта или мерз — март. , 1611 года

Как он и предполагал, они появились под утро. Сначала он почувствовал их присутствие и очень удивился, что способен на такое. Впрочем, он не знал о себе практически ничего: слишком давно ушел из Скулнскорха и был тогда слишком юн, чтобы успеть узнать, что он за человек, на что способен, и как всем этим пользоваться. Альв себя забыла, он себя просто не знал. Но вот сейчас он узнал о себе что-то новое: он чувствовал присутствие чужих, даже если не знал пока, о ком идет речь.

— Они пришли, ведь так? — Альв больше не спала, сидела по ту сторону костра и смешно морщила нос, словно принюхивалась подобно псу или лисе. Но, может быть, и в самом деле, принюхивалась?

— Так, — кивнул он, вставая с земли. — Приготовься, они скоро будут здесь. И вот еще что, я думаю, это все-таки волки, а не люди. Оборотни или ульфхеднары [34] Ульфхеднар — дословно "волкоголовые" — человек, оборачивающийся волком в скандинавской мифологии. , нам в любом случае придется туго, потому что и те, и другие видят в темноте, свирепы и безжалостны, и они разумны… Во всяком случае, до некоторой степени.

— Разве ульфхеднар не то же самое, что вервольф? — удивилась Альв, вставая по другую сторону костра.

— Нет, — сейчас Яков вспомнил эту историю. В детстве он слышал ее множество раз, но полагал сказкой. Однако сейчас он уже не был настолько уверен в том, что эти существа всего лишь плод людского воображения. — Ульфхеднар — волк, а не человек. Но он крупнее и опаснее обычного волка, и, к сожалению, он умен, как человек, и хитер, как бес.

— Бес? — Не поняла Альв.

— Ну, скажем, как бог Локи, — попробовал объяснить Яков, доставая тетиву, и стал готовить лук к бою.

— Надо отойти от огня, — добавил через минуту, взглянув на Альв, снаряжающую свой татарский составной лук. — Вон к тому дереву, — кивнул он на старый дуб. — Тогда у нас будет прикрыт фланг.

— Пошли, — согласилась женщина, на ходу проверяя свои кинжалы и засунутый сзади за пояс топорик-валашку.

— Да, пора, пожалуй, — Сейчас Яков Их не только чувствовал, но и слышал, и да — скорее всего, это были именно волки. А уж кто конкретно — оборотни или ульфхеднары, — не так важно. Боя не избежать в любом случае. И бой этот вполне может оказаться последним.

Они ушли со света и встали около старого — никак не меньше двух обхватов — дуба. Волнение, как в лучшие времена, то есть лет пятнадцать — двадцать назад, оставило Якова, уступив место боевому взводу. Кровь не кипит, но все-таки бежит по венам в хорошем темпе. Голова ясная, тело расслаблено, но готово действовать при первой необходимости.

И вот время пришло. Яков четко выделил "среди шумов" движущуюся в темноте цель. "Схватил" и больше не отпускал. Взбросил лук, натянул тетиву, поймал момент, когда, как ему показалось, "волк" оказался на прямом отрезке пути, и выстрелил. Сразу, не задумываясь. Впрочем, попасть сходу не сумел. Вторая стрела тоже ушла в ночь. Но вот третья — та, которую Яков выпустил навстречу выскочившему на "свет" волку — попала зверю прямо в грудь. Недостаточно, конечно, чтобы убить, но все-таки волчара кувыркнулся через голову, потеряв темп. Другое дело, что это был не тот волк, в которого Яков стрелял прежде. Тот все еще приближался, и Яков выстрелил в него снова и еще раз. И, кажется, даже попал, но добить "подранка" не успел. Пришлось вернуться к тому зверю, который поймал стрелу в грудь. Этот уже очухался, но, на свою беду, "волк" был сейчас "на виду" и находился слишком близко от Якова. Стрела, выпущенная из ростового лука с дистанции в жалких шестьдесят футов, попала ему в лоб и вышла из затылка, пробив череп насквозь.